Quando os ouvintes ouviram pela primeira vezO cantor e compositor marcou um punhado de sucessos na sua terra natal, o Canadá, e chamou a atenção do público mundial pela primeira vez com seu sucesso de 1970, “If You Could Read My Mind”. Depois de uma série de singles no meio das paradas, Lightfoot marcou o que seria seu maior sucesso, “Sundown”, de 1974, que alcançou o primeiro lugar nos EUA e Canadá. Foi seguido no mesmo ano por outro grande sucesso, “Carefree Highway”.
Quando "The Wreck of the Edmund Fitzgerald" foi lançado como single em agosto de 1976, o público do Top 40 ouviu fascinado a história de Lightfoot, não importa quantas vezes a ouvissem.
O cargueiro “com tripulação e bom capitão bem experiente” viajava de Wisconsin a Detroit – Lightfoot usou licença artística para sub-em “Cleveland” como destino – com uma carga de “vinte e seis mil toneladas” de minério de ferro. No primeiro verso da música, Lightfoot sugere perigo “quando os céus de novembro ficam sombrios”.
Logo, os vendavais de novembro vieram cortando, quando a tarde chegou era uma chuva gelada, em face de um furacão vento oeste .
Enquanto Lightfoot continua, o cozinheiro do navio diz aos homens que o clima piorando é “muito difícil para alimentá-los”. E então, apenas duas linhas depois, vem o kicker…
“Pessoal, foi bom conhecer vocês.” O que?!? (Essa linha nunca deixa de provocar calafrios.)
A letra de Lightfoot continua: O capitão ligou, ele tinha água entrando, e o bom navio e a tripulação estavam em perigo. E mais tarde naquela noite, quando suas luzes se apagaram, veio o naufrágio do Edmund Fitzgerald.
O conto de Lightfoot é, de fato, baseado em uma história real. O SS Edmund Fitzgerald afundou no Lago Superior, ou como o compositor escreve, “Gitche Gumee”, que o poeta Henry Wadsworth Longfellow também o chamou em seu poema épico de 1855, The Song of Hiawatha .
Mas o navio não era um cargueiro do século XIX. O naufrágio do SS Edmund Fitzgerald ocorreu em 10 de novembro de 1975. Lightfoot leu sobre isso na Newsweek no final daquele mês e escreveu a música apenas algumas semanas depois. Em 2010, ele disse a uma publicação de Savannah, Geórgia, que esteve várias vezes na Catedral dos Marinheiros Marítimos em Detroit para cantar a música e cumprimentar os capitães do mar locais. (Ele descreve isso no final da música – o sino da igreja soou até soar vinte e nove vezes .)
O capitão nunca havia enviado um sinal de socorro. Sua última mensagem foi: “Estamos nos segurando”.
Ouça a gravação em estúdio
Assista Lightfoot tocar a música em 2000, de seu DVD Live in Reno
O single estreou em #89 em 28 de agosto de 1976, chegando ao #2 em novembro, um ano após aquele dia fatídico.
Lightfoot é o tema de uma recente coleção de 2 CDs via Real Gone Music, The Complete Singles: 1970-1980 , que apresenta todos os lados A e B que ele gravou para a Warner Bros. Records, incluindo os mencionados acima.
Lightfoot, nascido em 17 de novembro de 1938, ainda mantém uma agenda lotada de turnês.
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