Embora tivesse acabado de entrar na adolescência, a estrela do prodígio pop Michael Jackson ainda estava em plena ascensão, por volta do lançamento de seu segundo álbum completo, Ben (1972). Este LP não deve ser confundido com a trilha sonora original do filme de suspense de mesmo nome dirigido por Phil Karlson, e embora Jackson contasse com uma inegável presença visual, ele não esteve envolvido no filme de monstros.
Assim como grande parte do império Motown na época, a exposição multimídia da faixa-título, aliada ao forte apelo crossover, garantiu que "Ben" conquistasse para o artista seu primeiro número 1 na parada de singles pop.
Faixas
A1 Ben 2:42
A2 Greatest Show On Earth 2:47
A3 People Make The World Go Round 3:15
A4 We’ve Got A Good Thing Going 3:01
A5 Everybody’s Somebody’s Fool 2:58
B1 My Girl 3:05
B2 What Goes Around Comes Around 3:35
B3 In Our Small Way 3:39
B4 Shoo Be Doo Be Doo Da Day 3:19
B5 You Can Cry On My Shoulder 2:32
Por Lindsay Planer
Uma mudança interessante foi a ausência da máquina de fazer sucesso da Motown, conhecida coletivamente como "a Corporação". Embora o grupo tenha dominado a maioria das primeiras gravações dos Jackson Five e contribuído significativamente para o álbum de estreia de Jackson, Got to Be There (1971), além da faixa-título, a única outra música a apresentar seu inconfundível estilo de produção suave é a praticamente protocolar " We've Got a Good Thing Going ". A cativante " Greatest Show on Earth " possui uma qualidade cinematográfica que se destaca graças a um excelente arranjo de James Anthony Carmichael — um dos vários que ele compôs para o projeto. Embora não seja uma versão cover no sentido tradicional, " People Make the World Go 'Round " foi lançada poucas semanas depois do sucesso mais conhecido dos Stylistics. Apesar da interpretação aqui apresentada ser igualmente apaixonada, o impacto emocional poderia ser ainda maior graças ao otimismo e à inocência presentes na voz de Jackson. " Everybody's Somebody's Fool " deve muito à versão doo-wop dos Heartbeats, em contraste com o clássico anterior de Jimmy Scott. Jackson demonstra grande familiaridade com a fraseologia da primeira versão, ao mesmo tempo que adiciona uma maturidade própria que desafia a idade. Retornando às suas raízes na Hitsville, " My Girl " ganha uma versão atualizada com um ritmo mais funk.
O vocalista responde à altura com sua própria voz soul que se eleva sobre o refrão sincopado e inovador. A partitura inclui uma interação de chamada e resposta semelhante à que ele e seus irmãos demonstraram em canções dos Jackson Five como " Nobody " e " The Love You Save ", entre inúmeras outras. " What Goes Around Comes Around " é uma das melhores faixas menos conhecidas de Ben, com a melodia vibrante combinando perfeitamente com a voz jovial do artista. Menos notável é a "mensagem" irremediavelmente datada da faixa de preenchimento " In Our Small Way ". Felizmente, duas ótimas faixas encerram o álbum: a propulsiva e funky " Shoo Be Doo Be Doo Da Day " — coescrita por Stevie Wonder — e a cadenciada " You Can Cry on My Shoulder ", composta por Berry Gordy.
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