Grandes álbuns do Prog-Rock: Comus - "First Utterance" (1971)

Banda fundada em Bromley, hoje um distrito da grande Londres, em 1970, mas que se separou em 1972. Apesar deste breve período de existência, o Comus foi uma das bandas mais interessantes a emergir da cena Prog-Folk inglesa. Tudo começou quando Roger Wootton conheceu Glenn Goring, ambos com 17 anos, no Ravensbourne College Of Art, em Bromley, em 1967.

Ambos tocavam violão e compartilhavam admiração pelos trabalhos artísticos de John Renbourn e Bert Jansch (que estavam formando o Pentangle na época - Renbourn e Jansch já eram músicos populares na cena Folk inglesa com diversos álbuns solo cada e um em dueto, "Bert and John", de set/66. O uso de complexas partes de violão interdependentes criara uma espécie de "Folk barroco", uma característica própria da música deles). Wootton e Goring passaram a tocar em clubes Folk locais e, numa visita ao Arts Lab (um centro de artes alternativas), em Beckenham (localidade ao lado de Bromley), ficaram amigos de David Bowie (que usava o Drury Lane Arts Lab para ensaiar e havia fundado este, em Beckenham). A dupla passou a tocar regularmente no Arts Lab, lançando as bases para o que eventualmente se tornaria o Comus.

Roger Wootton e Glenn Goring com seus violões, em 1967.

Enquanto estavam na Ravensbourne, Glenn e Roger conheceram Chris Youle (que mais tarde se tornaria empresário do Comus) e o violinista/estudante de mídia Colin Pearson, que foi recrutado para a nova banda. O nome "Comus" foi sugerido para o projeto por Chris Youle, que estava estudando a máscara de mesmo nome de John Milton, poeta/intelectual inglês (nota: as máscaras foram uma forma de entretenimento festivo que floresceu na Europa do século 16 envolvendo música, dança, canto e atuação). Inspirado no texto de "Comus", Roger começou a trabalhar em algumas das canções que mais tarde apareceriam no álbum "First Utterance". O baixista Andy Hellaby foi o próximo a ingressar na banda, após uma abordagem de Goring e Wootton no Beckenham Arts Lab, onde tocava com outro grupo. Pouco depois, a cantora/percussionista Bobbie Watson, de 16 anos, também foi convidada a participar, depois de ser ouvida harmonizando algumas canções durante uma visita à casa em Perth Road, Beckenham, onde Wootton, Goring, Hellaby e Youle moravam. O sexto e último membro da banda original, o flautista Michael Bammi Rose, respondeu a um anúncio colocado no semanário Melody Maker. O período de Rose com a banda foi bastante curto e, ao sair, ele foi substituído por um amigo de Pearson e Watson chamado Rob Young. Embora o primeiro instrumento de Young tenha sido o piano, ele aprendeu flauta, oboé e bongô sozinho para tocar no Comus.

Hellaby, Goring, Wootton, Watson, Pearson e Young

Assim, no início de 1970, a formação clássica do Comus estava completa. A residência no Beckenham Arts Lab de David Bowie continuou, dando ao Comus tempo para se desenvolver como banda e para aprimorar seu set ao vivo. Enquanto isso, Chris Youle começou a trabalhar agendando shows, turnês e promoções em todo o Reino Unido. O público rapidamente reconheceu a paixão, a originalidade e a qualidade musical de tirar o fôlego de uma apresentação do Comus, e a banda logo se tornou uma das favoritas no circuito universitário.

Nessa época (início de 1970), o Comus fez um teste (e foi contratado) para o diretor canadense Lindsay Shonteff, para escrever a trilha sonora de seu longa-metragem "Permissive". Shonteff ficou impressionado tanto com a música, quanto com a determinação como Wootton continuou a tocar/cantar, mesmo tendo cortado o dedo nas cordas de seu violão, num certo momento (a banda escreveria e executaria também a trilha sonora de "Big Zapper", em 1971, e após a separação, os membros do Comus fariam trilhas para filmes subsequentes para Shonteff, "Zapper’s Blade of Vengeance"/"The Swordsman", em 1973 e "Spy Story", em 1975). Em jun/70, Chris Youle conseguiu um contrato de gravação com o selo Dawn (subsidiária da Pye Records) depois que o Comus fez um show muito comentado e prestigiado no Purcell Rooms (parte do complexo Royal Festival Hall, em South Bank, Londres), apoiando David Bowie, que, na época, estava surfando no sucesso de seu primeiro hit, "Space Oddity".

