Fui lá como alguém que visita um tio distante e velho, a quem dizem que não sobreviverá ao inverno, com apreensão, mas também com indulgência e respeito pelo serviço prestado à nação, o do blues. Eu sabia que Eric Clapton (79 anos, com nougat) era aleijado pela artrite e surdo como uma porta, o que não era um bom presságio.
Depois de um sóbrio "bonsouâr, boa noite" , entramos na pegada pesada com dois clássicos do blues, "Key to the highway" (atribuída a Big Bill Broonzy ) e "Hoochie Coochie Man", de Willie Dixon . O som é forte, mas não saturado, bem mixado, bem renderizado, e já é um festival de coros, os dois guitarristas, depois Tim Carmon no órgão Hammond e o inabalável Chris Stainton no piano, com uma cabeleira loira e óculos na ponta do nariz. As intervenções dos dois backing vocals em "Hoochie Coochie Man" fazem o título deslizar para um gospel soul mágico. Estamos tranquilos, os dedos são ágeis, percorrendo o braço, e acima de tudo a voz está lá, rachada como deveria ser, suave ou gutural. Clapton nunca foi considerado um grande cantor, discordo! Ele se contenta com o que tem, e o faz bem.
A banda então arrasa com a soberba "Badge" , uma música da época do Cream , coescrita com George Harrison . Em seguida, uma nova composição, "Prayer of Child" , em referência a Gaza, projeta imagens de campos de refugiados nas telas enquanto o palco mergulha na escuridão. A mensagem é sóbria, sem discursos, o que é melhor, porque geralmente quando Clapton se envolve em política é para dizer bobagens!
Depois vem o set acústico. Hein, o quê, já? Não é um bom presságio... Com "Back home" , um título recente, em tom folk, depois o clássico blues "Nobody knows you when you're down and out" (adoro), a belíssima "Tears in heaven" com um andamento mais acelerado, as colcheias no ar quase dando um toque reggae, sempre aclamada como deveria ser pelo público, e "Golden ring", retirada do álbum Backless (1978). Para esses quatro títulos, Nathan East , de rosto redondo e sempre alegre, troca o baixo por um contrabaixo, Doyle Bramhall é mais discreto na guitarra elétrica.
Retomamos a música, e não por pouco, com a funky e estrondosa "Got to get better in a little while", da época de Derek & Dominoes , uma versão bem louca de 10 minutos, com refrãos à beça, incluindo Sonny Emory na bateria, que deve ter comprado um lote de pratos Neil Peart por um preço baixo. Se a batida é viril, não é pesada, é concisa, eficaz, e a qualidade do som nos permite apreciar as nuances dos rufos e a execução do chimbal. A transição é um pouco áspera com "Holly mother" , uma balada flácida do álbum August (não é exatamente uma referência), escrita em homenagem a Richard Manuel, do grupo The Band , uma versão, no entanto, salva por um longo refrão final. Mesmo que tivéssemos optado pelo marshmallow lento, ainda teríamos preferido a sublime "Wonderful tonight" .
Para esta turnê comemorativa de seu 60º aniversário, Eric Clapton não tocou seus clássicos (sem "Layla" , "Sunshine of your love" , "I shot the sheriff" , "After midnight" ...), mas optou por escolher aqui e ali, entre as épocas, a tradição, as repescagens, as faixas inéditas, privilegiando amplamente o blues. Ele não é falante, sabíamos disso, está confirmado. Apenas um "Faz tempo que não vou à França, é uma pena, afinal, voltarei se tiver tempo..." diante da torrente de aplausos que jorrava. Ele parecia surpreso, suas mãos pareciam dizer não, não, me incomoda, só vim tocar uma musiquinha para você ... Ele permanece ereto em seu metro quadrado de carpete, cantando bem longe do microfone. Depois de todos esses anos, continuamos impressionados com a agilidade e a velocidade de sua guitarra, reconhecível entre mil.
Eu estava prestes a pintar com spray "Clapton (ainda) é deus" na parede do metrô, quando os caras da RATP chegaram na plataforma, havia cinco ou seis deles com o cachorro, e eu não tinha os tênis certos para correr...
Aprendemos duas coisas naquela noite: Eric Clapton está em ótima forma e gosta de dormir cedo. Isso provavelmente explica o porquê.
