MUSICA&SOM: Journey - Infinity (1978)

A história de Steve Perry

Antes da chegada de Steve Perry, o Journey era um grupo de fusão bastante discreto e principalmente instrumental, procurando se intrometer na cena jazz-rock perpetrada por nomes como Weather Report e Mahavisnu Orchestra.

O interesse do Journey pelo jazz-fusion experimental foi confirmado em seu álbum de estreia autointitulado, lançado em 1975. Um trabalho elegante, o álbum ressoa com uma segurança além de sua formação recente, todos os músicos parecem fluidos e experientes. Neal Schon, em particular, rasga seu braço da guitarra como uma combinação de Jeff Beck e Robert Fripp. Confira o Kahoutek de sete minutos, onde ele troca licks de chamada e resposta com Gregg Rolie.

Surpreendentemente para uma música tão complexa, o álbum vendeu moderadamente bem, alcançando a posição 138 na parada da Billboard. Depois que George Tickner saiu da banda, seus próximos dois álbuns - 'Look Into The Future' de 1976 e 'Next' de 1977 - repetiram o padrão, com Gregg Rolie fazendo um esforço concentrado para entregar vocais razoavelmente eficazes sobre o que era claramente um jazz- fanfarronada de fusão.

Grandes jogadores, o estilo inicial e os arranjos meticulosos de Journey iriam, inevitavelmente, limitar o seu apelo, a menos que mudanças radicais fossem implementadas. Seu som atraiu ótimas críticas, mas, como entidade comercial, eles estavam presos em uma rotina. Não é de surpreender que, a pedido de sua gravadora, a Columbia, mudanças precisassem ser feitas e uma remodelação radical da banda fosse exigida para expandir seu apelo.

Efetivamente, isso significou adicionar um vocalista/frontman adequado e modificar a direção musical. Foi uma pílula difícil de engolir, mas a banda pegou no queixo e lançou a rede para ver o que era possível.

Jornada com Robert Fleischman (extrema direita) 1977

Eles escolheram o californiano Robert Fleischman , que se juntou à banda em junho de 1977, a pedido do presidente da gravadora, Bruce Lundvall, que pediu a Robert que voasse para São Francisco para ver a banda. Fleischman rapidamente assimilou seus novos companheiros de banda, co-escrevendo um punhado de músicas, três das quais – Wheel In The Sky, Anytime e Winds Of March – apareceriam mais tarde no Infinity.

No entanto, após a turnê com Fleischman por quase um ano, as coisas desmoronaram entre a banda e seu vocalista quase adquirido e foi tomada a decisão de recrutar Perry (que trabalhava como técnico da banda) para o cargo, depois que ele fez o teste para o papel durante uma passagem de som.

Foi o início de um novo capítulo para Journey. Dotado de uma personalidade atraente, boa aparência e uma voz arrasadora, Perry logo se tornou o ponto focal das atenções. Agora era hora de liberar seu talento em estúdio gravando o quarto e fundamental álbum do Journey, Infinity.

Foto publicitária da Journey Infinity 1978

O plano era simples: escrever músicas, contratar um produtor, selecionar um estúdio e fazer um álbum que serviria de base para os próximos 10 anos ou mais. Steve mergulhou na composição com todos os membros da banda, mas principalmente com o novo parceiro criativo Neal Schon, eventualmente garantindo créditos de co-autoria em oito das 10 músicas.

Steve e Neal estabeleceram um relacionamento forte e rapidamente estabeleceram uma cabeça de ponte, fortalecendo o som da banda e estabelecendo uma nova direção. A ênfase agora estava em músicas totalmente formadas com melodias, refrões e o tipo de estilo contemporâneo que fazia a competição tremer.

A escolha do produtor foi inspirada. Banda, empresário e gravadora concordaram com Roy Thomas Baker, o extravagante artesão de estúdio britânico que trabalhou com algumas das bandas de rock mais influentes do mundo, incluindo Free e – mais importante – Queen.

Depois de ver a banda ao vivo em Santa Monica, RTB (como é carinhosamente conhecido) e seu engenheiro de confiança Geoff Workman se encontraram com a banda no His Master's Wheels Studio (antigo Alembic Studios), localizado na Brady Street, no centro de São Francisco.

“Eles me colocaram em um pequeno apartamento na Bay Street”, lembra Steve. “Eu ia ao SIR [Studio Instrument Rentals, uma conhecida sala de ensaio] todos os dias e escrevia músicas com a banda.

