Autenticidade, reflexão e profundidade permeiam a sequência do aclamado álbum de 2017 do guitarrista Zacc Harris , radicado em Minneapolis, American Reverie . Embora apenas uma das oito faixas seja uma composição original de Harris, suas interpretações originais fazem com que as versões cover soem como expressões pessoais. Stephen Foster pode ser o compositor responsável por "Hard Times", por exemplo, mas quando executada pelo guitarrista, o baixista Matt Peterson e o baterista Lars-Erik Larson, a música parece mais uma composição de Harris do que uma adaptação de material alheio. O fato de muitas das canções ressoarem tão fortemente em nosso contexto atual também contribui para a impressão pessoal que elas causam. Bob Dylan escreveu "I Shall Be Released" e "Masters of War" há muito tempo, mas cada uma delas soa igualmente atual quando abordada sob essa perspectiva...
…uma perspectiva contemporânea. Esses testes de Rorschach permitem que inúmeros significados sejam projetados sobre eles, de modo que se poderia relacioná-los, por exemplo, ao desejo de libertação do isolamento causado pela pandemia, algo que claramente não estava na mente de Dylan quando ele o escreveu.
O título foi escolhido propositalmente, é claro, e chamá-lo de American Reckoning é a maneira que Harris encontrou de enfatizar que o país precisa desesperadamente de uma autoanálise. Essa perspectiva se confirma na declaração de sete versos na contracapa, que começa com “Aqui estamos, nos momentos tranquilos antes do amanhecer / Nunca tão conectados, nunca tão sozinhos” e termina identificando o momento presente como um “momento de acerto de contas”, além do próprio comentário de Harris de que as canções “carregam um profundo senso de nostalgia, mas essa nostalgia parece conflituosa agora. Há uma tensão entre as imagens idílicas e bucólicas que elas evocam e as realidades do momento em que vivemos”. Essa tensão está presente em todo o álbum, mesmo em seus momentos mais tranquilos.
Além das performances uniformemente incríveis, o que mais distingue o lançamento são as diferentes abordagens que Harris traz às músicas. Embora "I Shall Be Released" já tenha sido regravada inúmeras vezes, o guitarrista achou por bem iniciar sua versão onírica de dez minutos como um drone meditativo, provavelmente a primeira vez que é apresentada dessa forma. Da mesma maneira, "House of the Rising Sun" se desvincula de sua associação com o The Animals ao aparecer em uma leve releitura em 7/4 que soa tão diferente do clássico liderado por Eric Burdon quanto se possa imaginar. A interpretação sincera do trio para "God Only Knows", dos Beach Boys, por outro lado, se mantém fiel ao original — uma escolha sábia por parte de Harris, considerando o quão icônicas são as melodias da canção. O tratamento ensolarado de "You Are My Sunshine" mantém a tristeza e a ansiedade sob controle, para não abafar o espírito desta clássica performance de trio de jazz com guitarra.
Como deve ser óbvio, a lista de músicas que Harris elaborou para o lançamento não apresenta standards de jazz, mas sim clássicos do folk e do rock, com algumas canções tradicionais para completar. Os três músicos, no entanto, trazem para essas peças instrumentais suas experiências em improvisação, o que ajuda a fazer com que as composições se desenvolvam com a facilidade e a espontaneidade da expressão jazzística. Naturalmente, um dos pontos fortes do álbum é o trabalho de Harris na guitarra. Sua versatilidade se mostra na confiança com que se adapta a múltiplos estilos musicais e na força de sua articulação e timbre experiente. Ele é um músico com muitos anos de carreira, e isso transparece na autoridade de sua expressão. É significativo também que a voz que ele desenvolveu seja sua, mesmo que a abordagem adotada para uma música como "Hard Times" possa lembrar Ry Cooder. A sintonia que ele desenvolveu com seus parceiros sempre receptivos, Peterson e Larson, também é claramente evidente.
Vale ressaltar que as músicas não são recentes, mas sim de épocas anteriores. Mesmo assim, elas soam vitais e vibrantes quando Harris e sua banda as tratam como artefatos vivos e pulsantes, que nos oferecem os meios para nos compreendermos de uma nova maneira. Fazer algo original com “Amazing Grace” seria um desafio para qualquer músico contemporâneo, mas mesmo aqui Harris consegue criar uma declaração original, ao obscurecer o hino atemporal com uma sutil sombra de presságio. A beleza do timbre de sua guitarra é acentuada quando a música começa com Harris sozinho, antes de seus parceiros entrarem para impulsionar a performance. Em algumas faixas, o líder adiciona camadas de guitarra, neste caso um violão, para intensificar a atmosfera swingada e folk-rock. Servindo como uma espécie de modelo para a abordagem geral do álbum, Harris canta a melodia diretamente antes de se libertar e improvisar sobre as mudanças da música em um solo. Peterson também não deixa a desejar como solista quando o líder lhe passa o bastão nesta música e em outras (Larson também faz solos, embora com menos frequência que o baixista).
A versão descontraída e com toques de blues em 12/8 de "Hard Times", de Foster, apresentada pelo trio, é um destaque pela fluidez e fluidez da conversa entre os três, com a emoção transmitida de forma comovente, sem exageros. O talento de Harris como guitarrista é magnificamente demonstrado pelo domínio com que ele conduz a música e pela finesse de sua execução. Enquanto suas habilidades jazzísticas são intensamente exploradas na versão vibrante de "House of the Rising Sun", a interpretação fervilhante e intensa do trio para a tradicional "Darlin' Cory" mostra que eles são tão capazes de empolgar quanto de expressar emoções com suavidade. A única composição original, "Another Folk Song", de Harris, com seu título irônico, se encaixa tão perfeitamente no repertório que seria compreensível presumir que a faixa, com seu rubato característico, seja apenas mais uma regravação de uma canção folclórica. De forma apropriada, American Reckoning termina com Harris apresentando “Masters of War” de forma sincera e despojada. A faixa foi gravada muito tempo depois das gravações em estúdio e durante um período turbulento de agitação em Minneapolis, após as ações de fiscalização da imigração no início de 2026. Gravada no inverno rigoroso, a peça, interpretada por Harris sozinho em um violão (com múltiplas faixas), não é menos impactante por apresentar apenas ele, especialmente quando suas nuances sombrias se relacionam tão diretamente com o tema do álbum.
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