Quase tudo que Neil Young gravou foi escrito por ele, mas essa música foi diferente. O compositor é um canadense chamado Ian Tyson. Ian era um cantor country e também fazia parte da dupla Ian & Sylvia. Ele escreveu e gravou "Four Strong Winds" em 1963, que foi um grande sucesso no Canadá, mas não alcançou sucesso internacional. Uma versão dos The Brothers Four, gravada no mesmo ano, foi um sucesso moderado, e no ano seguinte, Bobby Bare fez um arranjo country diferente. Uma versão dos The Vanguards fez sucesso na Europa quando a gravaram como "Mot Ukjent Sted" e foi um grande sucesso na Noruega em 1966. Os Hep Stars a gravaram com o mesmo título e ela foi um sucesso na Suécia em 1967. A versão de Neil Young, que incluiu vocais de apoio de sua então esposa, Nicolette Larson, é geralmente considerada a versão definitiva. Neil explicou como a conheceu. "Havia um lugar que costumávamos frequentar onde, por cinco centavos, você podia colocar uma música na jukebox. Essa música estava lá, e eu a tocava o tempo todo porque a adorava. Eu a ouvia repetidamente, e é uma das melhores performances que já ouvi. Não há muitas músicas que eu canto que não sejam de minha autoria, mas essa era genuína, e acho que não existe nada mais genuíno do que isso."
Sobre o que era "Four Strong Winds"? Bem, é sobre uma mulher que Ian conheceu em meados da década de 1950, chamada Evinia Pulos. Eles se conheceram na Escola de Arte de Vancouver quando ela tinha 18 anos e ele 22. A química foi instantânea, mas surgiram complicações e, em 1957, eles se separaram. Evinia descreve o que aconteceu: "Ian era um cara muito bonito e, logo depois que nos conhecemos, tínhamos planos de ir para Toronto para sermos artistas juntos, e eu pensei que passaríamos o resto de nossas vidas juntos", disse ela com um profundo sentimento de arrependimento. Os temas da música estão presentes nessa descrição: ambivalência, arrependimento e, acima de tudo, saudade. "Não vou voltar", escreveu Ian Tyson para Evinia em setembro de 1960, dois anos antes de compor o clássico do folk. A letra da música, “Mas nossos bons momentos acabaram, e eu sou obrigado a seguir em frente, vou te procurar se algum dia eu voltar por aqui”, ainda a assombra porque, afinal, ela era a beleza de olhos escuros que Tyson tinha em mente quando se debruçou sobre um violão no apartamento de seu empresário em Nova York e transformou seus pensamentos em música. Mesmo anos após a separação, algo os mantém conectados. Em 2012, Evinia declarou em uma entrevista de sua casa na Colúmbia Britânica: “Estamos presentes um para o outro até o fim. Ele se envolve em vários relacionamentos ou casos passageiros, mas eles não duram. Ele sempre volta e me liga”. Naquele mesmo ano, Tyson descreveu Evinia como sua “alma gêmea” e reconheceu que a conexão emocional entre eles persistiu muito tempo depois da separação. “Fomos amantes por 55 anos.”
Em 2005, a canção folclórica "Four Strong Winds", de Ian e Sylvia, foi a vencedora de um concurso organizado pela estação de rádio canadense CBC One para determinar a melhor canção canadense de todos os tempos.
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