Nos anos 90, o The Dambuilders lançou uma série de álbuns que conquistaram um público fiel. Com a concorrência de bandas como Cracker, Sponge e uma infinidade de outras bandas alternativas por volta de 1994/95, eles nunca alcançaram o estrelato, pelo menos não no sentido mais estrito, mas foram um daqueles grupos que realmente capturaram a essência do som do "rock universitário" americano. No Reino Unido, seu quinto álbum, "Ruby Red", podia ser encontrado ocasionalmente em sebos de Londres, e para aqueles que se deram ao trabalho de ouvi-lo, era um álbum que oferecia muito para se apreciar – especialmente para os fãs de bandas igualmente subestimadas como Green Apple Quick Step e Mother May I.
Os Dambuilders se separaram na virada do milênio, e a maioria das pessoas achava que nunca mais se ouviria falar deles. No entanto, um reencontro inesperado em 2025 levou a banda a fazer vários shows ao vivo nos EUA. Uma visita subsequente ao estúdio rendeu algumas músicas novas, com os Dambuilders dando os primeiros passos rumo a um retorno completo.
A primeira dessas gravações será familiar para a maioria. 'Shrine 2026' revisita o maior sucesso do The Dambuilders, conferindo-lhe uma produção sonora muito mais grandiosa. O som nítido da bateria presente do início ao fim (cortesia do baterista original e posteriormente integrante do Guided By Voices, Kevin March) e o baixo proeminente soam muito mais profissionais e certamente menos amadores do que a gravação de 'Encendedor', de 1994. Você poderia pensar que isso suavizaria a agressividade da música, mas não há nenhum sinal disso aqui: entre os elementos mais melódicos e vibrantes da canção, os riffs de guitarra abrasivos, inspirados em Bob Mould, ainda se destacam com uma intenção genuína. Aliás, agora eles soam como um contraste ainda mais eficaz com as linhas de baixo extremamente melódicas que impulsionam a performance, mostrando como o The Dambuilders '26 mantém o mesmo vigor de sua juventude. Talvez ainda mais impressionante seja a naturalidade dos vocais. Comparada à gravação de mais de trinta anos atrás, a voz de Dave Derby permanece aparentemente inalterada, como se ele tivesse sido criogenicamente congelado, aguardando este momento para que os Dambuilders tivessem uma segunda chance de dominar o mundo. Com a parte do violino também ganhando mais destaque aqui, esta poderia ser considerada a versão definitiva de "Shrine".
Dando uma pausa para desacelerar, a vibrante "I Hope We're Not Too Late" coloca o guitarrista Sean Eden em destaque, contrastando com ótimos vocais harmoniosos que remetem às baladas mais lentas do Green Apple Quick Step. O riff cadenciado em andamento médio cria um contraponto perfeito para o violino de Claudia Copek, que adiciona um toque épico à medida que a música avança. Apesar dos ótimos vocais e da atmosfera crescente, com um toque dos anos 70, que permeia toda a faixa, é difícil não se sentir ainda mais atraído pelos solos de Eden, que contrastam aspectos melódicos marcantes com solos incisivos e atonais, revelando a evidente paixão da banda pelo rock alternativo dos anos 90, liderado pelo Dinosaur Jr. A primeira audição revela uma música que cresce aos poucos; após algumas audições, sua sonoridade complexa sugere algo mais profundo e maduro.
Às vezes é preciso voltar atrás para avançar, e esse é definitivamente o caso aqui, já que a regravação de "Shrine" é incrível. "I Hope We're Not Too Late" é bem menos impactante, mas mostra o retorno do Dambuilders pavimentando o caminho para algo realmente grandioso. Quem curtia o Dambuilders nos anos 90 certamente ficará mais do que satisfeito com este lançamento duplo, enquanto quem perdeu a produção da banda naquela época deve considerar isso uma janela para outros sons excelentes e explorar o catálogo anterior quando tiver tempo. Naturalmente, duas músicas não são suficientes para uma audição completa, mas este lançamento definitivamente marca um retorno bem-vindo de Dave, Kevin e companhia.
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