Uma formação brilhante, letras de um autor de ficção científica, uma homenagem ao Spinal Tap… Bem-vindos ao primeiro álbum inédito do Blue Oyster Cult em quase 20 anos.
(Crédito da imagem: Frontiers)
Quando o Blue Oyster Cult finalmente lançou seu último álbum de estúdio, o recém-eleito presidente dos EUA, George W. Bush, estava ocupado organizando os móveis na Casa Branca, a Holanda havia se tornado a primeira nação a legalizar o casamento entre pessoas do mesmo sexo e Nova York ainda estava a vários meses dos ataques terroristas de 11 de setembro. Sim, faz muito tempo.
Em nítido contraste com os tempos áureos dos anos 1970 e início dos anos 80, quando a banda, residente em Nova Iorque, desfrutou de uma série de álbuns campeões de vendas e até mesmo de um sucesso mundial com o single " (Don't Fear) The Reaper" , o novo milênio os viu aparentemente perder o fôlego.
A revista Classic Rock atribuiu ao último álbum, Curse Of The Hidden Mirror , de 2001, apenas duas estrelas em cinco, e quando as vendas mornas levaram a gravadora a dispensá-los discretamente, os dias do BOC como banda pareciam contados.
Desde então, eles não demonstraram muita vontade de lançar novas músicas. Em meados de 2016, quando a Classic Rock perguntou sobre a possibilidade, o guitarrista e vocalista Eric Bloom respondeu: "Não tenho resposta para essa pergunta, exceto que estou com a mente aberta". Quando pressionado sobre se gostaria de gravar um disco, ele deu de ombros: "Novamente, não há resposta. Roger Daltrey diz que não vai gravar novamente porque não quer que o resultado seja roubado. Eu me sinto da mesma forma".
Felizmente, Daltrey mudou de ideia, resultando no álbum Who, do The Who , lançado no ano passado e que superou as expectativas . E agora, contra todas as expectativas, o Blue Öyster Cult também lançou um álbum.
Três anos e meio depois, Bloom e seu parceiro guitarrista e vocalista, Donald 'Buck Dharma' Roeser, atribuem a revitalização do grupo como força criativa à assinatura de um contrato com a gravadora italiana Frontiers Records, que começou com uma série de relançamentos e gravações ao vivo de arquivo.
“Sem uma gravadora, realmente não queríamos prosseguir”, insiste Bloom. “Conseguir um contrato com uma gravadora e ter os recursos financeiros necessários foi o que tornou isso possível.”
“Tivemos que superar bastante inércia para levar o projeto à conclusão”, admite Buck Dharma, “mas assim que a ferrugem se dissipou, ficamos realmente empolgados com o que estávamos fazendo. De certa forma, estávamos satisfeitos em descansar sobre os louros e tocar nosso repertório ao vivo por alguns anos. Ficou evidente que, com nossos dois últimos álbuns, não estávamos mais vendendo muitos discos, mas isso não nos incomodava porque estávamos nos saindo muito bem como banda ao vivo.”
“Uma coisa que mudou foi que tínhamos uma formação muito boa há vários anos, e sabíamos que era hora de fazer um último álbum”, continua Dharma, antes de se corrigir. “Este pode ser o nosso último álbum ou não, só o tempo dirá.”
Antes de entrarmos nos detalhes das entrevistas individuais de Bloom e Dharma, ambos estão ansiosos para ouvir a opinião da Classic Rock sobre The Symbol Remains . Com uma nota de oito em dez, o álbum supera seu antecessor com folga. Da letra hilária "O copo está meio vazio ou o crânio meio cheio?" ( Box In My Head ) aos reencontros inesperados com antigos companheiros de banda e referências enigmáticas ao passado, o disco está repleto das pequenas peculiaridades musicais e da atenção aos detalhes que tornaram seu catálogo tão fascinante. Basta dizer que não haverá muitos álbuns de rock clássico melhores lançados em 2020.
“Eu e o Eric estamos muito satisfeitos com o nosso legado, mas se fôssemos fazer isso, não poderíamos simplesmente fazer de qualquer jeito”, enfatiza Dharma. “E o que eu gosto no disco é que ele é muito diverso.”
