Imagine este cenário: duas mulheres decidem formar uma banda, recrutar alguns caras e assinar com uma grande gravadora.
Não é exatamente uma manchete, não é? Foi no final dos anos 1960, quando a pianista e cantora Toni Brown e o cantor e guitarrista Terry Garthwaite formaram Joy of Cooking. Naquela época, as musicistas eram relegadas a segundo plano, mas aqui estava uma dupla com uma receita nova e ousada: as mulheres escreviam as músicas, tocavam os instrumentos principais e cantavam os vocais principais. O nome de um livro de receitas deu ao grupo uma identidade inconfundivelmente feminina.
Embora Fanny tenha sido a primeira banda liderada por uma mulher a assinar um contrato de vários álbuns com uma grande gravadora, Joy of Cooking (que assinou com a Capitol Records logo depois) foi a segunda. E eles foram o primeiro grupo de uma grande gravadora onde mulheres lideraram uma banda mista. Eles abriram caminho para Heart e Fleetwood Mac e, eventualmente, para bandas como Concrete Blonde e Hole, diz Ariel Swartley, a primeira escritora de rock feminina da revista Rolling Stone.
"A cultura da banda naquela época era tão masculina. Então, ter duas mulheres liderando uma banda? Acho que as mulheres vão dizer que mesmo hoje pode ser difícil estabelecer autoridade como líder de banda", diz Swartley. "Naquela época a voz era um instrumento feminino. Não aceitávamos (mulheres) empunhando uma guitarra elétrica."
Essa falta de aceitação pode ter sido o que impediu a banda de ganhar popularidade em massa. Com certeza não foi a música. No início da década de 1970, Joy of Cooking lançou três álbuns repletos do tipo de country rock com toques folk que estava no topo das paradas - quando era cantado por homens, pelo menos. A estreia autointitulada da banda concentrou-se principalmente em baladas e apresentou o lamento comovente do vocalista Garthwaite. Com o segundo álbum, Closer to the Ground, a banda mudou-se para um território mais folk. Mas com seu terceiro álbum, Castles, Joy of Cooking produziu um clássico completo, repleto de sucessos que deveriam ter sido, como "Let Love Carry You Along" e "Don't the Moon Look Fat and Lonesome". Depois que Brown partiu, um quarto álbum foi gravado, mas nunca teve lançamento geral.
A banda era popular o suficiente para merecer cobertura na revista Time; se eles foram amplamente esquecidos após a separação de 1973, é porque a Capitol deixou seus álbuns de venda moderada ficarem esgotados. Seu único single nas paradas foi um cover de "Brownsville" do bluesman Furry Lewis (tocado como um medley com o tradicional "Mockingbird), que alcançou a posição # 66 em 1971. Mas o ritmo vibrante da música e os vocais principais entrelaçados provavelmente soaram excêntricos para mais pop ouvintes orientados e fizeram com que a banda fosse considerada uma curiosidade.
Eles eram tudo menos isso. As recentes reedições desses três álbuns pela Evangeline Records (www.evangeline.co.uk) revelam um tesouro de músicas cativantes voltadas para as raízes. Como a banda evitou efeitos modernos e produções enigmáticas, seus álbuns envelheceram bem. Jogue Joy of Cooking ao lado de Sheryl Crow, Vanessa Carlton ou Indigo Girls e elas parecem visionárias.
A maior parte da obra da banda foi escrita por Brown, um compositor inteligente e versátil. "Let Love Carry You Along" funciona tanto como uma música alegre quanto como uma advertência à hipocrisia do flower power. A rápida e atrevida "Don't the Moon Look Fat and Lonesome" inventa o riff que Violent Femmes usou mais tarde para "Blister in the Sun". "Red Wine at Noon" fala do alcoolismo de uma dona de casa desesperada.
