O segundo álbum solo de James Ellis Ford junta-se a uma pequena e exclusiva lista de discos gravados em hospitais. Há Donuts , de J Dilla , The Wind, de Warren Zevon, e agora Lost in Another World , neste caso gravado no Saint Barts, na cidade de Londres, entre sessões intensivas de quimioterapia ao longo de nove meses. Por vezes, é comovente, mas nunca piegas, e do início ao fim há uma sensação de dignidade que muitas vezes acompanha a consciência de que a morte pode estar à espreita. Com menos de 30% de probabilidade de sobrevivência, é animador saber que Ford ainda está entre nós e aparentemente se recuperando bem.
Talvez o mais impressionante seja a honestidade crua destas canções, onde a ironia desaparece e há…
…sem espaço para brincar com algo tão indulgente quanto uma persona. O personagem central aqui é claramente Ford, expondo-se com uma franqueza instintiva e lírica em estilo de diário. Muitas dessas faixas foram feitas na cama, com os vocais gravados no microfone de um laptop ou, mais tarde, em um computador que sua esposa lhe trouxe para aliviar o tédio opressivo que o consumia em um canto da enfermaria do hospital. Ele é um protagonista cativante: estoico, filosófico, resiliente, jamais autocomiserativo. Saber sobre a série de doenças secundárias que ele contraiu ao longo do caminho, incluindo sepse, E. coli e MRSA, contribui para essa sensação de fortaleza, embora deva-se dizer que Lost In Another World funciona como um excelente álbum de electropop, ainda que reflexivo, mesmo sem esse conhecimento biográfico.
O sucessor de The Hum , de 2023, deveria seguir influências mais esotéricas do que a música pela qual Ford é mais conhecido por produzir (Arctic Monkeys, Depeche Mode, Pet Shop Boys), com Sun Ra Arkestra e Harold Budd presentes em suas mentes quando ele começou a trabalhar no projeto em seu estúdio no loft em Hackney. Esse plano foi interrompido pela notícia devastadora de que ele havia sido diagnosticado com leucemia mieloide aguda, um diagnóstico recebido no Natal de 2024.
Se Lost in Another World não é o álbum que ele pretendia fazer, ainda assim é importante, dada a escassez de registros musicais sobre doenças crônicas. Para sermos claros, a morte em si é um tema frequentemente explorado no pop, mas invariavelmente, os detalhes de como chegamos a ela são vagos ou simplesmente ausentes. O amor e a rejeição podem ocupar a maior parte do tempo na composição de um artista, mas a morte tem sua própria fatia, com a ideia de encarar o fim sendo romantizada e até mesmo aceita.
Por outro lado, a doença crônica quase não é abordada. Uma busca rápida na internet revela álbuns de bandas como Eels e The Antlers que tratam da experiência de acompanhar alguém em cuidados paliativos, embora esses detalhes sejam escassos nos álbuns finais de artistas como David Bowie, Leonard Cohen ou o Queen de Freddie Mercury, que aludem ao além com ambiguidade suficiente para confundir os ouvintes. De fato, tendo resenhado Blackstar em 2016, enquanto eu também fazia quimioterapia e radioterapia, fiquei não só devastado com a morte repentina de Bowie, como também passei por uma situação constrangedora por não ter decifrado o que ele aparentemente estava tentando nos dizer – uma mensagem que agora é óbvia demais, dada a perspectiva do tempo.
A doença crônica não é algo que gostamos de abordar na arte ou na vida, porque as narrativas não são suficientemente claras. É quase mais fácil processar o fato de que alguém morreu, e certamente é muito mais fácil se a doença for vencida. Como sobrevivente de câncer, perdi a conta de quantas vezes me disseram que eu – e não os cirurgiões, médicos, enfermeiros e oncologistas – havia “vencido o câncer”. Seja intencional ou não, isso implica que qualquer outro resultado deve ser considerado um sintoma de fraqueza ou falha moral.
Lost In Another World , portanto, é um álbum eletrônico DIY impressionantemente bem produzido que nos leva para debaixo das cobertas de um leito de hospital, deitados interminavelmente com apenas nossos pensamentos para nos entreter, pontuados por diversas medições de temperatura, injeções que mal percebemos, bem como a chegada quase diária de bandejas de comida intragável. Sem jamais ser entediante, o álbum captura o tédio de estar ali deitado com os olhos, sob o efeito de opioides, encarando o vazio.
Estranhas sensações extracorporais, combinadas com o ambiente alienígena, intensificam a sensação de deslocamento: “Tive a sensação mais estranha / Senti a Terra girando em alta velocidade”, ele canta na faixa de abertura “Overtones”, inspirada em Ryuichi Sakamoto, “e isso me assombrou / Depois, passou”. “Homesick For Another World” também o apresenta como uma figura semelhante a Thomas Jerome Newton, de O Homem Que Caiu na Terra , cantando “Preciso voltar para casa / Por que não me deixam em paz?” sobre uma base synthpop pulsante e leve. “Parallel Dimension” é menos ambígua: “Estou confiando no processo / Mas dói pra caralho”.
Não se sabe ao certo se as músicas estão listadas na ordem em que foram criadas, embora pareça haver um arco narrativo em Lost In Another World que segue, de forma geral, os cinco estágios do luto, começando mais com confusão e desorientação do que com raiva, e concluindo com canções que abordam diretamente a perspectiva da passagem para a próxima vida. O trio "The Ever After", "Did You Ever Want To Go To Your Own Funeral" e "This Will All Be A Memory Soon" mostra o autor encarando a perspectiva da quietude, mesmo que as coisas agora pareçam um pouco mais esperançosas.
Mas são as músicas que ocupam o meio do álbum que mais impactam emocionalmente. "Here Today" me lembrou da barganha que acontece quando alguém está no fundo do poço, consumido pelos "e se " e pelos " se ao menos ". "Nunca mais vou dar esses momentos como garantidos", ele canta, lembrando-se do filho subindo em cima dele no sofá de casa. E "I Believe in You" é igualmente comovente, dirigida a uma parceira fiel que está tão perdida quanto ele nessa nova realidade e condenada a esperar e se perguntar em casa, tendo apenas seus sentimentos de desesperança como companhia. Lost In Another World , então, deve colocar a ideia do "difícil" segundo álbum em perspectiva.
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