Na verdade, três das 14 músicas do álbum escritas por Dharma já haviam aparecido anteriormente no YouTube em formato demo, com o guitarrista tocando todos os instrumentos. As demais são composições contemporâneas.
Embora a banda tivesse começado a compor o álbum há pouco mais de um ano, durante o que hoje reconhecemos como tempos mais normais, eles foram forçados a finalizá-lo em meio a várias condições impostas pela quarentena.
“Nunca tínhamos trabalhado dessa forma antes, mas esta é a versão de 2020 de como os discos são feitos”, observa Bloom sabiamente. “As faixas de acompanhamento já estavam prontas, mas Buck e eu gravamos nossas partes por videoconferência em nossas respectivas casas, direcionando o áudio para o computador na casa de Richie Castellano.”
“O que tornou tudo pior foi que Eric estava em sua casa de inverno na Flórida e eu estava aqui na minha casa em Maryland”, diz Dharma. “Mas de alguma forma, lá em Staten Island, Richie conseguiu dar um jeito em tudo.”
Castellano, que começou como técnico de som da banda, toca teclados e guitarra no BOC desde 2004. O músico, que teve Ron 'Bumblefoot' Thal (Guns N' Roses) como mentor, foi co-produtor do novo álbum e um elemento vital para sua criação, e Bloom não hesita em lhe fazer muitos elogios.
“Richie foi o pilar do álbum”, afirma. “Ele se tornou um dos nossos três vocalistas principais e também contribuiu com várias músicas. Estamos felizes que a banda de turnê [completada pelo baixista Danny Miranda, que tocou em Curse Of The Hidden Mirror , e pelo novato Jules Radino na bateria] finalmente apareça em um disco. Isso é algo novo para os fãs do BÖC.”
A banda também optou por filmar uma série de vídeos promocionais o mais isoladamente possível, usando uma escola secundária abandonada em Long Island, equipada com sua própria miniestação de TV.
“Nos encontramos lá às oito e meia da manhã, todos usando máscaras, e cada um fez sua parte sozinho em frente ao fundo verde”, explica Bloom. “Tínhamos o lugar por um dia inteiro e, juntos, gravamos vídeos para quatro das músicas do álbum.”
Os fãs de longa data ficaram encantados com a participação especial do baterista e cofundador Albert Bouchard na primeira dessas faixas, " That Was Me" , que toca um sino de vaca com toda a força (o que mais?) no refrão. Bouchard foi demitido da banda antes de sua apresentação no festival Monsters of Rock em Castle Donington, em 1981, e o membro da equipe Rick Downey o substituiu, em uma performance que deixou muito a desejar.
Embora Bouchard tenha sido um colaborador fundamental para o ambicioso álbum Imaginos do Blue Öyster Cult, de 1988 , como coautor e coprodutor ao lado do então empresário e letrista Sandy Pearlman, ele nunca retornou oficialmente à banda.
“Como vocês provavelmente sabem, fomos ao Reino Unido com o Albert [como convidado especial] há alguns anos”, explica Bloom, “e ele teve a gentileza de participar do vídeo, cantar nos vocais de apoio e tocar percussão no álbum. O Albert admite abertamente que, na época em que foi demitido, estava um pouco desequilibrado, e não houve nenhum ressentimento entre ele e a banda nos últimos anos.”
Será que haveria alguma circunstância em que Bouchard pudesse um dia se reunir com a formação original?
“Não cabe a mim dizer isso”, responde Bloom com cautela. “Considerando o estágio atual das coisas [com a formação atual] e nossas idades… realmente não posso comentar.”
O videoclipe de "That Was Me" também inclui uma bela homenagem a "This Is Spinal Tap" , com um outdoor à beira da estrada anunciando um show fictício com o Puppet Show como atração principal e o Blue Öyster Cult como banda de abertura.
“É uma piadinha interna”, diz Bloom, dando uma risadinha. “Nós adoramos esse filme.”
"That Was Me" é uma das cinco músicas com letras de John Shirley. Colaborador frequente da banda desde " Heaven Forbid" , de 1998 , o autor texano de ficção científica foi apresentado ao Blue Öyster Cult por Pearlman há 20 anos.