“Então, de repente, chega o RTB. Tínhamos um enorme respeito por ele, porque ele produziu Queen e Free. Ele era muito divertido. O estúdio [His Master's Wheels] tinha um console Neve antigo e uma grande sala de gravação, e a próxima coisa que você percebe é que ele estava realmente nos dando um som diferente.

“Neal está fazendo o que chamamos de 'guitarras de violino'. Roy me fez empilhar todos os vocais em um aparelho de 40 pistas, e eu realmente gostei desse processo. Além disso, Geoff Workman foi tão instrumental que acabamos contratando ele para fazer um dos discos [Departure] sem RTB.

“Ensaiamos bastante o material antes de gravá-lo, então tudo estava pronto antes de Roy chegar. O que Roy nos deu foi a oportunidade de experimentar diferentes texturas e ideias, mas o aspecto fundamental das músicas e dos arranjos estava feito. Ele realmente nos deu uma direção e a partir daí a banda se encontrou.”

“Tenho boas lembranças de trabalhar com Roy e Geoff”, diz Gregg. “Roy gostava muito de experimentação e era bastante selvagem no estúdio. O multi-tracking de guitarras e vocais foi algo totalmente novo para nós – todas as camadas. Foi um trabalho intenso. Ele criou um som que muitos caras não gostaram porque era muito nervoso, mas aconteceu de eu gostar.

“Essas faixas tinham um som específico, que é o que um bom produtor faz. Ele era, e ainda é, um personagem real. Ele e Workman – era divertido estar perto deles. Workman fazia grande parte do trabalho pesado, na medida em que fazia as coisas.

“Geoff trabalhava com Roy há muito tempo e sabia o que queria. Se Roy desaparecia por algumas horas, Geoff simplesmente continuava porque sabia o que eles estavam fazendo como equipe. Usamos a mesma equipe no próximo álbum, Evolution. Isso nos colocou no mapa.”

Não é de surpreender que o maior impacto tenha sido a qualidade e a força dos vocais de Steve Perry.

“Eu certamente descobri a profundidade do multitrack, já que nunca tive a oportunidade de trabalhar em uma máquina de 40 pistas antes”, diz Perry. “Eu nunca tive a capacidade de fazer oito notas fundamentais e depois colocá-las em uma faixa, depois apagá-las e fazer as oito terças, apagá-las e depois fazer oito quintas e oito oitavas e assim por diante - e de repente você tem uma grande pilha como em qualquer hora. Quando eles estão em camadas e bem untados, eles simplesmente bloqueiam. Roy sabia como fazer isso.”

Com o álbum concluído, seguiu-se uma reforma no design. A banda trouxe os renomados artistas de São Francisco Alton Kelley e Stanley Mouse (nome verdadeiro Stanley George Miller). A dupla primeiro se juntou aos decanos da contracultura de São Francisco, o Grateful Dead (desenhando as capas de seus álbuns) e o lendário promotor da Costa Oeste, Bill Graham (desenhando os pôsteres de seus shows). Durante o início dos anos 70, eles formaram o Mouse Studio e ajudaram a reformular a marca Journey, projetando e padronizando a arte da capa, incluindo as coloridas asas flamejantes do Infinity. A dupla também criou um logotipo do Journey.

Diz Perry: “Bruce Lundvall era o presidente da Columbia na época e ele brincou que, para fazermos outro disco comigo cantando, teríamos que vender um milhão de unidades. Daí a razão pela qual ficamos na estrada por 298 shows naquele ano. Começamos a turnê em fevereiro e não voltamos para casa por quase um ano.

"Wheel In The Sky" foi o primeiro single. Neal e eu fomos a uma pizzaria, fui até a jukebox e vi uma Wheel In The Sky 45 naquela máquina – uma sensação de êxtase. Não contei ao Neal, apenas coloquei duas moedas, apertei o botão, sentei e a música começou. Neal olhou para mim e começou a rir. Foi um momento monumental. Naquela época, se você estivesse começando a aparecer em jukeboxes, era um sinal de que você finalmente poderia estar começando a acontecer."