Hoje em dia, Brown trabalha como fotógrafo, enquanto Garthwaite ainda trabalha no mundo da música, escrevendo músicas de orientação espiritual. Ambos moram perto de Berkeley, Califórnia, onde a banda foi formada e sua proximidade facilitou a montagem em 2005 de um pacote de dois CDs, Back to Your Heart, que traz gravações iniciais e demos ao vivo. Perfect Sound Forever procurou Brown e Garthwaite para perguntar-lhes sobre sua história única e o lançamento da primeira "nova" música de sua banda em mais de três décadas.
Toni Brown: Comecei a tocar piano aos seis anos. Então eu tive um ukulele quando provavelmente tinha sete ou oito anos. Então meu padrasto me comprou um violão – eu devia ter uns 12 ou 13 anos. Também tive aulas muito formais de piano clássico durante nove anos. Comecei a escrever quando era muito pequeno. Comecei a escrever músicas porque ouvia rádio naquela época. E acho que minhas primeiras músicas provavelmente foram escritas no ukulele. Eram músicas country. Nos primeiros dias, Hank Williams era meu ídolo. E Jimmy Rogers… Kitty Wells. Então, no início dos anos 1950, certamente havia Elvis Presley e todo o R&B – eu não ouvia nada além de R&B.
Terry Garthwaite: Para mim, a semente foi ver os Beatles no “The Ed Sullivan Show”. Eu tinha na cabeça que queria entrar em uma banda porque já tocava em clubes folk e queria tocar com músicos diferentes. E fui para a Inglaterra por um ano. Quando voltei conheci Toni através de um amigo em comum. Ela tocava piano, eu tocava violão, deu certo. E acho que decidimos que vamos tocar mais juntos, vamos chamar outros músicos. Trouxe meu irmão (David Garthwaite), que tocava baixo, e Tony conhecia Ron (Wilson), que era o baterista de conga. E esse foi o núcleo por pelo menos seis meses. E então decidimos que OK, precisávamos de um baterista trap para realmente fazer um som agitado.
TB: Joy of Cooking aconteceu porque Terry e eu estávamos tocando em clubes em Berkeley. Ela fazia música folclórica e eu fazia música folclórica mais country – música folclórica étnica pura. Eu tinha uma banda chamada The Crabgrassers. Fizemos o que chamamos de música dos velhos tempos, de 1850-1950. E tocávamos muitas vezes nos mesmos lugares, mas em salas diferentes. Foi meio estranho. Eu sabia quem era Terry – não sei se ela sabia quem eu era naquela época. E havia dois clubes em Berkeley. E nós dois jogamos em cada um desses clubes. Eu estava trabalhando na universidade local e ela também. Nossos caminhos se cruzaram, mas realmente não nos conhecíamos. Fui para a Europa por um tempo e voltei com a ideia de que queria muito fazer música. Eu simplesmente não queria mais trabalhar onde trabalhava.
TB: Foi em algum momento daquele outono (de 1967) que um amigo em comum nos convidou e trocamos músicas. E eu achei (Terry) incrível e ela achou minhas músicas incríveis e então decidimos nos reunir e tocar. E foi mais ou menos na época em que as pessoas transitavam entre o folk e o rock. Então éramos músicos folk e não havíamos conectado nossos instrumentos e eu tocava guitarra principalmente. E então comecei a tocar piano. Já toquei piano em outros ambientes.
TG: Devemos ter divulgado que estávamos procurando um baterista e testamos vários deles. Na verdade, tivemos alguns outros antes de encontrarmos Fritz (Kasten). Mas o som girava basicamente em torno do que acontecia entre Toni e eu – o piano e o violão – e as músicas. E então trazer os tambores de conga causou uma grande impressão em toda a estrutura rítmica. Todo mundo tocando foi para a panela – o baixo do meu irmão, é tão alegre.
