Blondie, a banda nova-iorquina liderada por Debbie Harry, alcançou seu primeiro sucesso nos EUA com "Heart of Glass", uma canção vibrante e brilhante sobre um amor que deu errado — um sucesso garantido nas rádios. Era um som novo e ousado para os integrantes da new wave, cujo álbum de estreia combinava melodias pop dos anos 60 com guitarras marcantes e uma atitude sarcástica. Blondie tocava regularmente no CBGB, a meca do punk, e dividia o palco com bandas como Television, Ramones e New York Dolls. Com "Heart of Glass", eles se aventuraram na disco music, e nem todos ficaram felizes. A origem da música remonta a cinco anos antes. Harry e seu colega de banda, Chris Stein, haviam escrito uma nova canção inspirada em "Rock the Boat", do The Hues Corporation, mas não ficaram satisfeitos com o resultado. "Tentamos como uma balada, como reggae, mas nunca funcionou muito bem", disse Harry em 2013. "Na época, não tinha título. Nós simplesmente a chamávamos de 'The Disco Song'." E assim, eles arquivaram a demo até 1977, quando a mostraram para Mike Chapman, que estava produzindo o terceiro álbum deles, Parallel Lines. Ele viu potencial na música e sugeriu que a rearranjassem com o que ele chamou de "uma vibe Donna Summer". Isso agradou muito a Harry, já que ele era conhecido por fazer covers de "I Feel Love", de Summer, em seus shows.
A versão final de "Heart of Glass" era uma fusão irresistível de sintetizadores à la Giorgio Moroder com os vocais impassíveis e oníricos de Harry. Em uma mistura simbólica de rock e disco, uma bateria eletrônica Roland CR-78 foi sobreposta à bateria gravada ao vivo no estúdio — uma façanha notável, considerando que a sincronização manual foi necessária. A canção narra a história de um amante que parecia genuíno e sedutor, mas que se revela inconstante. Incomumente, sua traição não é recebida com desgosto, mas com resignação. A música levou a banda à capa da revista Rolling Stone, e Andy Warhol organizou uma festa para eles no Studio 54. Pouco depois do lançamento como single, o The New York Times noticiou que a canção havia "horrorizado os fãs do Blondie e outros músicos da cena underground new wave", a ponto de o baixista Nigel Harrison ser forçado a se desculpar por sua "concessão ao comercialismo". Clem Burke, baterista do Blondie, inicialmente se recusou a tocá-la ao vivo, mas cedeu quando ela se tornou um sucesso. Stein, por sua vez, manteve-se firme e ignorou as críticas. "Não nos vendemos, é só mais uma música." Não há nada definitivamente punk em "Heart of Glass", e muitos que a ouviram provavelmente desconheciam as origens do Blondie. Mas "Heart of Glass" cria um tipo de disco fascinantemente peculiar, em grande parte graças à voz de Debbie Harry. Grande parte da disco music havia sido construída em torno dos vocais histriônicos e operísticos de uma diva da soul music. Cantoras como Gloria Gaynor, Thelma Houston ou até mesmo Barry Gibb faziam o amor perdido soar como um apocalipse pessoal, uivando com uma força dilacerante sobre sua própria dor. Era assim que Debbie Harry trabalhava naquela época.
Hoje, "Heart of Glass" é considerada um clássico que rompeu barreiras musicais e lançou as bases para futuros sucessos. Não surpreendentemente, permanece relevante em diversos gêneros. Tricky pegou emprestado o verso inicial de seu lado B de 1998, "Anti Histamine", cantado em seu estilo fantasmagórico característico pela colaboradora Martina Topley-Bird, enquanto a introdução é sampleada da faixa rítmica do sucesso de Missy Elliott de 2002, "Work It". Versões cover são abundantes, embora de qualidade variável. A banda escocesa de pós-punk The Associates acertou em cheio com sua versão de 1988, fiel à original, embora o mesmo não possa ser dito da supermodelo brasileira Gisele Bündchen, que lançou uma versão comicamente horrível, completa com um arranjo house brega do produtor francês Bob Sinclar, como single beneficente para a H&M em 2014.
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