'Infinity' marcou a iniciação de Perry no mundo da gravação profissional, um marco nas acrobacias auditivas contemporâneas. Dentro do confinamento de 10 músicas, ele mudou sem esforço da improvisação alegre (La Do Da) para a bombástica épica (Wheel In The Sky), fornecendo um modelo a partir do qual surgiriam futuros diamantes criativos, cimentando para sempre o apelo de Journey e garantindo seu lugar no rock. Hall da Fama vocal. [extraído de Louder Sound )

Crítica do álbum (por Easy Livin' - Progarchives)

Após a espetacular falta de sucesso de seus três primeiros álbuns musicalmente credíveis, o Journey sucumbiu à pressão de sua gravadora e se reinventou. Reconhecendo que eram fracos no departamento vocal, inicialmente trouxeram Robert Fleischman como vocalista principal. No entanto, ele durou menos de um ano, havendo apenas uma gravação da banda disponível comercialmente com seu vocal ("For you" pode ser encontrado no box "Time 3"). No entanto, ele escreveu outras músicas com a banda, três das quais podem ser encontradas em "Infinity".

No final de 1977, no movimento mais significativo de toda a existência da banda, Steve Perry assumiu o papel de vocalista principal. Pelo meu dinheiro, Perry tem uma das melhores vozes do rock. Ridicularizado por afastar a banda do rock fusion que tocavam até então, deve-se, no entanto, reconhecer que sua chegada trouxe imediatamente o sucesso comercial que a banda e sua gravadora desejavam. Neste álbum, Perry divide os vocais principais com o fundador Gregg Rolie, mas já é evidente que os talentos de Rolie são mais fortes em outros lugares.

O famoso produtor do Queen, Roy Thomas Baker, foi contratado para produzir o álbum, Baker trazendo com ele muitas das técnicas que usou para grande sucesso com o Queen.

A abertura “Lights”, escrita por Steve Perry e Neal Schon, dá uma indicação imediata do caminho que Journey seguirá para sempre. Esta clássica balada AOR pode ser ultra suave, mas tem uma melodia matadora e todos os ingredientes de um hino ao vivo. Perry e Schon dominam a composição do álbum como um todo, mas os outros membros da banda também contribuem.

As músicas alternam entre baladas, hinos e rock animado, mas ao mesmo tempo são mais curtas e muito mais focadas. As longas pausas instrumentais já se foram e as improvisações são agora uma área definitivamente proibida. As faixas aqui duram de 2½ a 5 minutos, com a maioria tendo a duração preferida de 3-4 minutos.

Faixas como a balada vocal “Paciently” podem não soar como nada que ouvimos até agora do Journey, mas as vendas do álbum falam por si, e tais músicas pelo menos garantiram um futuro para o Journey. Pessoalmente, considero-a uma música maravilhosa.

A otimista "Wheel in the sky" é semelhante a "Murder in the skies" de Gary Moore, pelo menos melodicamente, mas não no sentimento. "Wheel In The Sky" foi escolhido para ser lançado como primeiro single do álbum.

Os cinco minutos de "Winds of March", escrita durante o breve período de Robert Fleischman com a banda, é o mais próximo que chegamos de algo progressivo aqui. A música inclui ótimo órgão e guitarra, que combinam bem com o excelente vocal de Perry.

Ao todo, um álbum que para meu dinheiro é injustamente ridicularizado, não pela música que contém, mas pelo que representa em termos da história do Journey. O simples fato é que a gravadora da banda estava pronta para abandoná-los. Eles tiveram que reinventar ou morrer. É um mérito deles terem dado os passos ousados que tomaram. Embora “Infinity” possa representar o fim do Journey como uma banda com credenciais progressivas, ainda é um bom álbum.

Este post consiste em FLACS extraídos de minha cópia em vinil, adquiridos de uma das principais lojas de importação de Melbourne em 1979, localizada na Flinders Street, se não me falha a memória. A capa do álbum e as gravadoras têm os detalhes da gravadora escurecidos com texto, uma prática comum nas lojas de importação australianas da época. Por que, não tenho certeza.

Como bônus, também incluo uma demo de "Wheel In The Sky", gravada em 1977 com Robert Fleischman nos vocais principais. Os vocais de Fleischman têm um toque distinto de Robert Plant, e embora sejam bons; eles não têm o refinamento e o alcance vocal de Perry. Steve Perry é definitivamente uma das grandes vozes do rock, um tipo de vocalista único e influenciará toda uma geração de aspirantes a crooners.

Listagem de faixas
01. Lights (3:10)
02. Feeling That Way (3:27)
03. Anytime (3:28)
04. Lă Do Dā (2:58)
05. Patiently (3:20)
06. Wheel In The Sky (4:12)
07. Somethin' To Hide (3:26)
08. Winds Of March (5:04)
09. Can Do (2:39)
10. Opened The Door (4:34)
11. Wheel In The Sky (Bonus Demo with Robert Fleischman on vocals)