Em fev/71, o álbum "First Utterance" (tradução: primeira declaração) foi lançado, precedido pelo EP ""Diana / In the Lost Queen's Eyes / Winter is a Coloured Bird"", ambos com arte de capa feita por Wootton e Goring. A música era em grande parte Folk Art Rock acústico, misturando percussões orientais, Folk tradicional (slide, violões dedilhados de 6 e 12 cordas, climas pastorais), mais violinos/violoncelo/flautas/oboé e dois vocais (um masculino, de Wootton, e outro feminino, de Watson). As letras sombrias/perturbadoras envolviam assassinatos brutais, transtornos mentais e aspectos místicos. Sem elementos do Folk celta ou da Country Music, "First Utterance" preferia mirar numa perspectiva psicodélica/erudita gerando uma obra estupenda e embasbacante. Música emocionante, inventiva, vulnerável, às vezes soando como cânticos evocando feitiços antigos ou algum ritual pagão de eras passada, produzindo uma experiência única no ouvinte. Atmosferas místicas, algo estranhas/bizarras, deixando entrever perigo. Esqueça inclinações sinfônicas ou explosões roqueiras. Na verdade, o "Prog" aqui estava muito mais no espírito progressista. O Comus pegava música folclórica antiga, porém com um viés estranho/sinistro, e acrescentava uma sensação de improvisação experimental, amadorística, medieval, primitiva, com pitadas de drama. Uma incrível viagem, muito criativa e aventureira. Pense em algo como o Tyrannasaurus Rex (o duo acústico que Marc Bolan liderou no final dos anos 60, antes da fama Glam eletrificada do T-Rex) junto com Tim Burton numa noite escura fazendo um antigo ritual de evocação pagã numa floresta. Por isso, esqueça o tradicional Folk de bandas como Fairport Convention ou Steeleye Span. Confira um trecho da letra da faixa "Drip Drip" (que descreve um assassinato numa mata): "You dangling swinging / Hanging, spinning, aftermath / Your soft white flesh turns past me slaked with blood / Your evil eyes more damning than a demon's curse / Your lovely body soon caked with mud / As I carry you to your grave, my arms your hearse " (tradução: você balançando / pendurado, girando, consequência / Sua carne branca e macia passa por mim saciada de sangue / Seus olhos malignos mais condenatórios do que a maldição de um demônio / Seu adorável corpo logo coberto de lama / Enquanto eu carrego você para seu túmulo, meus braços, seu carro funerário"). É mole? Parecido com nada nesta seara, não é? 

na frente sentados: Lindsay Cooper,Glenn Goring e Bobbie Watson;
atrás: Roger Wootton, Andy Hellaby e Colin Pearson

Uma combinação de circunstâncias fez com que o álbum não conseguisse sucesso comercial e, embora Comus tenha continuado em turnê pelo Reino Unido e Europa, o ímpeto da banda começou a diminuir. Rob Young foi o primeiro a sair em jul/71 e, embora tenha sido habilmente substituído pela fagotista Lindsay Cooper (mais tarde, no Henry Cow, e esta nova formação ter desenvolvido novo material), o Comus se separou em 1972, após a perda do empresário Chris Youle para a Polydor Records, na Alemanha. Poucas semanas antes de deixar o Reino Unido e ir para a Alemanha, Chris Youle tentou garantir um segundo contrato de álbum para o Comus com a Pye Records, mas lamentavelmente não rolou. Três dos membros originais da banda, Wootton, Hellaby e Watson reuniram-se novamente em 1974, a pedido da recém-formada gravadora Virgin Records, para gravar um álbum seguinte, o calorosamente debatido "To Keep From Crying" (bem inferior à brilhante estreia). Mais uma vez, o sucesso comercial escapou e o Comus se desfez, separação esta que durou 34 anos.

Em 1995, "First Utterance" foi relançado em CD e, em 2005, surgiu um CD duplo reunindo os dois álbuns, o EP e algumas outras faixas (em resumo, tudo que o Comus havia gravado). Com o crescimento da internet, "tesouros perdidos" como o Comus e seu primeiro álbum passaram a ser desenterrados, debatidos e valorizados. Fãs famosos foram surgindo (Mikael Åkerfeldt, líder da banda sueca Opeth, é um desses a ponto de ter nomeado um álbum de 98 de sua banda como "My Arms, Your Hearse", uma citação da letra de "Drip Drip"). Para comemorar, o empresário Chris Youle buscou reunir todos os membros originais (inclusive o gerente de turnês, Wilf Wittingham) e, em mar/2008, a banda foi reformada para o Melloboat Festival (apenas Rob Young preferiu não prosseguir na fase de ensaios e acabou substituído por Jon Seagroatt, marido de Bobbie Watson). Foi um memorável e emocionante reencontro (alguns não se viam há mais de 30 anos). Seguiram-se algumas outras apresentações em festivais e um álbum novo, "Out Of The Coma", lançado em jun/2012 (contendo novas canções e uma gravação ao vivo de 1972 de material abandonado para o então planejado segundo álbum).