TB: Eu vim para Berkeley por causa da literatura. Eu era formado em literatura e redação criativa no Bennington College e tinha ouvido falar de North Beach, tinha lido todos os Beats. Fiquei apaixonado por aquele mundo, senti que queria muito vê-lo. E quando cheguei lá em 1960, o que encontrei foi música. Então comecei a sair com eles e descobri pessoas que também cantavam música country, mas eram do Grande Vale da Califórnia e eu cresci fora de Boston e aqui estávamos cantando essas mesmas músicas e eu realmente me senti em casa.
TG: Nós dois ouvíamos muito blues. Novamente, porque Toni veio da área de Boston e eu era da área da baía. Havia muitos músicos de blues que faziam shows e tocavam em clubes locais. Tínhamos ótimos clubes onde tocavam pessoas como Muddy Waters e The Staple Singers. Fui influenciado por Mavis Staples e o jeito de tocar guitarra de Pops Staples influenciou meu próprio jeito de tocar. Não sei quando isso apareceu pela primeira vez em minha casa, mas lembro-me de ter ouvido algumas coisas do Blind Willie Johnson que me deixaram desmaiado. Toni provavelmente tinha algumas coisas do Furry Lewis. Houve muitas gravações do Folkways, e acho que uma dessas gravações estava "Brownsville" (o primeiro single da banda). Nós o pegamos, adicionamos algumas palavras diferentes, demos nosso próprio toque a ele.
TB: Escrevi um livro de poesia para minha tese em Bennington. Então escrever músicas era uma espécie de veículo natural para os poemas. As letras sempre foram muito importantes para mim quando eu escrevia uma música. Certamente fui influenciado por Bob Dylan, porque ele estava fazendo isso. Antes de se conectar, ele era um poeta. E eu era um músico poeta, não havia dúvida de que as letras eram tão importantes para mim quanto a música e a melodia. Então saiu da poesia.
Joy of Cooking tornou-se a "banda da casa" do clube Mandrake's de Berkeley, apresentando-se nas noites de quarta-feira. Foi lá que eles conquistaram seguidores locais fanáticos e atraíram a atenção de executivos de gravadoras. O crítico de rock Ed Ward relembra a cena.
Ed Ward: Quando fui vê-los, as pessoas se levantaram e dançaram. Isso pode não parecer uma coisa tão grande, mas eu estava saindo da vida perto da Rolling Stone, onde você ia ao Fillmore e as pessoas sentavam no chão em coma, fumando maconha e olhando para uma banda. Os músicos poderiam estar na televisão, quase, por toda a interação que houve. E então descobri que havia uma cena noturna em Berkeley, que muita música lá era mais funk e que as pessoas se levantavam e balançavam a bunda. The Joy foi a banda que mais empolgou as pessoas. Além disso, o público era diferente: o público de Fillmore tendia a ser masculino, com as garotas sendo arrastadas como uma reflexão tardia. O Joy atraiu um público mais variado, talvez um pouco mais velho, que parecia um pouco mais inteligente.
TG: Muitos representantes de gravadoras vieram ao clube Mandrake's onde tocamos em Berkeley para nos conferir. Então alguém da Capitol veio e disse, ‘assine esses caras’, e não consigo lembrar o nome dele. O primeiro álbum é provavelmente o meu favorito. Foi o mais emocionante. Já tocávamos há alguns anos e esta foi uma oportunidade de finalmente deixar de lado as coisas que havíamos aperfeiçoado. Toda a experiência foi emocionante para nós. Uma coisa que se destacou em minha mente foi o overdub das partes (da faixa final) “Children’s House”. Havia um refrão ao fundo, acho que era três de nós, fizemos overdub umas cinco vezes e eles não tocaram tudo para nós até o final. Ficamos impressionados com o grande som disso. Estávamos em estúdio apenas gravando coisas ao vivo, sem adicionar nada a elas. Esta foi a primeira oportunidade que tivemos de fazer overdub em alguma coisa. Naquela época, era incrível. Além disso, naquele álbum quase não fizemos overdub de nada. Fizemos overdub e overdub no solo de guitarra e clarinete em “Only Time Will Tell Me”.
