O segundo LP do septeto nova-iorquino foi gravado um ano após sua estreia eclética e luxuosa. Os irmãos Wilson, que lideraram o projeto, não reprimiram as ambições crescentes dos outros membros como compositores, de modo que
o álbum exibe o talento de praticamente todos eles. "Mandrill Is" é uma mistura impressionante de rock progressivo, jazz, blues, música latina, funk e soul. Essa mistura exótica não só não inspira repulsa, como, pelo contrário, é viciante. Isso se deve em grande parte à abordagem magistral de produção de Alfred W. Brown, que, em última análise, ajudou o Mandrilla alcançar seu maior sucesso. O álbum abre com a poderosa faixa de fusão "Ape Is High", executada no estilo característico do Mandrill: belos corais do trio, uma seção de metais virtuosa, partes de órgão marcantes, baixo ágil e solos de guitarra refinados. A curta faixa instrumental "Cohelo", do tecladista Claude "Coffee" Cave, tem arranjo em estilo bossa nova. Tendo como pano de fundo uma festa imaginária, ouvimos as brilhantes passagens de flauta de Carlos Wilson, ecoando os chamados do piano e do vibrafone. O potente estudo "Git It All" pode ser considerado, com justiça, a peça emblemática deste singular septeto; imagine uma hipotética jam do Earth, Wind & Fire com Jimi Hendrix , e você terá uma ideia aproximada do que está acontecendo. É uma verdadeira apoteose do hard funk, escolhida logicamente pela banda para este single. Experimentando com a atmosfera de "Children of the Sun", o Mandrill alcança uma síntese progressiva de categorias díspares: a psicodelia se sobrepõe a melodias tradicionais caribenhas, emolduradas por uma orquestração complexa e um sutil brilho de sintetizador. A sensual canção funk-soul "I Refuse To Smile" é lindamente elaborada com sua combinação de cordas e os vocais distintos dos Wilsons; uma excelente candidata a um lugar nas paradas americanas. A história mística de "Universal Rhythms" (aliás, uma homenagem do compositor ao baterista Charlie Padro) narra o encontro de uma menina de sete anos com um verdadeiro mago. A peça, apresentada de forma dramática, permite ao ouvinte escapar brevemente da rica paleta sonora do Mandrill e mergulhar no mundo imaginário dos radionovelas infantis. Após a ótima e instrumental "Lord of the Golden Baboon", temperada com motivos orientais, é bastante agradável apreciar a entonação intimista da soberba canção "Central Park", repleta de detalhes nostálgicos. Em seguida, temos uma peculiar reminiscência da África ("Kofijahm"); um prog rock vigoroso e pulsante, esquematicamente próximo das revelações do início do Jethro Tull ("Here Today, Gone Tomorrow"),E o ponto alto do programa é uma curiosa incursão no jazz-rock ("The Sun Must Go Down") com panoramas polifônicos coloridos.
Em resumo: um lançamento forte, elegante e impecavelmente executado, sem dúvida digno da sua atenção.
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