MUSICA&SOM: Lee Michaels - Carnival Of Life (1968)

"Que capa é essa?" Agora, não se deixe enganar; se você nunca ouviu esse álbum antes, prepare-se para que tudo que você pensava que sabia sobre Lee Michaels fosse jogado pela janela. "Lee Michaels, na UPV? Sério?" Sim, eu também tive alguns de seus álbuns dos anos 70 que acabaram sendo doados ao Exército da Salvação nos anos que se passaram, mas este LP é realmente uma joia escondida. Disfarçadas por trás daquela cara estúpida estão detonações inesperadas de fuzz com composições de dosagem heróica, completamente alinhadas com outros discos de rock psicológico da época. Você provavelmente não sabia que Jimi Hendrix e Lee Michaels costumavam tocar blues juntos na 'Electric Church', nem que Lee Michaels costumava dividir shows no Avalon e Fillmore em San Francisco com Country Joe & The Fish e Blue Cheer . Agora você faz.

O álbum começa com a bombástica abertura "Hello", completa com guitarras fuzz em chamas, órgão carnie psicodélico em tremolo completo e letras retratadas de Michael que esculpem um salmo de felicidade. Para qualquer pessoa com dúvidas sobre a grandeza deste álbum, esta faixa deve acalmá-los rapidamente: qualquer pessoa com ouvidos funcionais perceberá imediatamente que esta é uma excelente banda de rock psicológico da costa oeste que é compacta, bem ensaiada e excelentemente projetada. A segunda faixa, “Another One”, é aparentemente um poema de fluxo de pensamento da cabeça acidificada de um Michaels elevado, completo com uma seção instrumental de “viagem interior” da jornada. Depois da cativante faixa dinâmica "Streetcar", o lado de abertura termina com a sonora "Love": na minha cabeça sou imediatamente transportado para um show ao vivo no Avalon em 1967, com guitarras gritando fuzztones distorcidos, Michaels gritando junto, o órgão oscilando enquanto a bateria bate no tempo perfeito. Que experiência deve ter sido ver esse grupo de curta duração fazer sua temporada ao vivo na Califórnia naquela época.

Lee Michaels em 1968

Uma virada e temos mais cinco faixas excelentes (“todas matadoras, sem preenchimento”, como diz JT) . As faixas "Why" e "Tomorrow" são minhas favoritas, a primeira usando um piano durante o refrão com excelente efeito; parece mesmo um carnaval. Não consigo imaginar como seria estar em um carnaval sob efeito de ácido, passando por uma crise existencial de personalidade enquanto meio milhão de luzes atraentes se fundem com algum palhaço vestido como um caixeiro-viajante ou talvez algo que você esperaria de um John Wayne. filme, girando enquanto você busca freneticamente um pedaço da realidade. Que pesadelo infernal; deve ser como aquela cena de carrossel de Fear & Loathing In Las Vegas . Este álbum tem vibrações muito, muito melhores: esperança, felicidade, juventude. Não é tão excêntrico quanto o que o Pink Floyd estava fazendo naquela época, por exemplo, mas ao mesmo tempo esse fato torna o Carnival Of Life muito mais acessível para o leigo, mas ainda assim muito casualmente agradável para o viajante experiente.

O álbum continua com “Sounding The Sleeping”, construindo silenciosamente o barulho estridente de antes. CF apontou que essa música pega emprestada sua linha melódica de "Let's Make The Water Turn Black" do The Mothers , uma dica óbvia de que Frank Zappa e companhia influenciaram quase todas as bandas da área de Los Angeles. Essa faixa eventualmente desaparece da mesma forma que apareceu, antes de explodir repentinamente no encerramento do álbum, “My Friends”. Repleto de reverberação analógica vintage e completo com uma série de encantadores efeitos sonoros invertidos, deve-se perguntar como soavam músicas como essa quando tocadas ao vivo, o que certamente eram; o mais próximo é bastante sonhador e alucinante, mas eu poderia igualmente imaginá-lo como um movimento de multidão quando esses caras estavam com seus amplificadores no máximo.

