Strawbs - Selftitled (Great 1st Folkrock UK 1969)

 

Qualquer um que estivesse aguardando o álbum de estreia de seu tão querido trio folk deve ter ficado bastante surpreso com o que obteve no álbum "Tie Salad" do Strawbs quando ele finalmente foi lançado em junho de 1969. Foi um grande salto no repertório dos dois guitarristas / vocalistas e contrabaixistas que aprimoraram suas habilidades tocando primeiro principalmente bluegrass, com um toque de folk tradicional, nos clubes e pubs do oeste de Londres (geralmente depois do trabalho, daí os ternos). 

Enquanto no final dos anos 60 eles apresentavam predominantemente material escrito por eles mesmos e lideravam seu próprio clube e Arts Lab no pub White Bear de Hounslow, o álbum gatefold da grande gravadora norte-americana A&M's as primeiras contratações no Reino Unido foram muito além de tudo isso, uma amostra de quão longe sua música iria progredir e se desenvolver ao longo dos anos. Como os aficionados devem lembrar, com a força de "Oh How She Changed"/"Or Am I Dreaming", os Strawbs agora tiveram seu grande avanço da A&M e começaram a fazer um álbum com grandes ideias - uma extravagância pop completa. , com algumas referências reais aos Beatles (incluindo o recrutamento para as sessões do violoncelista Lionel Ross, que tocou em "I Am The Walrus").

Então os meninos foram para o estúdio e gravaram uma série de músicas (algumas das quais já haviam gravado com Sandy Denny em Copenhague) que seriam conectadas por breves trechos falados. Mas então - dois momentos de azar: primeiro, Simon e Garfunkel venceram-nos com Bookends, que empregava o mesmo dispositivo de conexão, então os links foram eliminados (além da introdução de "Jesus" que sobreviveu ao abate; em segundo lugar, o O pessoal da A&M não gostou do que fez! 

Depois de ouvir o primeiro single, A&M achou que os meninos eram um grupo folk/acústico gentil e levemente psicodélico e não estavam preparados para o ataque pop total que era o orgulho e a alegria de Dave e Tony. Então, de volta à prancheta, algumas das faixas mais pop foram deixadas de lado e os meninos voltaram ao estúdio para gravar algumas músicas adicionais, mais de acordo com as expectativas da gravadora. Agora, até o lançamento do CD Strawberry Sampler, que reuniu aquelas faixas perdidas, era difícil compartilhar o que poderia ter sido, mas agora é possível. Então, em primeiro lugar, analisarei o álbum conforme lançado e, em um e-mail subsequente, analisarei o álbum "perdido", pois acredito que ele pode ter sido apresentado pela primeira vez aos executivos da A&M. O álbum lançado começa em um ritmo bastante frenético - "Jesus", abrindo com a única peça falada mantida - o então desconhecido ator Richard Wilson fazendo seu pop cockney vox sobre um fundo de ruído de trânsito. Guitarras acústicas agitadas enquanto ele chega ao fim, seguidas por uma linha de baixo elétrica estrondosa, bateria forte do baterista da Ted Heath Band, Ronnie Verrell, e do piano do acompanhante Nicky Hopkins. À medida que a história se desenrola, eles são acompanhados pela guitarra fuzz de Alan Parker, primeiro um gemido, depois uma guitarra distorcida e depois ambas. E aquele último acorde fuzz prolongado e prolongado... caramba! Poder e energia reais entregues com uma convicção surpreendente. E, sendo uma das primeiras canções dos Strawbs dos velhos tempos do Urso Branco, "Jesus" poderia ter sido um dos números mais folk, mas não, esta é uma canção de rock incrível, apesar de suas origens em clubes folk.

(Devo confessar que sempre pensei que este apresentava John Paul Jones do Led Zepp no ​​baixo, mas de acordo com a lista de pessoal no By Choice - onde foi remasterizado - dá crédito a Alan Weighell no baixo - de qualquer forma você faz me pergunto o que Ron Chesterman estava fazendo enquanto tudo isso acontecia…) A seguir, um dos meus favoritos e uma mudança de ritmo. As gravações e cordas de Visconti pressagiam o tema folk pesado do violoncelo de Dragonfly (não é surpreendente que tenha vindo das sessões finais), mas desta vez com suporte orquestral mais elaborado. O foco central é, no entanto, a figura ondulante da guitarra, sustentada pelo contrabaixo jazzístico de Chesterman (em muitos aspectos, Ron era essencialmente um músico de jazz que encalhou no mundo folk). E aquele último versículo - "E minha vida ainda é determinada Pela extensão do que ela contém E a extensão fica cada vez mais curta À medida que minha vida se esgota." O que mais gosto é aquele instrumental alegre de encerramento – não sei que forma musical (alguém sabe me dizer) –, um intrincado contraponto de flauta doce, contrabaixo e guitarras. Acoustic Strawbs – um clamando por seu tratamento com três guitarras, eu acho.

