Após o lançamento de At Your Birthday Party em março de 1969, Steppenwolf queria dedicar o tempo necessário para produzir um álbum de qualidade. Com exceção do primeiro opus, lançado em janeiro de 1969, o LP seguinte dá a impressão de um grupo entrando na rotina sem inspiração. Além disso, ele deve se recuperar da saída pouco antes do lançamento de At Your Birthday Party do guitarrista Michael Monarch, não suportando mais o estrangulamento do cantor John Kay. Mas o combo tem uma obrigação com a gravadora ABC Dunhill de publicar dois álbuns por ano.
Assim surge a ideia de ir vasculhar os arquivos e tirar o pó de uma gravação ao vivo datada de 14 de maio de 1967 no Matrix em San Francisco. Numa altura em que a banda liderada pelo vocalista John Kay acabava de chegar à capital hippie para fazer fortuna (depois de uma viagem a Los Angeles que os músicos tiveram de partir às pressas após algumas lutas). Não faz muito tempo, o combo de Toronto, Canadá, chamava-se The Sparow e incluía o vocalista/guitarrista John Kay, o baixista Nick St. Nicholas, o tecladista Goldy McJohn, o baterista Jerry Edmonton e o guitarrista Dennis Edmonton apelidado de Mars Bonfire. Estamos em 1967, a música pop opera uma grande revolução. Na Inglaterra os Beatles lançam Sgt Pepper's , Hendrix com Are You Experiencedestabelece as bases do Hard Rock. Na Califórnia, a febre psicodélica oscila entre The Doors, Grateful Dead, Buffalo Springfield, The Byrds e Jefferson Airplane. Nesta agitação os membros do Sparrow devem reagir se quiserem estar no jogo. Além disso, San Francisco está se preparando para o Summer Of Love e está impaciente para se encontrar no festival pop de Monterey. Por ideia de seu produtor Gabriel Mekler e John Kay, o grupo é finalmente batizado de Steppenwolf mais bravo e mais em fase com a mudança musical que ocorre. O grupo fez uma sólida reputação que lhes permitiu tocar em diferentes clubes, incluindo o famoso Matrix.
O disco, intitulado Early Steppenwolf, distingue-se pelo lado B ocupado pelo título "The Pusher", um cover do cantor country Hoyt Axton que denuncia os perigos das drogas e dos traficantes. Esta canção de mais de 21 minutos começa com sons estranhos e perturbadores de tambores, címbalos, tambores linfáticos escuros às vezes convulsivos, larsens, lamento distante com voz adulterada. Aqui e ali surge um breve arpejo inusitado ou uma construção enigmática e dissonante, até mesmo de órgão celeste. Após dez minutos de cacofonia agonizante, a música se transforma em um blues assustador e ameaçador. John Kay e os seus homens, divididos, tentam aqui conciliar dois géneros que estão precisamente em processo de separação: o blues em questão e o pop psicadélico.
Quanto ao resto, o lado A oferece 5 faixas, principalmente covers como peças de rhythm & blues blues para "Howlin 'For My Darlin" de Willie Dixon, a comovente balada "Corina, Corina" de Bo Carter e o boogie "I John Lee 'm Going Upstairs' de Hooker com gaita para um final esmagador e superior a 7mn. As outras duas faixas são composições de John Kay, "Power Play" como abertura e "Tighten Up Your Wig" para um rock banal mas sólido de inspiração rhythm & blues. Em suma, uma equipa sem muita originalidade mas que oferece bons momentos.
Pouco depois desse show, Mars Bonfire deixou o grupo para tentar carreira solo. Mas antes de partir oferece um golpe aos seus companheiros de viagem que será decisivo para Steppenwolf.
Títulos:
1. Power Play
2. Howlin’ For My Baby
3. Goin’ Upstairs
4. Corina, Corina
5. Tighten Up Your Wig
6. The Pusher
Músicos:
John Kay: Vocais, Guitarra
Mars Bonfire: Guitarra
Goldy McJohn: Órgão, Piano
Nick St. Nicholas: Baixo, Backing Vocal
Jerry Edmonton: Bateria
Produtor: Pedro Abram
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