Sinopse no Record World , 11 de novembro de 1967

O ingrediente secreto para esta estreia de Lee Michaels, se é que existe, é provavelmente o guitarrista Hamilton W. Watt, também conhecido como Hamilton Wesley Watt, Jr., que mais tarde se tornou o guitarrista do Euphoria, um grupo que gravou um álbum para a Capitol ( A Gift From Euphoria ) no verão de 1968, meio ano depois que o álbum de Lee Michaels já havia chegado às lojas em todo o país. As faixas de guitarra em camadas de Watt em Carnival Of Life foram projetadas por Jim Messina (com a grafia incorreta de Mecina), mais conhecido por sua associação com Buffalo Springfield e como membro fundador do Poco. Lee Michaels, um tecladista, na maioria das vezes apenas cantava com esta banda, enquanto Gary Davis (mais tarde do The Comfortable Chair) cobria as funções de organista. O baterista de sessão Eddie Hoh (que trabalhou com The Monkees, Tim Buckley, Kim Fowley, Harvey Mandel, The Flying Burrito Bros. e outros) é creditado no álbum, embora tenha tocado apenas na faixa final, com a maior parte das funções de bateria. sendo interpretada por um não creditado David F. Potter, que mais tarde se tornou baterista da banda psicodélica texana Endle St. Cloud In The Rain, a banda que dividia um selo com os Elevators. O baixista John Keski completou o conjunto, um músico (relativamente falando) pouco conhecido que tocou com alguns outros artistas no final dos anos 70.

Carnival Of Life estreou na costa oeste por volta de 18 de novembro de 1967, gerando grande entusiasmo na imprensa musical local. Uma crítica na Record World saudou-o simplesmente como uma "obra-prima". Para colocar esta data em contexto, os conhecidos hard rockers de SF Steve Miller e Quicksilver Messenger Service assinariam seus primeiros contratos de gravação com a Capitol um mês depois que este disco já tivesse chegado às plataformas giratórias da Califórnia. O lançamento nacional da estreia de Lee Michaels ocorreu em janeiro seguinte, com críticas positivas aparecendo em várias publicações nos meses seguintes. Cartazes promocionais foram criados para serem pendurados em algumas lojas de discos onde o álbum era vendido, mas a falta de estilo psicodélico associada a uma foto de capa feia não ajudou em nada na promoção das vendas. Alguns anúncios genéricos "Winter Sköl da A&M Records" foram colocados na Billboard, Cash Box e Record World naquele mês de fevereiro, mas nenhuma outra promoção foi feita. Infelizmente, mas não surpreendentemente, o recorde falhou nas paradas.

Resenha na Record World , 13 de janeiro de 1968

Revisão em Cash Box , 16 e 23 de março de 1968

Resenha na revista Billboard , 10 de fevereiro de 1968

Lee Michaels, ao que parece, não desanimou; O produtor pop do Carnival Of Life , Larry Marks, que também trabalhou com Sagittarius e Harpers Bizarre, seria dispensado quando o próprio Michaels assinou um contrato de produção com a A&M em abril de 1968, poucos meses após o lançamento deste álbum, e se mudaria para autoproduzir seu segundo álbum Recital no final daquele ano. Infelizmente para nós, o som de Michaels imediatamente se tornou bem diferente. Hamilton Watt foi substituído por Drake Levin (mais tarde do Brotherhood), ou seja, naquela (?) faixa onde alguma guitarra aparece. O resto de Recital foi preenchido com material mais na veia de cantor/compositor e pop-rock, e embora ele experimentasse hard rock mais tarde em sua carreira, o estilo de Michaels nunca mais retornaria ao estilo influenciado pelo ácido encontrado aqui.

1967 e 1968 foram uma época tumultuada tanto para a música quanto para a engenharia de áudio, quando as gravadoras planejaram a execução pública do formato mono. A certa altura, o governo dos Estados Unidos até lançou uma investigação para investigar a diferença de preço entre discos mono e estéreo como suspeita de conluio. O engenheiro de cue Howard Holzer, com uma invenção que ele chamou de "gerador estéreo compatível" (CSG): ao aplicar uma rotação de fase relativa entre os dois canais de uma gravação estéreo, Holzer afirmou que sua máquina - que as gravadoras poderiam alugar pelo mero preço de US$ 1.000 por mês, com contrato mínimo de um ano - eliminou a necessidade de fazer mixagens mono e estéreo separadas, resolvendo o problema de informações inchadas do canal central em dobráveis estéreo. A Atlantic (e suas subsidiárias) imediatamente se interessou por isso e começou a preparar novos lançamentos utilizando o sistema CSG, bem como a preparar remasterizações de seu catálogo anterior com o mesmo sistema. A&M foi um pouco mais modesto em sua abordagem, mas eles usaram essa metodologia CSG primeiro em uma versão mono desta gravação de Lee Michaels, para preparar um single de 45 RPM ("Love" b/w "Sounding The Sleeping") para lançamento nacional. No final, três singles mono diferentes deste álbum apareceram, bem como um LP mono muito raro, todos aparentemente usando o processo CSG: portanto, nada de muito original é encontrado neles. Agora ficamos nos perguntando como teria sido Carnival Of Life se um engenheiro como Jim Messina tivesse tido a oportunidade de fazer uma mixagem mono dedicada para ouvintes de rádio AM, uma pergunta para a qual nunca saberemos a resposta. Por outro lado, é uma coisa a menos para eu ter que limpar, o que é sempre uma vantagem.