“Além de escrever romances e contos, John é músico e tem sua própria banda, tornando-se uma parte importante do nosso processo criativo”, reconhece Bloom. “No passado, recorremos a John para nos ajudar a preencher lacunas, mas ele também nos envia por e-mail várias letras que guardo em uma pasta. Muitas dessas ideias me inspiraram a compor músicas. É um processo flexível. E John é um cara peculiar. Foi por isso que Pearlman nos apresentou a ele.”
Dharma revela que, antes da morte de Pearlman em 2016, ele havia considerado entrar em contato com Sandy – co-produtor e elemento fundamental dos discos mais vendidos da banda nos anos 70 – para que ele se envolvesse novamente com o Blue Oyster Cult.
“Íamos pedir ao Sandy para contribuir com letras para The Symbol Remains , mas, infelizmente, ele sofreu um AVC e faleceu”, afirma ele com tristeza. “Mas o homenageamos usando uma de suas letras como título do álbum.”
“Tenho um caderno de letras de músicas e li todas as canções que Pearlman já escreveu [para o BOC], anotando palavras e frases”, acrescenta Bloom.
As palavras "o símbolo permanece" apareceram pela primeira vez em " Shadow Of California" , uma música composta por Pearlman, Bouchard e o baterista de Alice Cooper, Neal Smith, que entrou para o álbum " The Revolution By Night" do Blue Öyster Cult , lançado em 1983. No passado, os discos do grupo apresentaram muitos outros sinais ocultos como esses, para o ouvinte descobrir e apreciar.
“Gostamos de incluir elementos que os fãs mais fervorosos possam valorizar e que os façam sentir-se especiais”, diz Bloom com um sorriso.
Enquanto muitos músicos de rock mais experientes se distanciam de seus fãs, Bloom admite que gosta de se manter a par das teorias da conspiração e interpretações da música do Blue Öyster Cult oferecidas por seus admiradores.
“Às vezes os fãs têm razão, outras vezes estão errados – mas raramente os corrijo”, diz ele, rindo. Quando lhe perguntam o motivo, ele dá uma risadinha desdenhosa.
“Ah, anos atrás alguém escreveu: 'Adoro aquela música Harvester Of Eyes [do álbum Secret Treaties , de 1974 ] que diz: 'Você transa no feno'. Essa não é a letra original, mas é melhor do que a que escrevemos.”
Assim como os fãs do BOC, Bloom e Dharma estão compreensivelmente desapontados com o adiamento de sua turnê pela Europa como convidados do Deep Purple por um ano, para outubro de 2021.
“Espero que o germe já tenha morrido até lá, e que todos possamos tirar nossas máscaras e nos reunir novamente”, diz Dharma.
Nesse caso, espere que a banda repita sua intenção original de cancelar shows selecionados como atração principal.
“Esse é o plano – maximizar nosso tempo”, explica Dharma.
Como a banda começou como Soft White Underbelly e teve outros nomes, incluindo StalkForrest Group, antes de adotar o nome atual, a história do Blue Oyster Cult é bastante complexa, embora seja universalmente reconhecido que eles começaram em 1971.
"Bem, eu entrei em 1969, mas isso provavelmente é verdade", diz Bloom.
Nesse caso, 2021 marcará o quinquagésimo aniversário do grupo. Para qualquer pessoa, isso é uma conquista incrível.
"Acho que vamos marcar de alguma forma, depende de quanta energia nos resta", diz Dharma, com um tom sério. Bloom não tem tanta certeza.
“Ah, não sei se haverá algo de especial”, afirma ele.
Sem coleções completas, documentários ou livros de arte?
"Estou mais preocupado com o que vai acontecer na próxima semana", ele dá de ombros.
E assim nos despedimos da dupla, animados, mas um pouco nervosos sobre como o mundo reagirá a um álbum que muitos fãs do BOC jamais esperaram que fosse feito.
“Para mim, o mais importante de tudo era não lançarmos porcaria”, afirma Bloom com firmeza. “Don e eu tínhamos certeza de que não faríamos isso. Quando você é uma banda como a nossa, não pode simplesmente enganar as pessoas – sabe, rabiscar um monte de besteira e lançar – ou você acaba passando vergonha.”
“Temos uma certa reputação”, conclui ele com orgulho. “Tudo bem, talvez alguns discos não tenham sido tão bons quanto outros. Mas mesmo os nossos discos ruins – se é que houve algum – são melhores do que os de algumas outras bandas.”
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