O mundo da música folk perdeu um artista icónico esta semana com a morte de Roger Whittaker aos 87 anos. Whittaker, conhecido pelos seus assobios líricos e vocais de barítono, faleceu pacificamente num hospital no sul da França de acordo com a sua família.
Mais conhecido pelos hinos folclóricos como "Durham Town (The Leavin')" e "The Last Farewell", as canções sentidas de Whittaker tocaram milhões ao longo das suas décadas de carreira. Depois de começos humildes a cantar em clubes galeses enquanto estudava na Universidade de Bangor no final dos anos 50, a sua narrativa emocionante tocou um acorde através de gerações. Ele passou a vender quase 50 milhões de discos em todo o mundo.
Nascido em 1936 de pais ingleses em Nairobi, Quênia, Roger absorveu as batidas rítmicas da região e as diversas tradições musicais quando criança. "Em mais de 30 anos a cantar e a tocar sons musicais, a bateria maravilhosa, e aqueles ritmos maravilhosos e contagiantes, tiveram um grande papel em tudo o que já escrevi e cantei", refletiu.
Depois de servir nas forças coloniais britânicas a lutar pela independência no Quênia, Whittaker começou a estudar medicina na Universidade da Cidade do Cabo em 1956. No entanto, sua vocação era a música. Ele logo mudou de caminho para perseguir a sua paixão, mudando-se para a Universidade de Bangor, no País de Gales, em 1959, para obter um diploma de ensino enquanto cantava músicas folclóricas em clubes locais.
O estudante carismático estava a ganhar reconhecimento quando lhe foi convidado para aparecer no popular programa de variedades da Irlanda do Norte This and That em 1962. A sua performance emocionante de "Steel Men" ganhou um grande airplay enquanto ele ainda estava a completar as suas finais.
Depois da universidade, o rico barítono de Roger e composições originais como "Mexican Whistler" e "The Charge of the Light Brigade" rapidamente ganharam fãs internacionais. No entanto, foi a sua ode melancolicamente cativante "Durham Town (The Leavin')" em 1969 que penetrou pela primeira vez no Top 20 do Reino Unido. A balada dejetada lamentando o amor perdido tocou um acorde com os ouvintes. Até Roger ficou chocado, tendo saído em turnê assumindo que o single iria defraudar. "Eu simplesmente não tinha fé nenhuma naquela canção", ele mais tarde maravilhou. "Longe de promover o single na Grã-Bretanha, fui para a Finlândia para uma temporada de cabaré e aparições na televisão. ”
A ascensão meteórica do cantor de fala suave continuou durante a década de 1970, enquanto pedras preciosas folk-pop intemporais como "I Love You Because", "New World in the Morning" e "The Last Farewell" dominavam as ondas Whittaker até fez assobiar hipnotizante no topo da parada de 1975 "The Skye Boat Song. "As suas canções sentimentais e repertório multilingue também o cativaram para os fãs de toda a Europa, especialmente na Alemanha.
No entanto, a fama de Roger nunca mudou a sua natureza terra-a-terra. Apesar de décadas de turnê pelo mundo, Whittaker sempre regressava à sua casa rural na Irlanda para recarregar as energias. "Eu sou um conterrâneo de coração", comentou ele numa entrevista de 1979. "Preciso semear sementes, plantar árvores, andar pelos campos e sujar as mãos. "
Mesmo nos seus últimos anos, Roger permaneceu ligado às suas raízes musicais. Em 2005, ele voltou aos sons vibrantes do Quênia, lançando o álbum From the African Waist Down com instrumentação e ritmos de sua infância.
O último álbum de Whittaker, Far Farer Away, chegou em 2011 aos 75 anos, limpando a sua prolífica carreira de 50 anos. No ano seguinte, aposentou-se com a sua esposa Natalie para o sul da França, desfrutando do tempo com os seus cinco filhos e netos.
