Para todos os efeitos, Frank Tovey era mais conhecido como o homem por trás do Fad Gadget, um dos atos de culto mais significativos do boom pós-punk. Como Fad Gadget, Tovey e sua porta giratória de conspiradores lançaram vários singles e quatro álbuns completos que ampliaram os limites da música pop durante o final dos anos 70 e início dos anos 80. E depois que Tovey começou a fazer discos com seu próprio nome em meados dos anos 80, ele continuou imprevisível como sempre, trabalhando nos reinos do cajun, blues e folk, além de aprofundar sua jornada na eletrônica experimental. Bem-humorado, sombrio, estranho, intrigante, selvagem, honesto, confrontador - esses adjetivos exemplificam ToveyO longo corpo de trabalho e seu legado de ousadas performances físicas. ( As travessuras de palco de Tovey incluíam inúmeras façanhas acrobáticas e uma tendência para raspar seu corpo copiosamente espumoso.) Enquanto os contemporâneos de Fad Gadget incluíam nomes como Cabaret Voltaire , Human League , Wire, the Normal e Soft Cell , Tovey e os discos da companhia nunca alcançou bastante a notoriedade underground ou o sucesso nas paradas desfrutado por seus pares. Independentemente do nível de reconhecimento, a contribuição única de Tovey para a música eletrônica é inegável, assim como sua influência sobre ela. Com o passar dos anos, o reconhecimento continua a ganhar força.
Quando jovem, Tovey , nascido em Londres, Inglaterra, tornou-se fã de Iggy Pop , Marc Bolan e Lou Reed . Ele sabia desde cedo que queria se envolver com a música e acabou se formando em artes plásticas pela Leeds Polytechnic em 1975. Depois de terminar os estudos, ele voltou para Londres e compilou algumas canções feitas com um piano elétrico, uma bateria máquina e um gravador. Com a ajuda de um colega de apartamento, Tovey se encontrou com Daniel Miller na loja Rough Trade local e deu ao homem por trás do "Warm Leatherette" do Normal suas gravações primitivas. Miller adorou o que ouviu e assinou com Tovey para seu selo Mute, um selo pró-eletrônico inovador que estava apenas decolando. Tovey fez sua primeira aparição pública como Fad Gadget em julho de 1979. Dois meses depois, o primeiro single do Fad Gadget, The Box, foi lançado. Tão engraçado quanto assustador, o single predominantemente eletrônico trazia duas canções que permanecem como marcos da longa carreira de Tovey . Outro single importante, Ricky's Hand, foi lançado nas lojas em março seguinte. A capa afirmava corajosamente que, exceto por uma furadeira elétrica e os vocais, as duas músicas foram feitas inteiramente de fontes sintéticas. Um terceiro single foi lançado pouco antes do primeiro álbum completo, Fireside Favorites , lançado no final de 1980. Enquanto Tovey fizeram a maior parte do trabalho de sintetizador no álbum, o percussionista John Fryer , o baixista/guitarrista Eric Radcliffe , o baterista Nick Cash e o sintetizador Miller contribuíram com contribuições. Incontinent , o segundo LP do Fad Gadget, foi lançado quase exatamente um ano após a estreia. Além do retorno da maioria dos suspeitos de sempre, Robert Gotobed do Wire tocou bateria, Peter Bahner tocou baixo e guitarra e David Simmonds forneceu trabalho extra de sintetizador e percussão. Um pouco mais sombrio que seu antecessor, uma diminuição na dependência da eletrônica resultou em um segundo álbum de olhos arregalados, embora sem foco.
Os álbuns Under the Flag e Gag foram lançados em 1982 e 1984, respectivamente. A mudança para territórios influenciados pela dança e pelo soul - junto com valores de produção relativamente tradicionais para a época - resultou em uma música mais leve e menos urgente, mas as letras de Tovey se recusaram firmemente a abordar qualquer coisa que se parecesse com o mundano ou baseado na fantasia. Tovey era mais provável de ser comparado a Bob Dylan do que Gary Numan , já que suas letras favoreciam o homem comum em vez de máquinas e alienígenas. Em termos de pessoal, Under the Flag , apresentava vocais convidados e sons de saxofone de Alison Moyet ( Yaz ) e Gag incluiu alguns trabalhos de guitarra de Rowland S. Howard ( a festa de aniversário ). Depois de Gag , Tovey decidiu começar a gravar com seu próprio nome e lançou seis álbuns pela Mute entre 1985 e 1992. Pouco antes dessa fase, ele também se juntou a Boyd Rice de Non para o álbum Easy Listening for the Hard of Hearing de 1984 . Esses discos eram frequentemente mais desafiadores do que os lançados como Fad Gadget, e a mudança de nomes de Tovey permitiu que ele expandisse sua criatividade. Ele decidiu aprender a tocar instrumentos corretamente, uma mudança que foi impulsionada por sua filha. Solicitado por sua filha para tocar uma de suas canções, Tovey percebeu que não sabia tocar nada, então pegou o violão e tomou a decisão consciente de compor e gravar com instrumentação mais tradicional. Tyranny & the Hired Hand, de 1989, testemunhou Tovey em sua forma mais orgânica. O álbum inspirado no trabalho apresentava covers de canções de protesto modernas e tradicionais. E para seus dois álbuns seguintes, Grand Union de 1991 e Worried Men in Second Hand Suits de 1992 , Tovey continuou sua veia folk com um trio de músicos irlandeses apelidado de Pyros. Em 2001, Tovey tirou o pó do Fad Gadget e começou a se apresentar novamente com o nome. Além de uma aparição no Elektrofest de Londres, Tovey abriu para Depeche Mode na turnê Exciter de seus colegas de gravadora . Mute lançou The Best of Fad Gadget , um conjunto de dois discos com material ace, lados B e remixes. Novo material foi escrito e planos para novas gravações foram feitos, mas Tovey faleceu inesperadamente em sua casa em 3 de abril de 2002.
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