Assim como seu antecessor, "In Japan", "Like To Get To Know You Well", o segundo lançamento visual de longa duração de Howard Jones, lançado em 1984, passou muitos anos relegado ao limbo do VHS, pelo menos para o público do Reino Unido. Ganhou um lançamento em Laserdisc no Japão, mas só mais de trinta anos depois o programa finalmente estreou em alta definição na Grã-Bretanha. Finalmente trazido aos fãs merecedores através do extenso programa de relançamentos de HoJo pela Cherry Red Records, que rendeu – entre outras coisas – enormes box sets de "Humans Lib" e "Dream Into Action", e um luxuoso conjunto de 5 CDs com gravações relacionadas à BBC, o tão aguardado relançamento vai além, combinando o material de vídeo original com uma trilha sonora completa em CD pela primeira vez.
Embora os elementos visuais do show, filmado no High Wickham Town Hall, nem sempre sejam particularmente impressionantes – o show minimalista de dois homens, com Jones ao lado de seu antigo colaborador, o mímico Jed Hoile, lembra bastante 'In Japan' em alguns momentos – ele na verdade parece um pouco mais "ao vivo" e menos "frio" do que seu antecessor, devido ao que parece ser um ambiente um pouco mais intimista. Além disso, agora que os visuais podem ser apreciados sem a necessidade de forçar a vista através de uma névoa analógica, fica óbvio que Howard está realmente curtindo a experiência de tocar para o público de sua cidade natal. Para aqueles que têm boas lembranças das primeiras aparições de Howard no Top of The Pops, provavelmente haverá algum entretenimento em Jed fazendo movimentos que misturam balé e kung fu improvisado durante 'Hunt The Self', usando suas correntes características durante 'Conditioning' antes de se jogar pelo palco e fazer uma dança escocesa extremamente constrangedora, e aparecendo em uma performance dividida – parte mímico, parte empresário – durante uma ótima versão de 'Equality'. Lamentavelmente, o DVD ainda apresenta apenas nove faixas do programa, e na era das enormes TVs, do Blu-ray e das apresentações em 4K, as limitações do material original às vezes ficam evidentes, mas o esforço feito para dar ao material original a melhor despedida possível ainda é louvável.
O DVD é um lançamento bem-vindo, sem dúvida. No entanto, 'Like To Get To Know You Well' atinge seu ápice no CD recém-lançado, oferecendo aos fãs um item extra para suas coleções. Como ele apresenta o show completo, preenchendo as lacunas, as quinze performances no disco de áudio proporcionam uma experiência muito mais satisfatória. Mesmo sem os recursos visuais, a atmosfera capturada neste show é magnífica.
Fica imediatamente claro que Jones está num clima bastante brincalhão, pois logo após subir ao palco e preparar o loop de sintetizador para "Hunt The Self", ele interrompe, de forma atrevida, a voz de "New Song" para a diversão da plateia, criando uma combinação musical um tanto inusitada. Conforme o verso de "Self" se desenvolve rapidamente, a performance demonstra uma energia enorme, e o áudio remasterizado da Cherry Red está especialmente impactante, um ótimo presságio para a próxima hora. Na transição para "Pearl In The Shell", que será lançada em breve, a energia não diminui; em relação à gravação de estúdio que está por vir, esta versão é um pouco diferente, com HoJo justapondo notas de baixo mais marcantes com uma interpretação mais solta do riff principal, mas a essência de um single excelente é mais do que evidente. A menos tocada "Always Asking Questions" apresenta algo que parece um pouco mais especial, e com um áudio carregado de notas de sintetizador slap bass contrastando com um vocal fluido, chega perto de soar como uma raridade do início da carreira da banda. É definitivamente mais interessante do que a gravação de estúdio de "Humans Lib".
Claramente compreendendo que um bom show ao vivo precisa de uma mudança de ritmo de vez em quando, a balada ao piano "Don't Look At The Rain" – ainda inédita na época – oferece algo que soa um pouco mais sofisticado. Apesar do nervosismo evidente de Howard ao fazer o anúncio no palco, ele parece assumir uma calma adequada assim que a performance solo atinge seu ritmo, inegavelmente suave. Um leve nervosismo é, na verdade, preferível à arrogância que transparece quando Howard apresenta "Equality". Explorando os temas da canção sobre a luta contra o preconceito, ele diz a todos que "não importa se você vem do Japão ou de High Wycombe... ou se você é negro, branco ou amarelo ...". Que duro. Quarenta anos depois, referir-se às pessoas como "amarelas" soa incrivelmente desconfortável; especialmente considerando a natureza da própria música. No entanto, a interpretação da música seguinte acerta em cheio no quesito emocional, com o ritmo eletrizante em velocidade vertiginosa e o riff principal soando como um hino tema de série de TV dos anos 80. Além disso, alguns dos vocais mais agressivos têm um impacto ainda mais natural, contribuindo para que a música se torne um dos pontos altos de um ótimo show.
Em outras partes do show, que abrange os principais pontos dos dois primeiros lançamentos de Howard, você encontrará versões sólidas do clássico "What Is Love?" e da ainda recente "Like To Get To Know You Well", uma versão estendida de "Conditioning" que espelha o show anterior no Japão, inserindo um solo de teclado atonal e uma divertida giga escocesa como peça central, e a sempre bem-vinda "New Song", que se beneficia muito com um pouco mais de piano, como na gravação de estúdio "New Song (New Version)", que será lançada em breve no álbum "Howard Jones: The 12” Album". O único momento em que este show ao vivo realmente deixa a desejar é durante a então novíssima "Bounce Right Back", já que os vocais de rap soam um tanto estranhos e, décadas depois, realmente datados. Embora ainda seja o ponto fraco do show, essa parte funciona melhor no DVD, já que os visuais mostram HoJo e Jed em trajes de filme noir, oferecendo algo um pouco mais teatral, que distrai da música de uma maneira bastante bem-vinda.
Os aspectos mais divertidos deste show são claramente sentidos mais uma vez no início do bis, quando HoJo retoma o riff inicial de "New Song" pela segunda vez – resultando em gritos de alegria audíveis da plateia – para então cantar "Ding Dong Merrily On High" de forma um tanto desafinada por cima, antes que o final do show pareça ser ainda mais prejudicado por uma história confusa sobre Ruth, David e Dennis, um trio de amigos com um relacionamento complicado que resulta em um deles indo embora para Stoke e outro se tornando um " polidor de pirâmides no Egito ". Para quem não é fã, isso pode se tornar cansativo rapidamente após a primeira ouvida, mas a plateia é interessante: é possível ouvi-los cantando claramente junto com os pontos principais dessa história sem pé nem cabeça, mostrando como essa plateia local é formada por fãs fervorosos que assistiram a dezenas e dezenas dos primeiros shows de Howard. Trazendo tudo de volta ao foco, "Humans Lib" soa como um clássico do synth pop anos depois, encerrando um show ótimo de forma épica.
Para quem já comprou outros relançamentos de Howard Jones – especialmente a versão expandida de 'Human's Lib' – e para quem guarda com carinho a fita VHS original de 'LTGTKY', este lançamento será uma compra prioritária. Em termos de marcos importantes no início da carreira de Howard Jones, pode-se argumentar que chegou cerca de quinze anos depois do que merecia; porém, é difícil encontrar defeitos na maior parte do que é oferecido aqui. Assim como o lançamento anterior de arquivo de 2026, 'Live At The Marquee', há uma energia incrível capturada neste show e, como tal, os fãs considerarão este combo CD/DVD mais do que uma atualização que vale a pena.
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