"All The Little Ladies" é uma colaboração Cousins/Hooper, com um tempo variável stop/start, reduzido ao trio básico – duas guitarras e baixo. Uma das "canções de história" típicas de Cousins ​​​​do período, na minha opinião capturando perfeitamente o mundo crepuscular de tristeza e solidão que essas gentis senhoras idosas habitavam, uma imagem cristalizada do centro da Inglaterra dos anos 60, assim como "How Everyone But Sam Was A Hypocrite" . Outro favorito - "Pieces Of 79 And 15", novamente co-escrito por Dave e Tony, dá a Tony Hooper sua primeira liderança aqui, sobre as guitarras/contrabaixo dos meninos, além de alguma orquestração exuberante e arrebatadora de Visconti, muito Beatles IMHO. As harmonias crescentes e as partes separadas me lembram "On My Way" e "All I Need Is You" nas gravações de Copenhague - e eu sempre adorei particularmente a linha discreta de Cousins, "pedaços de pessoas e lugares", que vem logo após o meio oito instrumental - pouco antes de o fundo passar de um alto-falante para o outro, novamente, com estilo de truques estéreo dos Beatles. As únicas falhas para mim são que a música não é mais longa (um verso extra ou reprise ou dois não teria dado errado) e que, em vez de ter um final, ela meio que diminui. Pequenas advertências em relação a uma canção tão esplêndida.

Retirado do restaurante árabe Omar Khayyam, na Oxford Street, segundo a história, (sem dúvida onde Cousins ​​e Hooper desfrutaram de boas refeições com alho, como era costume naquela época), Nosrati e seus amigos árabes fornecem violino oriental e percussão para acompanhamento. "Tell Me What You See In Me", um contraponto perfeito para a guitarra afinada aberta e os vocais vulneráveis, embora discretos, de Cousins ​​​​(talvez uma das faixas em que o produtor Gus Dudgeon e Cousins ​​​​discutiram sobre o nível de volume dos vocais - eu mesmo, eu certamente os empurrou um pouco, especialmente no último verso, onde eles ficam um pouco enterrados na mixagem e parece que Dave cantou ao telefone!). Mas o refrão tem harmonias doces de Tony e Dave que não poderiam ser melhoradas, ficando logo abaixo do vocal principal de Cousins. Não tenho certeza novamente se Ron teve um papel importante nesta gravação, embora ele possa estar lá em algum lugar como estava quando esta foi gravada antes, mas parece que Nosrati tinha seu próprio baixo lá também. Então, aquele primeiro momento dos Strawbs em vinil: o single “Oh How She Changed”. Harmônicos, cordas e depois a voz pura de Tony Hooper – possivelmente seu melhor momento com os Strawbs. Cousins ​​traz harmonias em todas as outras linhas e a primeira linha do refrão tem um decanto folk por trás dela. Em seguida, guitarras, bateria, tímpanos e o marcante arranjo orquestral de Visconti levam tudo a um novo ápice. A bateria e os pratos são pouco distorcidos – sem dúvida gravados bem ali no vermelho para obter o maior contraste possível entre as seções doces e tranquilas e as barulhentas e dramáticas. 

Em seguida, outra seção tranquila, o refrão novamente com acompanhamento de cordas, finalmente subindo para o refrão de harmonia "redondo" final, com um rolo crescente de tímpanos proporcionando um final agitado e abrupto. Uma faixa verdadeiramente notável e um primeiro single impressionante, embora eu ainda argumente que era mais “pop” do que “folk”, independentemente do que o pessoal da A&M dissesse. "Or Am I Dreaming" estava mais no molde folk / psicodélico, com letras não terrivelmente profundas e levemente alucinantes, suavemente entregues sobre a banda, além de cordas Visconti exuberantes, com instrumentos de sopro, triângulo (?) e o baterista estilo showband sustentando tudo. coisa, toque em toque nos pratos. Mesmo assim, no meio oito, tanto a orquestração quanto a percussão ganham ritmo e a peça se volta mais para o pop do que para o folk. Satellites eram grandes no mundo pop nos anos 60 e o estilo lírico lembrava muito mais algumas das gravações de Copenhague do que o material mais recente e muito mais nítido que Dave estava escrevendo agora) - "Lite" de Strawbs, definitivamente. Esse riff de “Where Is This Dream Of Your Youth” é para mim uma das melhores introduções de Cousins ​​de todos os tempos, e eu adoraria ver o Acoustics desmontar essa música e reconstruí-la – com Cousins ​​​​e Lambert nos vocais poderia funcionar muito bem, e talvez até Brian cantasse (ou talvez não...).

