Quando o Alabama Shakes surgiu com a levada sulista de "Hold On" no início de 2012, os integrantes eram pouco mais velhos que os meninos e meninas que inspiraram o nome do álbum de estreia. Claro, o guitarrista Heath Fogg estava perto dos 30, mas Brittany Howard cantava sobre a surpresa de chegar aos 22 anos com a perspectiva experiente de apenas 23. Eles evoluíram rapidamente, passando em apenas três anos de suas origens no soul-rock elementar e ágil para o psicodélico e transcendental Sound & Color . Um álbum fruto de uma visão audaciosa e execução segura, que evocava os híbridos alegres que há muito tempo surgem em sua região geográfica, particularmente ao norte, em Muscle Shoals e Memphis. Howard continuou essa jornada com dois álbuns solo altamente colaborativos…
…onde o jazz espiritual e o pop peculiar preencheram as lacunas deixadas pela banda.
Em seu primeiro álbum em 11 anos, o The Shakes não tenta retomar de onde parou, mas sim começar de onde está agora, se aproximando ou ultrapassando a marca dos 40 anos em meio à escuridão da segunda era Trump nos Estados Unidos. Transitando entre o soul melancólico e caseiro e o rock inquieto impulsionado por batidas disco e guitarras pós-punk, de baladas doces a hinos geracionais, essas 11 canções lidam com as exigências da vida adulta. Howard, alternadamente, protege e entrega seu coração em uma notável sequência de músicas (Friends e Easy) e se debate com os primeiros vislumbres da moralidade: “Quando você tem alguém que ama/Tudo o que você quer é/Tempo”, ela canta, pronunciando a última palavra com tanta hesitação que parece temer perder a chance. Um álbum repleto de texturas inesperadas e experiências imprevistas, o The Shakes acompanhou o tempo, e não lutou contra ele.
O testemunho mais notável dessa progressão é um trio de canções sociopolíticas, espalhadas ao longo desses 48 minutos como pilares. A faixa de abertura, Tea Time, é uma oração, com sua batida boom bap servindo de pedestal para a visão de paz e felicidade de Howard. "Se eu tivesse um exército, eu lhes diria o que conquistamos", ela oferece sobre os fragmentos intrincados da guitarra afrobeat de Fogg. Perto do fim, American Dream é uma denúncia lenta e crescente, com Howard denunciando uma série de pecados nacionais, como salários miseráveis e abundância de armas, sobre uma bateria que parece afastar uma catástrofe iminente.
Mas a chave é "I Feel Hope Coming", a rara canção de protesto que soa natural e, ao mesmo tempo, motiva. Howard defende o ar puro, ignora falsos fantasmas e persegue mantras da era Obama sobre esperança e amor no refrão cativante, com um toque essencial de encorajamento: "Então, siga em frente", ela canta, com sua voz grave e profunda, como um velho rio nos impulsionando mais uma vez. A ideia de um terceiro álbum do Alabama Shakes pareceu brevemente uma fantasia; " I Must Be Dreaming" funciona tão bem porque encara a realidade
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