Prensagem mono original somente promocional. Acima : capa e contracapa, abaixo : etiquetas

Este álbum foi relançado a partir das fitas master antes. A primeira reedição digital apareceu em 1996 pela One Way Records e preservou em grande parte a faixa dinâmica da gravação original. No entanto, o EQ é visivelmente diferente da pressão original, que soa mais descontraída e natural em comparação. As duas últimas faixas também sofrem redução de ruído proeminente, o que prejudicou a resposta dos agudos. Uma remasterização digital também apareceu recentemente em várias plataformas de streaming, incluindo Qobuz e Deezer, que no geral se aproximava mais do som do original do que o CD de 1996, mas era muito mais compactado e dinamicamente limitado. Portanto, apesar das fitas deste lançamento claramente ainda estarem disponíveis, eu diria que as prensagens originais, agora com 55 anos, ainda apresentam a melhor qualidade de som disponível para esta excursão ácida na Califórnia.

Uma vez que este pacote aparentemente teve um lançamento na costa oeste que precedeu o seu aparecimento em todo o país, pode-se supor que as prensagens Monarch deste LP foram as primeiras no mercado e, portanto, têm um som superior. A fábrica Monarch é bem conhecida pelos audiófilos por suas prensagens, que muitas vezes eram as melhores que apareceram para muitas das bandas da Califórnia (embora as pessoas ignorem a infinidade de terríveis 45s de estireno que surgiram nesta instalação). Este álbum, em qualquer caso, é uma exceção. Uma cópia promocional de marca branca prensada na fábrica da Monarch me foi emprestada pela Record Phantom para ripagem, que rapidamente descobri que tinha altos níveis de ruído de fundo devido ao uso de vinil de qualidade inferior. A cópia mono ilustrada acima também era da fábrica Monarch e sofre do mesmo problema. Devido a esse problema, comprei uma cópia em estoque, prensada na fábrica de Terre Haute, que acabou tendo um som superior aos outros discos que testei.

Mantenho a esperança de que algum dia Lee Michaels, talvez depois de ler esta postagem no blog, disponibilize transferências planas e de alta resolução das fitas master para que todos possam desfrutar. Até aquele dia, esta continua a ser a representação mais verdadeira disponível do Carnaval da Vida.

Pôster promocional original que estaria pendurado nas lojas de discos na época do lançamento

Foto promocional com paisley e miçangas, por volta de 1968

Intérpretes :
-Lee Michaels: piano, órgão, cravo, voz
-Hamilton Watt: guitarra(s) solo
-Gary Davis: órgão
-John Keski: baixo
-David Potter: bateria (tr. 1-8)
-Eddie Hoh: bateria (tr. 9)

Projetado porJim Messina
Produzido porLarry Marks
Fotografia do álbum porGuy Webster

Lista de faixas :
1) Hello -- 4:29
2) Another One -- 4:12
3) Streetcar -- 3:39
4) Love -- 5:12
5) Carnival Of Live -- 3:06
6) Why -- 3:26
7) Tomorrow -- 4:37
8) Sounding The Sleeping -- 4:15
9) My Friends -- 2:42

Linhagem de equipamentos :
– Caneta Audio-Technica VMN40ML em cartucho de ímã móvel duplo AT150MLx
– Toca-discos profissional de acionamento direto Audio-Technica AT-LP1240-USB (pré-amplificador de estoque interno/ADC removido)
– Pré-amplificador Pro-Ject Phono Box S2 Ultra com Zero Zone dedicado fonte de alimentação linear
– Focusrite Scarlett 6i6 MkII (96kHz / 24 bits)
– Adobe Audition CC 2022 (gravação)
– Editor de áudio iZotope RX 10 (declique manual, subtração de EQ, ajustes adicionais)
– Audacity 3.3.x (fades entre faixas, faixas divididas)
– Foobar2000 v1.6.16 (marcação, análise de faixa dinâmica)