TB: “Down My Dream” do primeiro álbum foi definitivamente influenciado por (jazz). Eu sempre adorei o jeito que Terry cantava porque ela soava, então, ela é uma ótima cantora, ela poderia fazer qualquer coisa. Ela parecia Dionne Warwick cantando isso. E ainda assim a letra dessa música é bastante sofisticada. Eles não são como jazz ou música pop comum, então esse foi o tipo de coisa que eu realmente gostei – o tipo de justaposição e combinação de coisas que você não esperaria.
TG: O álbum vendeu algo em torno de 50 mil cópias. Naquela época, bastou para a Capitol ficar animada e querer fazer mais gravações. Mesmo que pelos números de hoje isso seria uma quantia irrisória.
TB: Era uma raridade ver mulheres tocando instrumentos elétricos. Não era uma raridade no mundo folk ter mulheres cantoras folk, meu Deus, elas estavam no topo da lista. Mas conectar seu instrumento e ter bateria e tudo isso era novo. E acho que a mídia certamente pegou e seguiu em frente. Infelizmente naquela época você poderia pensar que isso era algo especial e iria quebrar todos os tipos de barreiras, mas se você olhar para a música hoje, ela ainda é tão machista como sempre.
TG: Eu sinto que foi a mídia que captou a sensação de que (mulheres liderando uma banda) era incomum. Eu cresci em Berkeley e Toni era da região de Cambridge-Boston, onde muitas mulheres tocavam música folk. Foi apenas uma progressão natural para nós passarmos a tocar instrumentos elétricos. Então, para nós não foi grande coisa, para o nosso público não foi nenhuma surpresa – especialmente na Bay Area – talvez depois que você se mudou de lá. A única vez que me lembro de alguém me dizer que era estranho não foi porque eu estava tocando, mas "Puxa, como é que tem tantas mulheres na sua plateia?"
TB: Castles foi o último disco do Joy of Cooking em que participei. Deixei a banda em 1972. A Capitol nos ofereceu seis dígitos se saíssemos para a estrada, não sei, provavelmente seriam quatro ou cinco meses por ano. Eu conheci meu futuro marido e simplesmente disse não, não poderia mais fazer aquela coisa de estrada. Posteriormente, Terry e o resto da banda encontraram outro tecladista e alguns cantores de fundo e fizeram um álbum para a Capitol ("Same Old Song and Dance") que a Capitol lançou, mas em uma quantidade muito, muito limitada. Eles lançaram no Canadá porque nos deviam um álbum, então escolheram a opção. Então eu deixei a banda e eles tiveram que honrar isso. Mas não houve nenhuma jogada, por qualquer motivo – Terry tem suas teorias sobre isso e não sei como era a política na época porque eu não estava mais envolvido.
TG: Houve escassez de vinil na época e problemas contratuais, então o álbum nunca saiu, exceto em aviões. Você sabe como eles vão lançar um álbum para um avião? –Pelo menos costumavam; Não sei se eles fazem mais isso. Então essa foi a única jogada que conseguiu – milhares de metros de altura.
Embora Same Old Song and Dance seja quase impossível de encontrar, algumas faixas vazaram em compilações subsequentes. Em 1990, a Capitol Records lançou uma fita cassete chamada The Best of Joy of Cooking como parte de uma série "Retro Rock". Apresentava a versão de Joy of Cooking de "Walking Blues" de Blind Lemon Jefferson. Um CD de compilação esgotado de 1992 chamado American Originals apresentava faixas mais raramente ouvidas do quarto LP, incluindo "Such Days Are Made for Walkin'", "Ain't Nobody Got the Blues Like Me" e "You Gotta Reap Exatamente o que você semeia." A história não termina aí, no entanto. Na época em que Castles foi gravado, Brown e Garthwaite fizeram uma viagem cross country para Nashville, Tennessee, onde gravaram um LP com sabor country chamado, não surpreendentemente, Cross Country. O álbum produzido por Wayne Moss não apresenta nenhum outro membro do Joy, mas apresenta excelente instrumentação de profissionais country como Vassar Clements e Charlie McCoy. É tão bom quanto os três álbuns do Joy of Cooking, e a Capitol Records também deve ter pensado assim, já que inclui duas músicas (“As I Watch the Wind” e “Midnight Blues”) no mencionado CD American Masters. Embora esteja esgotado há muito tempo e nunca tenha sido lançado em CD, vale a pena rastrear Cross Country.
