Para Little Feat, 1972 trouxe a derrota comercial, depois o renascimento criativo. Formado três anos antes pelo guitarrista Lowell George e pelo tecladista Bill Payne, o quarteto de Los Angeles era um grupo dissidente do Mothers of Invention com os ex-alunos George e o baixista Roy Estrada, sancionado por Frank Zappa, que convidou ou exigiu a saída de George, dependendo de conflitos. relatórios. (Uma versão afirma que a mãe fundadora se opôs a uma nova música de George, “Willin'”, celebrando “ervas daninhas, brancos e vinho”, um sentimento que o famoso antidrogas Zappa não queria associar à banda.)
O apoio de Zappa ajudou a garantir um contrato com a Warner Bros., resultando em um álbum de estreia autointitulado que colheu aplausos da crítica sem ganhar força nas rádios ou lojas de discos. A banda respondeu com Sailin' Shoes , um conjunto mais polido e poderoso mostrando o estilo de slide guitar de George e o piano virtuoso de Payne em um conjunto de canções originais que destacou o crescimento da banda, novamente alimentando o êxtase da crítica, mas iludindo o rádio e as vendas de discos. Lançado em maio de 72, o fracasso comercial do álbum levou Estrada a partir para a aparente segurança da Magic Band do Captain Beefheart, deixando George, Payne e o baterista Richie Hayward para seguir em frente.
Little Feat (da esquerda para a direita): Bill Payne, Richie Hayward, Sam Clayton, Lowell George, Paul Barrere e Kenny Gradney
Para substituir Estrada, o Feat 2.0 deu uma guinada corajosamente expansionista: além do novo baixista Kenny Gradney, um nativo de Baton Rouge, a banda recrutou outro expatriado da Louisiana, o percussionista Sam Clayton (irmão do vocalista de Los Angeles Merry Clayton), junto com o segundo guitarrista Paul Barrere, que Lowell George conhecia desde que ambos eram alunos da Hollywood High. Com esse realinhamento, Little Feat estabeleceu uma seção rítmica mais potente e flexível que se baseou em uma base de quatro quadrados já poderosa estabelecida por Hayward: com Clayton adicionando conga, djembe e outros instrumentos de percussão, Gradney fechando em sincopações de Crescent City e Barrere respondendo à fervente voz de George slide leads com riffs complementares e guitarra base sobressalente, Little Feat agora cruzava em uma almofada flexível de polirritmias.
No estúdio, Lowell George se tornou produtor, um papel de liderança fortalecido por sua aparição em Sailin' Shoes como o compositor mais prolífico e distinto da banda. Baseando-se em seu comando versátil de blues, country, folk e agora R&B, ele refinou as imagens surrealistas e personagens excêntricos (e muitas vezes alegremente sombrios) que provavam suas marcas estilísticas. Para o terceiro álbum completo, Dixie Chicken , lançado em 25 de janeiro de 1973, ele dominaria o set list ainda mais do que nos álbuns anteriores. Embora o álbum nem tenha chegado à parada da Billboard , muitas vezes é considerado o set de estúdio definitivo da banda.
Dixie Chicken sinalizou a arrogância polirrítmica da banda com confiança descontraída, baixo e conga batendo em um ritmo de balanço do quadril pontuado com a filigrana de piano alegre e sobressalente de Payne. O sotaque caloroso de Lowell George estabeleceu seu ambiente sulista ao definir uma história romântica de cachorro peludo contra "as luzes brilhantes de Memphis e do Commodore Hotel". O namoro malfadado do protagonista de olhos estrelados com uma duvidosa “beldade do sul” lançou seu próprio feitiço sobre a música e o álbum, mapeando uma mítica Dixieland em uma narrativa maluca que ecoou as comédias dos anos 40 de Preston Sturges. O infeliz Romeu de George relatou o caso como "o uísque do sul começou a enevoar [sua] mente", preparando-o para o destino de um otário:
E eu não me lembro dos sinos da igreja ou do dinheiro que coloquei
Na cerca branca e no calçadão
Na casa na periferia da cidade
Oh, mas cara, eu me lembro
Da tensão de seu refrão
E das noites que passamos juntos
E o como ela chamou meu nome
No refrão, Bonnie Bramlett acrescentou uma voz vigorosa e cheia de alma à de George enquanto ele cantava sua “galinha dixie”, jurando ser seu “cordeiro do Tennessee”, apenas para se ver seduzido e abandonado. O verso final da música mostrava o encontro da cantora com um conhecido barman no bar do Commodore Hotel, que transformou o refrão final em uma piada matadora.