Acompanhados por bateria manual, pratos e bateria e logo piano, há atrasos vocais estranhos, oohs e aahs que compõem uma base rica. Em seguida, o final do primeiro verso e a impressionante linha de encerramento de várias partes, modelada nas harmonias folclóricas desacompanhadas de quatro partes da Young Tradition, mas tendo como pano de fundo quase jazz-rock enquanto o pianista assume o ritmo diferente e o a bateria toca uma nota semelhante. (Acho que o pianista era da Ted Heath Band, embora PODERIA ter sido Nicky Hopkins novamente ou Alan Hawkshaw nas teclas - parece haver um baixista elétrico lá em vez de Ron, novamente tornando mais provável que isso tenha sido gravado enquanto os caras da Ted Heath Band estavam por perto.) Outra faixa em que acho que Gus Dudgeon não fez nenhum favor ao vocal principal de Cousins ​​​​em termos de volume. Deveria haver uma mistura alternativa dessa batida também, mas eu não ouvi. As últimas quatro linhas vocais aumentam cada vez mais até a nota final carregada de eco do refrão. Então os músicos de jazz tocam o riff mais uma vez e tocam até o fim. Excelente.

Nunca uma das minhas favoritas, a canção da história "Poor Jimmy Wilson" sofre de um conjunto banal de palavras que exige que Dave adote um fraseado vocal um pouco antinatural. A instrumentação parece um pouco exagerada, dependendo muito dos gravadores Visconti, desta vez um pouco exagerada, eu acho. Aparentemente, originalmente teve um final muito mais sombrio, com Jimmy fazendo amizade com um cara comum e nunca mais tendo notícias dele, mas eu acharia difícil lamentar sua perda. Esta é provavelmente a faixa que eu teria retirado do álbum para restabelecer uma das músicas pop - uma música de história muito melhor teria sido "How Everyone But Sam", com arranjo incomum, mas mais disso no próximo capítulo. Nenhuma reserva quanto à próxima faixa, provavelmente a minha favorita do álbum. O segmento de abertura "Where Am I" tem guitarras e baixo (e mais tarde um piano de última geração) por trás do vocal lindamente doce de Tony. Isso ecoa e desaparece e a música segue para as guitarras incomuns de afinação aberta de "I'll Show You Where To Sleep" (incomum porque envolve os dedos da mão esquerda bloqueando os trastes de cima e não de baixo da guitarra, aparentemente captados Primos de Joni Mitchell). 

Vocais de Nice Cousins ​​​​no primeiro verso com harmonias multi-track dos dois. O segundo verso e o refrão prosseguem em uníssono e os sinos fornecem um belo cenário pastoral para os oito do meio. E por último, o terceiro verso tem Dave e Tony alternando entre cantar em uníssono e Dave atacando sozinho, novamente com oohs e aahs por baixo. Novamente, como "79 e 15", acabou muito cedo e poderia ter tido mais final. E, finalmente, seis minutos e meio de "The Battle", a primeira de muitas faixas "épicas" de Cousins ​​Strawbs - um verdadeiro prenúncio do que estava por vir, incluindo os épicos progressivos encharcados de mellotron de meados dos anos setenta. A canção é, em um nível, a descrição de um jogo de xadrez e, em outro, a expressão da rejeição de Cousins ​​à guerra e ao ódio racial; tem sucesso em ambos. Para muitos, foi a música definidora do álbum, desfrutando de um bom airplay e de uma resposta extremamente positiva da mídia que um lançamento de single foi brevemente contemplado (ambos quase impensáveis ​​na era da música pop de três minutos). A orquestração é impressionante, fortemente com violoncelo - presumivelmente o homem da sessão de "Walrus" Lionel Ross e a coisa toda é uma homenagem (particularmente na mixagem alternativa - veja abaixo - você está interessado então?) a "Eleanor Rigby" dos Beatles. (Será que o recrutamento, alguns meses depois, de Claire Deniz, uma violoncelista em tempo integral, foi realmente uma surpresa?). A música freqüentemente descreve o conteúdo lírico: um mangual nos violões pretende ser os homens do bispo tremendo de umidade e os cavalos trêmulos sentindo medo, enquanto o órgão imita a "fuga precipitada para o fosso" de um soldado. Mais tarde, a seção de metais percorre o espaço sonoro como a rainha que "corre gritando pelas paredes" incitando os homens a lutar.

