O quarto álbum chega com tudo logo após o lançamento de Master Of Reality , mas será que o Black Sabbath conseguirá igualar a magia desse clássico tão impactante? Bem, eles conseguem. O Vol. 4 apresenta outra capa clássica, aparentemente mais rock 'n' roll do que sinistra, e ainda assim esta obra contém algumas das músicas mais pesadas do Sabbath, com a própria banda assumindo a produção, antes comandada por Rodger Bain, que cuidou dos três primeiros discos.
Desta vez, a banda se encontra em seu canto mais sombrio, sob o efeito de drogas até os olhos, com cocaína jorrando das caixas de som, e ainda assim o quarteto segue em frente, produzindo mais um conjunto de músicas surpreendentes.
A faixa de abertura do álbum é a lamúria suja conhecida como "Wheels Of Confusion", o tipo de música que parece sugerir que a banda está se afundando em sua própria autopiedade, um mundo agora repleto de bebida, blues e drogas. Mesmo assim, o riff, apesar de arrastado, é mais uma vez matador, com Bill Ward, embora no limite de suas forças, dedilhando como se seus vícios dependessem disso. Para alguns, a faixa é excessivamente indulgente, uma divagação de oito minutos que incorpora o que ficou conhecido como "The Straightener" e é o tipo de jam que se esperaria para o encerramento de um álbum, e não para a abertura.
A segunda faixa é a vibrante "Tomorrow's Dream", uma pesada e pulsante canção com influências de blues que, mais uma vez, apresenta um riff divino de Tony Iommi, enquanto Geezer Butler adiciona ainda mais peso à música. A escuridão que agora envolve o som dos Sabs é tamanha que Ozzy Osbourne parece quase intoxicado pela névoa cinzenta. Estranhamente, "Tomorrow's Dream" foi lançada como single, mas, como era de se esperar, não entrou nas paradas, especialmente considerando que o lado B era a enigmática instrumental "Laguna Sunrise", que também está presente no álbum.
'Laguna Sunrise' é mais um daqueles momentos melancólicos do Sabbath que quebram a atmosfera sombria, e fica ao lado da estranha e assustadora 'FX', uma faixa instrumental que soa mais como uma mensagem do espaço do que como uma peça musical.
Apesar das peculiaridades, o Black Sabbath brilha intensamente na memorável "Snowblind". Se existe um hino às drogas, é este: os vocais de Ozzy mergulhados num mar de pó enquanto os riffs de Iommi enchem os ouvidos de poeira estelar e a bateria de Ward dança com as fadas.
'Snowblind' representa o Black Sabbath em sua forma mais épica, mas, para mim, os segmentos mais fortes do álbum são um certo trio de faixas que inclui 'Cornucopia', um verdadeiro colosso do metal que se arrasta com a graça de um ogro ancião. A segunda faixa desse trio terrível é a alegre 'St. Vitus Dance', um rock animado que apresenta alguns dos melhores solos de Iommi. Mas a estrutura quase jubilosa da música é contradita pela faixa que ainda considero a mais pesada do Sabbath de todos os tempos – o lamaçal sombrio que é 'Under The Sun / Every Day Comes And Goes', uma música verdadeiramente implacável na qual Ozzy vocifera: "Eu não quero nenhum professor me falando sobre o deus no céu" ; seus gritos sufocados pelo riff sujo de Iommi.
Curiosamente, apesar da minha obsessão por essas três faixas, o Vol. 4 provavelmente será mais lembrado pela balada "Changes", que Ozzy traria de volta à vida décadas depois em um dueto com sua filha Kelly. A mensagem foi revisada em 2003, e a música se tornou um sucesso melancólico, apesar de ter sido originalmente escrita sobre um amor perdido. Apesar de ter se tornado uma canção irritante, "Changes", em sua forma original, é uma bela canção, conduzida apenas pelo piano e pelo sotaque carregado de tristeza de Ozzy.
O Volume 4 pode não ser o álbum do Black Sabbath que todos comentam, mas é mais uma engrenagem vital na máquina de uma banda que, na época, apesar de seus vícios, parecia infalível.
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