Seguiu-se “Two Trains”, atualizando uma metáfora familiar do blues para a rivalidade sexual enquanto mostrava ritmos cruzados borbulhantes costurados pela guitarra base de Barrere, o piano elétrico de Payne e a interação de ameaça tripla de Hayward, Clayton e Gradney com Lowell George pairando acima da mixagem com seu diapositivo de assinatura. Onde outros estilistas de blues e rock normalmente traçavam linhas melódicas que arrastavam suas notas azuis para cima, o trabalho de slides de George esculpiu pistas angulares que poderiam disparar para baixo, sustentar notas únicas brilhantes ou picar com jabs curtos e gordos que eram exclusivamente dele.
Ouça “Dois Trens”
Grooves elegantes e enredos astutos não eram os únicos pontos fortes de George ou da banda. Como fizeram nas baladas anteriores (notavelmente a versão definitiva do álbum anterior de “Willin'” e a irônica, mas terna “Trouble”), Feat sabia quando reduzir o poder de fogo e fazer close-ups íntimos. Em “Roll Um Easy”, a voz e o violão de Lowell George são decorados com parcimônia com acentos de slides contidos e harmonias vocais cruas de Danny Hutton, do Three Dog Night.
Ouça “Roll Um Easy”
O domínio persuasivo de Little Feat sobre o R&B de Nova Orleans fez com que a escolha de uma música do ícone de Crescent City, Allen Toussaint, como uma das duas contribuições externas, parecesse não apenas inspirada, mas inevitável, principalmente por causa do próprio estoque crescente de Toussaint entre os roqueiros dos anos 70 de ambos os lados. do Atlântico. “On Your Way Down” foi um ajuste perfeito para Feat em termos de som e tema sinistro - a Regra de Ouro traduzida em retornos cármicos, assombrada por linhas sinuosas de sintetizador e percussão melancólica batendo na noite.
Ouça “On Your Way Down”
Além dos encantos do álbum, a química do conjunto do sexteto e o kit de ferramentas expandido os elevariam no palco. Outro destaque de Dixie Chicken , “Fat Man in the Bathtub”, forneceu ritmos afro-cubanos percolados enquanto George recontava um impasse sexual para Spotcheck Billy, cujo apelo para “verificar seu óleo” é rejeitado por Juanita, o objeto de suas obsessões e o assunto de seu refrão.
Ouça “Fat Man in the Bathtub”
Essa faixa, como a música-título do álbum e “Two Trains”, se tornaria um elemento fixo nos sets ao vivo de Little Feat, frequentemente ancorando medleys ligados a joias Sailin 'Shoes , e seu quarto álbum, Feats Don't Fail Me Now , dobrado em seu eixo LA/NOLA para abrir espaço nas rádios de rock e nas lojas de discos. Com The Last Record Album de 1975 , no entanto, o papel de George começou a diminuir quando Bill Payne e Paul Barrere adicionaram elementos de jazz fusion.
Em 1978, o show ao vivo Waiting for Columbus deu a Little Feat seu álbum de maior sucesso (# 18), mas em 1979, durante as sessões de seu sétimo álbum de estúdio, Little Feat se separou após a saída de George para se concentrar em uma carreira solo que iria seria interrompido naquele junho com sua morte de ataque cardíaco aos 34 anos. Little Feat se reagruparia com uma nova formação em 1988, mas seu som “clássico” sempre estaria associado à formação apresentada em Dixie Chicken .
Assista Little Feat tocar “Dixie Chicken” ao vivo no The Midnight Special com Bonnie Raitt, Emmylou Harris e Jesse Winchester
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