No início de 1974, Bryan Ferry já havia alcançado o estrelato no Reino Unido. Em apenas dois anos, gravou dois álbuns de grande sucesso com o Roxy Music, participou dos programas Top of the Pops e The Old Grey Whistle Test e ainda encontrou tempo para gravar seu próprio álbum de covers, o brilhantemente inventivo "These Foolish Things". Essa estreia solo atingiu um público um pouco maior do que o Roxy Music, de sonoridade mais experimental, e alcançou o top 5 da parada de álbuns do Reino Unido.
Ferry estava compreensivelmente ansioso para repetir o sucesso e, munido de uma ampla seleção de músicas de outros artistas, entrou em estúdio na primavera de 1974 para gravar um novo álbum. Embora "Another Time, Another Place", de 1974, tenha seus momentos interessantes, é um daqueles discos que mostram como tentar recriar uma fórmula rapidamente e sem muita reflexão nem sempre funciona. Abordado com a mentalidade certa, seu caráter despreocupado soa quase corajoso à sua maneira – Ferry definitivamente não se preocupou com o que seus fãs poderiam gostar; é inegavelmente um disco que ele fez para seu próprio entretenimento –, mas só isso já o torna mais difícil de amar do que seu antecessor imediato.
A faixa mais conhecida do álbum, uma versão incrível de "The In Crowd", apresenta a interpretação de Ferry do antigo lado R&B que, obviamente, soa mais funk e artística do que a gravação do Ramsey Lewis Trio, ou mesmo do que todas as outras. Logo de cara, com um piano elétrico oscilante contra uma linha de baixo impactante, a música tem todas as características do material mais acessível do Roxy Music e soa como a sucessora mais natural de qualquer coisa de "These Foolish Things". No primeiro verso, Bryan está com a voz especialmente boa, cantando como uma mistura de herói glam rock desvairado com um artista de cabaré excêntrico, enquanto o guitarrista Davy O'List (ex-Roxy Music e The Nice) manda ver nos acordes de guitarra poderosos. Mais magia genuína vem de uma seção de metais bem arranjada, que executa o refrão familiar com intenção, mas, em uma perspectiva mais ampla, o brilho desta versão reside na insistência de Ferry em fundir alguns traços clássicos do R&B com a estética do Roxy Music. De fato, conforme a música avança, a influência do Roxy Music se torna mais evidente à medida que os riffs se intensificam. Eventualmente, a guitarra solo sufoca tudo com um feedback estridente e ruídos angulares que não demonstram qualquer consideração pelo resto da canção. Também excelente, uma versão de "Walk A Mile In My Shoes", de Joe South, recebe um tratamento similar, repleto de groove. Desde o início, soa ótimo, com guitarras vibrantes e uma seção rítmica impecável, criando algo que nunca soa muito distante de uma obra de Delaney Bramlett de 1970. Os vocais de Ferry oscilam entre um canto artístico e uma malícia irreverente, pontuados por um conjunto completo de backing vocals que dão tudo de si. Na segunda estrofe, tudo se intensifica com a adição de trombones estridentes e uma crescente sensação de urgência. Na última rodada de refrões, as backing vocals femininas atacam a melodia com toda a força, um trompete improvisado evoca as qualidades multifacetadas das gravações dos Beatles de 1967, um clavinet funky e guitarras com wah-wah preenchem o espaço, até que palmas reforçam esse arranjo eclético. 'Another Time, Another Place' está longe de ser um disco perfeito, mas esta faixa demonstra com maestria a capacidade de Ferry de se reinventar quando a inspiração realmente surge.
Menos interessante, embora executada com competência, "Funny How Time Slips Away" – uma música escrita por Willie Nelson e apresentada a Ferry por Billy Walker – é outra faixa onde a seção de metais brilha, enquanto Davy O'List improvisa com John Porter em um duelo de guitarras. Sua mistura de R&B e pop/rock coloca Ferry no molde de Joe Cocker e, embora sua banda pareça estar trabalhando muito mais do que ele próprio, os vocais têm força e, talvez mais do que em qualquer outro lugar neste álbum, uma sensação de diversão é genuinamente transmitida.
