A chegada do produtor Ed Cobb teria consequências dramáticas para o Chocolate Watchband. Em 1967, após o lançamento de No Way Out, o vocalista Dave Aguilar, o guitarrista Mark Loomis e o baterista Gary Andrijasevich deixaram o grupo, sentindo-se completamente desamparados. Eles retornariam apenas brevemente para participar do lado B do espetacular The Inner Mystique em 1968… antes de desaparecerem da banda para sempre.
Enquanto isso, o guitarrista Sean Tolby e o baixista Bill Flores, apoiados por músicos da San Francisco Bay Blues Band, fizeram o possível para manter a banda ativa no palco. Essa formação improvisada permitiu que o Watchband continuasse em turnê, chegando a abrir shows para artistas renomados, como o The Doors, e a se apresentar no KFRC Magic Mountain Festival, no Condado de Marin, em junho de 1967, um dos primeiros grandes festivais de rock da Costa Oeste. Mas eles já não estavam mais motivados, e a banda de Los Altos acabou se separando.
Contudo, contrariando todas as expectativas, a história não termina aí. Algum tempo depois de The Inner Mystique , Sean Tolby e Bill Flores tentaram reviver a banda. Eles trouxeram de volta o vocalista original, Danny Phay, e recrutaram o guitarrista Ned Torney para formar uma nova versão do grupo.
Mas Ed Cobb permanece nas sombras. E, como costuma acontecer, o produtor retoma o controle. Para este terceiro álbum, ele mais uma vez recorre a músicos de estúdio e grupos obscuros para gravar parte do material. Tanto que é legítimo questionar se Sean Tolby, Bill Flores, Danny Phay e Ned Torney realmente tocaram em * One Step Beyond* , lançado em 1969 pela Tower Records.
Principalmente porque a parte de trás da capa do álbum pouco faz para disfarçar essa desordem. De fato, alguns membros não estão presentes: seja porque deixaram a banda, seja porque foram excluídos, ou até mesmo porque pediram para serem removidos.
Apesar de toda a confusão que provavelmente prejudicará seu sucesso, o álbum não é desprovido de mérito. Longe dos devaneios místicos que dominaram o trabalho anterior, One Step Beyond retorna a um rock psicodélico mais cru e direto, perfeitamente em sintonia com os tempos atuais. Mas, acima de tudo, Ed Cobb concede aos músicos presentes durante as gravações muito mais liberdade desta vez.
Com "Uncle Morris " e "How Ya Been", o LP abre com um folk rock psicodélico que lembra o Jefferson Airplane: belas harmonias vocais, refrões vibrantes e melodias que evocam vastos espaços abertos. Mas o The Watchband apresenta versões mais pesadas e selvagens, aparentemente seguindo os passos do Steppenwolf. O tom está definido para um álbum que flerta com o hard rock com toques de ácido.
Misteriosa, " Devil's Motorcycle" revela-se mais imponente com seus riffs pesados, solos de fuzz e vocais emotivos, por vezes furiosos. Impactante, "I Don't Need No Doctor" marca um retorno ao garage soul, onde se sente uma urgência palpável. Melódica, "Fireface" explora as emoções.
Nessa fúria elétrica, "Flowers" oferece um breve respiro com uma pegada country jazzística, muito parecida com "And She's Lonely" na conclusão, com seu som mais encorpado e vocais celestiais.
Em suma, este álbum tem apenas um defeito: sua curta duração – nem chega a 25 minutos!
Em última análise, One Step Beyond permanece um disco estranho, quase fantasmagórico, na discografia do Chocolate Watchband. Entre músicos inseguros, sessões de gravação problemáticas e um produtor onipresente, o álbum poderia ter sido nada mais do que uma casca vazia. No entanto, apesar desse caos nos bastidores, o LP se sustenta por si só, impulsionado por energia bruta e uma inspiração firmemente enraizada no rock psicodélico do final dos anos sessenta.
Talvez esse seja o paradoxo do Watchband: um grupo constantemente assediado pela indústria, mas capaz, mesmo em meio à confusão, de deixar para trás lampejos de rock incandescente. One Step Beyond é a prova disso! Uma explosão final, crua, porém vibrante, de energia antes que a história chegue a um fim definitivo.
Títulos:
1. Uncle Morris
2. How Ya Been
3. Devil’s Motorcycle
4. I Don’t Need No Doctor
5. Flowers
6. Fireface
7. And She’s Lonely
Músicos:
Sean Tolby: Guitarra;
Bill "Flo" Flores: Baixo;
Mark Loomis: Guitarra;
Gary Andrijasevich: Bateria;
Danny Phay: Vocal;
Terry Miller: Guitarra
Produção: Ed Cobb
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