Abrindo apenas com o violão de Dave, ele é rapidamente acompanhado por órgão semelhante a uma igreja, violoncelo melancólico, contrabaixo e metais em marcha. A bateria marcial se junta ao segundo verso e Tony começa a apoiar Dave nos vocais. Após a comunhão da harmonia do canto da planície, facadas de órgão em staccato retratam as gralhas alçando vôo. A carnificina da batalha aumenta cada vez mais, a seção de metais como um toque de trombeta, o vocal de Dave se tornando mais amargo e estridente.  Em seguida, os versos finais se acalmam, com cordas assustadoras equilibrando os violões, refletindo a calma do rescaldo da batalha, enquanto aqueles que sobraram lambem suas feridas e agradecem a Deus por sua sobrevivência. Apropriadamente, portanto, Dave e Tony cantam o último verso, a última metade do qual assume uma sensação de igreja com harmonias de canto plano multitrilhadas e órgão etéreo ecoando. A faixa termina com o barulho do vento diminuindo sobre o campo de batalha (ouço um eco, oito anos depois, no final de “Beside The Rio Grande”). Após a gravação das fitas que eventualmente seriam lançadas como All Our Own Work (e mais tarde Sandy And The Strawbs), Dave Cousins ​​decidiu encontrar uma gravadora no Reino Unido (eles assinaram com a Danish Sonet Records). No entanto, Sandy Denny decidiu então aderir à Fairport Convention. A gravadora americana A&M estava abrindo um escritório em Londres, e o chefe da Sonet, Karl Knudsen, tocou uma cópia das fitas de Sandy para Dave Hubert, da A&M, que por sua vez a enviou para Herb Alpert e Jerry Moss. 

Como resultado, os Strawbs se tornaram a primeira banda do Reino Unido a assinar com a gravadora. Eles rapidamente gravaram um single "Oh How She Changed"/"Or Am I Dreaming", que foi produzido por Gus Dudgeon (que morava no andar de cima de Tony em seu apartamento em Haverstock Hill - tema da música "Pieces Of 97 And 15") e organizado por Tony Visconti, recém-chegado dos EUA. Tornou-se bastante popular, eles apareceram no programa de TV de Tony Blackburm e depois se estabeleceram para fazer um álbum, com a mesma equipe.

O álbum que eles inicialmente montaram foi uma obra-prima pop, Gus Dudgeon contratou inúmeros músicos de estúdio, incluindo John Paul Jones no baixo e Nicky Hopkins no piano, bem como uma orquestra de 32 integrantes para algumas das grandes baladas que Sandy cantou originalmente. Cousins ​​retaliou fazendo com que uma banda árabe ("Norati and his Arab Friends") de um restaurante entrasse e tocasse "Tell Me What You See In Me". No entanto, quando tocado para Hubert e Gil Friesen, vice-presidente sênior da A&M, a reação foi francamente negativa - pensei que eles haviam contratado folk progressista em vez de aspirantes ao pop e, apesar de terem gasto grandes quantias de dinheiro (um adiantamento de £ 30.000 no total, o mais álbum caro desde Sergeant Pepper), os Strawbs voltaram ao estúdio para gravar mais algumas faixas. O álbum lançado recebeu elogios da crítica e não foi mal comercialmente, 25.000 cópias no Reino Unido. O single do álbum "The Man Who Calledself Jesus" foi, previsivelmente, banido pela BBC. Outtakes das sessões iniciais apareceram na edição limitada Strawberry Sampler No. 1 junto com algumas outras demos e raridades.

Line-up - Musicians
★ Dave Cousins - vocals, guitars
★ Tony Hooper - vocals, guitars
★ Ron Chesterman - double bass

With:
★ Tony Visconti - "Musical vibrations"

01. The Man Who Called Himself Jesus (3:41) 
02. That Which Once Was Mine (2:48) 
03. All The Little Ladies (2:15) 
04. Pieces Of 79 And 15 (2:56) 
05. Tell Me What You See In Me (4:58) 
06. Oh How She Changed (2:50) 
07. Or Am I Dreaming (2:25) 
08. Where Is This Dream Of Your Youth (3:04) 
09. Poor Jimmy Wilson (2:33) 
10. Where Am I / I'll Show You Where To Sleep (3:25) 
11. The Battle (6:30)

Bonus tracks
12. Interview - That Which Once Was Mine (3:41) *
13. Poor Jimmy Wilson (2:28) *
14. The Battle (6:09) *

* Recorded for John Peel's "Top Gear" BBC Radio One Show, 12th January, 1969.