Para os fãs do material de Ferry voltado para o funk – como sua versão de "You Won't See Me" dos Beatles e uma versão solo de "Remake/Remodel" do Roxy Music, que será gravada em breve – uma gravação de "What A Wonderful World" de Sam Cooke traz algo interessante. Ela destaca o amor eterno de Ferry por músicas soul antigas, mas, mais importante, mostra o quão habilidoso ele se tornou durante a década de 1970 em dar seu toque pessoal a esses gêneros. Aqui, ele mantém a melodia vocal familiar, mas a combina com um arranjo leve de calipso. Nas décadas de 60 e 70, os músicos britânicos tinham uma fascinação pelo calipso, o que às vezes trazia resultados questionáveis; Felizmente, Ferry teve o bom gosto de interpretar a música com sua voz natural, e não com um sotaque jamaicano caricato (como na péssima versão de Carly Simon para "De Bat Fly In Me Face"), mas é justo dizer que qualquer arranjo de calipso feito por artistas de rock tende a ser datado, e este não é exceção. A música se torna mais do que palatável graças à ótima forma da banda: o baixista John Wetton (na época, membro do King Crimson) arrasa do começo ao fim, com notas fortes e vibrantes, enquanto Paul Thompson, colega de Bryan no Roxy Music, mantém um groove impecável na bateria. Há também um uso interessante de metais, que aparecem ocasionalmente de uma forma retrô, porém triunfante, e embora a música funcionasse perfeitamente bem sem uma banda de steel drum, ela está presente mesmo assim, apenas para contribuir com a atmosfera.
A obrigatória versão de Dylan vem na forma da já bastante regravada "It Ain't Me Babe". Embora não seja tão épica ou ousada quanto a interpretação de "A Hard Rain's Gonna Fall" do ano anterior, é uma ótima gravação, que desloca o foco tonal da balada folk para o soul pungente, com um arranjo que por vezes lembra a versão de "I Shall Be Released" da The Band, misturada com algo da Stax. Assim como na versão de Sam Cooke, Wetton brilha como um músico verdadeiramente inovador, mas a presença de um órgão à la Garth Hudson (tocado pelo próprio Ferry) e metais em ascensão também contribuem bastante para tornar a música mais interessante do que parece à primeira vista. Também se destaca a interpretação vibrante de "Fingerpoppin'", de Ike Turner, que eleva os metais a níveis empolgantes, reintroduz clavicórdios com influência do funk e leva os vocais de apoio a um frenesi. Quando o saxofone inicia um solo empolgante e toda a banda se entrega completamente por trás dos sons errantes do trombone, o arranjo realmente decola… Mas, ao final, fica claro que se tratava de um exercício para exibir alguns ótimos músicos de estúdio, e não de uma tentativa de Ferry de alcançar o estrelato.
Infelizmente, quando as escolhas de Ferry neste LP não funcionam, elas realmente não funcionam. É o caso da interpretação da antiga canção do crooner "Smoke Gets In Your Eyes", que tem a infeliz distinção de ser a segunda faixa do lado A, com o efeito de descarrilar o álbum em tempo recorde. Uma daquelas músicas que você ama ou odeia, na melhor das hipóteses, a versão de Ferry não é particularmente boa. Apesar de começar com um arranjo fluido de piano e cravo, a maior parte do interesse se dissipa assim que Ferry começa a cantar. Ele opta por abordar tudo de uma maneira bastante tradicional, cantando com intenção, enquanto as cordas crescem e o baixo e a bateria marcam o tempo. É apenas com um floreio orquestral no interlúdio – mais próximo de "Be My Baby" do que de qualquer coisa do repertório de antigos standards – e uma subsequente mudança de ritmo, passando da balada retrô para o rock pop animado, que as coisas melhoram. As coisas melhoram, sim – o baixo de John Wetton está preciso; A bateria está agradavelmente alta na mixagem – mas não tem jeito de negar que tudo soa extremamente brega. Cada audição evoca a mesma imagem mental de Ferry em seu modo "lagarto de lounge" total, como retratado na capa desesperadamente cafona do álbum.