TB: Artie Mogul da Capitol realmente nos amou. Ele era o cara de A&R lá. Ele nos ofereceu um álbum duo se fôssemos para Nashville. E eu sempre quis fazer isso. Eu tinha um monte de músicas que sabia que precisavam ser feitas no contexto de Nashville. E então eles nos deixaram ir porque isso significava que eles tinham mais um álbum de Terry e eu. Ele foi lançado depois de Castles. Tínhamos alguns dos melhores jogadores que existiam naquela época. Foi realmente uma explosão. “Midnight Blues” foi a primeira música que cantei para Terry em 1967. E lá estava ela finalmente em um estúdio em Nashville.
A história ainda não acabou. Depois de lançar um LP solo cada, Brown e Garthwaite se reuniram em 1977 para outro LP duo, desta vez sob o apelido abreviado de The Joy. Embora seja mais orientado para o jazz e carregado com um som elegante do final dos anos 1970 (cortesia do produtor Michael Stewart), este LP esgotado também vale a pena investigar se você conseguir rastrear o vinil (na Fantasy Records). Garthwaite apresenta um de seus melhores vocais na funky "On the Natch" de Ian Jack, enquanto Brown verifica o que pode ser sua melodia mais requintada, a dolorosa "You Don't Owe Me Spring".
TB: Eu queria ter aulas de piano jazz quando era mais jovem, mas nunca tive. Eu fui para o campo e meio que um povo eclético do campo ou como você quiser chamar. E nunca cheguei a estudar com ninguém. Mas meu ouvido estava sempre indo para lá. Ia para nonas e 13as e todos os tipos de acordes e as harmonias cromáticas. E eu não sabia como eles funcionavam. Então eu fiz essa aula e tudo meio que deu certo. Então foi aí que comecei a juntar as coisas.
O novo CD, Back to Your Heart, surgiu depois que Brown e Garthwaite perceberam que estavam com muito material inédito de alta qualidade.
TB: Terry e eu decidimos há um ano sentar e analisar muito material que tínhamos disponível, principalmente em velhas fitas e cassetes de sete polegadas e um quarto. Queríamos ver se havia um CD com coisas que poderíamos lançar e que nunca haviam sido lançadas. Então, selecionamos muitas coisas. E então temos um fã que mora em Michigan e ele pegou nossas fitas e remixou muito material de graça, o que é maravilhoso porque não sabíamos exatamente o que fazer com esse material. Temos um show ao vivo que ambos concordamos que poderia ser ouvido. Muitas das coisas ao vivo são realmente horríveis porque o som geralmente é terrível. Mas este saiu muito bem. Também temos um monte de coisas de quando Terry e eu começamos a tocar juntos na casa dela em Berkeley. Fizemos uma versão de “Love is a Four-Letter Word” (de Joan Baez), e Terry colocou um monte de harmonias diferentes nela. Nós meio que nos divertimos com isso e então fomos para o estúdio e fizemos. Então começamos com isso e depois passamos de 1968 até essa coisa ao vivo que foi em 1972 – coisas que nunca foram lançadas. Quando começamos a ouvir algumas músicas, pensamos: "Oh meu Deus, por que não colocamos isso em um de nossos álbuns?" Porque tem uma música muito legal lá.
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