Após a notícia do falecimento de Whittaker, homenagens derramaram-se na celebração do seu legado musical duradouro. "Eu adorei 'Durham Town' e 'The Last Farewell'", tuitou o comediante Matt Lucas. "Lindas, quentes, canções cativantes. Estou feliz por o ter visto atuar ao vivo. "
As canções sentidas de Roger Whittaker deram voz às emoções humanas universais. Apesar de ter evitado a fama, a sua música tocou milhões em todo o mundo. Como sua família disse, "Roger era um artista icônico, um marido e pai maravilhoso. Ele tocou tantos corações com a sua música ao longo da sua vida e viverá sempre nas nossas memórias. "A gentil sabedoria e paixão do trovador continuarão a inspirar as gerações vindouras.
A ÚLTIMA DESPEDIDA (1975)
As palavras para esta balada romântica de separação foram escritas por Ron Webster, um cantor folk amador e ourives que vive na área de Solihull, nas Midlands. A inspiração veio até ele numa noite chuvosa quando ele estava a regressar a casa do trabalho no convés superior de um autocarro Midland com janelas molhadas e a pingar. Ele desejava estar em algum lugar onde estivesse quente, não num autocarro Midland molhado.
Roger Whittaker estava a apresentar uma série de rádio na altura e convidou os seus ouvintes a apresentarem letras que ele colocaria à música. Webster enviou A ÚLTIMA DESPEDIDA que Whittaker gostou, e depois de colocar a sua própria música nas palavras de Webster, ele gravou-a no seu álbum de 1971 Special Kind Of Man
Quatro anos depois, uma estação de rádio de Atlanta começou a tocar a faixa depois que a esposa de um programador a ouviu nas férias no Canadá. Foi lançado como single nos Estados Unidos, onde se tornou o único hit do Top 40 de Whittaker. Tornou-se o seu maior sucesso de sempre, vendendo mais de 11 milhões de cópias em todo o mundo.
Entre inúmeras versões covers está uma de Elvis Presley no seu álbum de 1976 From Elvis Presley Boulevard, Memphis, Tennessee.
Esta não foi a única música de sucesso a ter origem na competição de rádio de Whittaker. Outra compositora amadora Joan Stanton enviou uma letra "Why", que Whittaker colocou em música e gravou como single. Chegou ao #47 no Reino Unido em 1971.
Roger Whittaker era um cantor e compositor que nasceu e cresceu no Quénia e veio para a Inglaterra para frequentar a universidade lá.
Com a sua aparência avuncular e barítono rico, Whittaker parecia um sucessor tardio de Bing Crosby quando emergiu para a popularidade mundial nos anos 70.
Embora os seus sucessos iniciais tenham sido auto-escritos, ele rapidamente se transformou em canto interpretativo enquanto gravou prolificamente.
Entre os outros sucessos do Reino Unido que ele gravou estavam: "Durham Town (The Leavin')" (1969 #12), "I Don't Believe In If Anymore" (1969 #8), "New World In The Morning" (1970 #17), e num dueto com o colega cantor Des O'Connor "The Skye Boat Song" (1986 #10).
Com a linha da frente do negócio de música popular dominado por jovens artistas tocando pop/rock, ele e a sua música logo encontraram a resistência da rádio e da imprensa musical.
Além disso, os EUA foram uma das últimas regiões do mundo a reconhecê-lo, e ele nunca se focou principalmente na América, resultando numa subestimação do seu estrelato nos Estados Unidos, onde ele foi pensado como uma maravilha de um só sucesso para "The Last Farewell. "
Mas manteve um grande número de seguidores na Europa e no Extremo Oriente onde se apresentava frequentemente, resultando em vendas estimadas em 40 milhões de álbuns em todo o mundo no início dos anos 90.
Whittaker ganhou dois Ivor Novello Awards por composição, em 1971-72 por "Why" e em 1975-76 pela outra música que veio da sua competição de rádio, "The Last Farewell. "
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