Os melhores momentos do álbum correm o risco de serem completamente ofuscados por uma versão de "You Are My Sunshine". Já com décadas de existência e fora de época em 1974, a decisão de Ferry de regravar essa música no auge do glamour do glam rock parece particularmente absurda. Com a maior parte da canção executada em ritmo de lesma e com a atmosfera de uma balada de prisioneiro do sul profundo dos Estados Unidos, a versão é genuinamente deprimente. Nem mesmo os melhores esforços do trombone desesperadamente melancólico de Chris Pyne e de um saxofone meio intrusivo acrescentam nada de interessante, enquanto o grupo de backing vocals – incluindo Vicki Brown – soa meio entediado. Regravar essa velha canção fúnebre certamente foi um erro, mas optar por estendê-la para quase sete minutos a torna quase torturante. É tão ofensivamente ruim que até mesmo uma gravação sentimental de "Help Me Make It Through The Night", de Kris Kristofferson, parece melhor do que realmente é. Na realidade, esta gravação mostra Ferry em seu momento mais desinspirado, com um esforço vocal mínimo ao longo de quatro minutos, enquanto a música recicla, sem qualquer inspiração, trechos de todas as versões da faixa que você já ouviu. Muitas vezes, mesmo quando os covers de Ferry não funcionam, seu raciocínio por trás deles é claro, ou sua banda leva algo familiar para uma nova direção. Aqui, todos os envolvidos simplesmente ligam o piloto automático, como se estivessem gravando para um LP do Rod Stewart pós-1974 e pensando apenas no pagamento. Nunca chega a ser terrível, mas também não é nada interessante; se tivesse sido gravada durante as sessões do álbum anterior, talvez nem tivesse entrado no corte final.
Felizmente, no final de quarenta minutos um tanto irregulares, 'Another Time…' entrega mais uma pérola absoluta na forma da faixa-título. Talvez sua grandeza resida no fato de não ser uma releitura de algo familiar, mas sim uma composição original. Primeira música autoral de Ferry fora do Roxy Music, ela tem muito a oferecer, sugerindo que poderia facilmente ter entrado no álbum 'Country Life', se não tivesse encontrado seu lugar aqui. Ao longo de cinco minutos, a banda está em chamas: Ferry abre com um piano majestoso e um vocal em registro mais agudo que remete instantaneamente a trechos da estreia com o Roxy, antes de se ramificar para introduzir um arranjo completo onde um baixo funk sublinha um groove tenso e glam. Enquanto Wetton toca com toda a sua energia, guitarras slide agressivas desenvolvem ecos futuros de 'All I Want Is You', do Roxy; até mesmo o ritmo tem momentos que ameaçam deslizar para 'Out of The Blue', conforme a música progride. Na segunda metade da faixa, um riff lento e melancólico toma conta, permitindo que Ferry explore todo o seu potencial vocal, enquanto uma profusão de sintetizadores reforça uma atmosfera inquietante. A música em si não é memorável em termos de refrão ou outros ganchos óbvios; como as melhores músicas do Roxy Music da época, ela se insinua e se transforma antes de finalmente conquistar o ouvinte, mas quando isso acontece, torna-se uma das favoritas. É uma mudança drástica em relação aos covers de Sam Cooke e Bob Dylan, mas, em última análise, essencial tanto para elevar o nível geral de qualidade do álbum quanto para finalizá-lo com força. Junto com "Walk A Mile In My Shoes", torna muito mais fácil perdoar os deslizes de "Another Time…".
Apesar de soar como um trabalho feito às pressas em termos de seleção de músicas – ou pelo menos como um caso de alguém que aproveitou o momento oportuno – e com o tempo não sendo muito generoso, 'Another Time, Another Place' nunca foi o álbum mais essencial de Bryan Ferry, e é difícil imaginar que uma visão revisionista mude isso. No entanto, foi um sucesso em seu lançamento, alcançando o top 5 da parada de álbuns do Reino Unido – na verdade, ficando uma posição acima de 'These Foolish Things'. Também rendeu a Ferry dois singles no top 20: 'The In Crowd' e 'Smoke Gets In Your Eyes' (gosto não se discute, como diz o ditado). Décadas depois, ainda é um disco voltado principalmente para fãs, mas entre 'The In Crowd', a faixa-título e a impactante 'Walk a Mile In My Shoes', apresenta uma trilogia de clássicos incontestáveis, tornando-o digno de ser adicionado à sua coleção relacionada ao Roxy Music.
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