Há algo em uma grande orquestra acompanhando um cantor que me atrai. Não me refiro aos açucarados e melodramáticos, como a música tema do Titanic. Adoro as orquestrações exuberantes que Nelson Riddle criou para as gravações de Frank Sinatra na Capitol na década de 1950, ou aquelas por trás de Ella Fitzgerald em sua série de cancioneiros americanos . Na década de 1960, muitos grandes
Andrew Powell relembrou como começou sua carreira como arranjador: “Um dia, eu estava andando pela Trafalgar Square quando ouvi alguém chamar meu nome: era Robert Kirby. Ele já era um arranjador de sucesso – em grande parte por causa de seu trabalho com Nick Drake (eu toquei em algumas sessões com ele e Nick). Conversamos por um ou dois minutos, então ele disse: 'Você deve ser capaz de fazer arranjos - você estudou em Cambridge - gravei muitos álbuns este mês - gostaria de fazer um deles?' Assim começou uma carreira… O álbum que fiz para ele foi para um cantor/compositor chamado Roger Saunders (que estava no grupo Medicine Head) – alguns meses depois Robert me ligou novamente, perguntando se eu poderia ajudar mais uma vez. Ele me pediu para fazer o álbum de estreia de um grupo chamado Cockney Rebel.” Powell não poderia sonhar com um projeto melhor para mostrar seu talento como arranjador. No álbum de estreia de Steve Harley, Cockney Rebel, The Human Menagerie, duas longas faixas são agraciadas com o arranjo orquestral de Powell, em ambos os casos elevando as músicas a um nível completamente novo. Steve Harley explicou como as orquestrações surgiram: “Neil Harrison era um produtor da equipe da EMI/homem de A&R, e ele assumiu o controle, e ele próprio era destemido enquanto permitia que minha imaginação corresse solta. Foi Neil quem sugeriu orquestra e coro para grande parte do Human Menagerie. E Andrew Powell foi contratado para escrever os arranjos. Andrew colocou uma grande orquestra sinfônica e um coro nos trilhos. Tal orçamento para uma nova contratação é quase impensável hoje. Ainda não tenho certeza de como Neil convenceu os homens do dinheiro a assinar cheques tão malucos, mas sua inteligência e seu charme (ambos que ele tinha de sobra) ajudaram a transformar essas grandes faixas em épicos. Na verdade, Sebastian e Death Trip são canções épicas. Dediquei uma postagem completa em um artigo anterior a Sebastian , então adicionarei apenas uma rápida citação de Steve Harley sobre isso aqui: “Sebastian é possivelmente uma espécie de canção de amor gótica, possivelmente não. Não tenho muita certeza, para ser sincero. Mas eu sei que tem apenas três acordes e alguns riffs e que eu já a tocava no metrô de Londres e na Portobello Road por muitos meses antes de a EMI oferecer aos rapazes e a mim, o primeiro Cockney Rebel, um contrato de gravação. O arranjo enorme e selvagem de Andrew Powell para os corpos clássicos e o coral transformou a música em algo diferente, é claro.”
Um dos grandes dons de Powell é como ele usa todo o poder da orquestra para aprimorar a música. Cordas, instrumentos de sopro e seções de metais são usados em diferentes partes do segundo épico desse álbum, Death Trip , com níveis variados de dinâmica. É uma ótima música, mas não seria tão boa sem a orquestra. Harley: “Death Trip, uma peça mais complicada, mas ainda assim uma música que a banda de cinco integrantes tocava em shows ao vivo, também foi embelezada com todo o poder da imaginação e da batuta de Powell.”
Powell acrescentou algumas anedotas sobre o trabalho no álbum: “Lembro-me de ter uma discussão com Steve Harley antes das sessões de Human Menagerie, quando eu disse que achava que duas das músicas, Sebastian e Death Trip, precisavam de uma orquestra muito grande e de um coro. Ele concordou - e mais tarde disse que queria que o coral cantasse junto com ele na longa seção de Death Trip, que começa com um riff de piano e termina com o coral cantando junto com Steve. Eu disse que isso levaria a um clímax melhor se houvesse algumas palavras ali – o que não existia originalmente. Steve me ligou de volta algumas horas depois com as falas 'Todos os garotos dizem Corra como uma galinha, mas...'.” Resumindo seu trabalho com a banda, Powell lembra com carinho: “Sempre tive orgulho do trabalho que fiz nos primeiros álbuns do Cockney Rebel: Sebastian e Death Trip foram ambos arranjos que me fizeram ser notado no mundo da música. As letras de Steve são fascinantes. Acho que respondo melhor e faço meu melhor trabalho quando a letra me interessa; Recebo muitas ideias musicais a partir de boas letras.”
Powell acrescentou: “As grandes sessões de orquestra para essas duas músicas correram muito bem. A orquestra e o coro soaram soberbos – nenhuma surpresa, com a engenharia de Geoff Emerick.” Conhecer Geoff Emerick deixou uma forte impressão em Powell. O lendário engenheiro de som e produtor passou pelas fileiras do Abbey Road para trabalhar nos álbuns dos Beatles do final dos anos 60 e, mais tarde, com Paul McCartney e inúmeros outros artistas. Powell sobre as habilidades de engenharia de som e produção de Emerick: “Conheci Emerick pela primeira vez em 1973, quando estava trabalhando no álbum de estreia do Cockney Rebel, The Human Menagerie. Foi um prazer e uma honra trabalhar com ele – ele realmente gostou do álbum e fez, claro, um trabalho fantástico como engenheiro – o disco ainda soa ótimo! Trabalhar com ele como produtor foi ainda mais fascinante – às vezes ele capta sons de uma forma muito incomum – se você ouvir alguns de seus microfones “próximos” (a caixa, ou os trompetes da orquestra, por exemplo) eles soam muito estranhos . Mas o som geral vem de outro lugar – esses microfones apenas dão agudos ou ataques ao som – o som completo e redondo vem de microfones suspensos distantes.”
O próximo álbum do Cockney Rebel, The Psychomodo, contou com uma equipe de estúdio semelhante, com uma grande diferença. Harley: “Alan Parsons entrou como co-produtor/engenheiro, e sua própria disposição em aceitar muitas ideias excêntricas tornou a vida bastante fácil. Mais cordas e trompas, e novamente tivemos Andrew Powell, com seu brilhante pensamento de rock clássico, para orquestrar.” Conhecer Parsons foi um evento fortuito para Powell, do qual resultariam muitos projetos excelentes na década de 1970 e além. A principal faixa orquestral do álbum é Ritz , outra criação longa e complexa com um vocal maravilhoso de Harley. Powell sobre a música: “Com relação ao segundo álbum, e em particular à música Ritz, lembro que perguntei a Steve sobre o que ele pretendia que a música fosse, e ele apenas olhou para mim e sorriu e disse: 'Isso é tudo' to you…' A música tem uma atmosfera muito distinta e incomum, e eu queria criar um mundo orquestral para ela que fosse tão incomum quanto a faixa e a letra. Acho que funcionou… Só queria que a orquestra estivesse um pouco mais alta na mixagem!“
Em 1973, Alan Parsons trabalhou como engenheiro de som no Abbey Road com o Pink Floyd em seu álbum inovador The Dark Side of the Moon. Depois de experimentar o sucesso fenomenal do álbum, construiu uma carreira paralela de projetos de engenharia e produção. Seu primeiro trabalho de produtor propriamente dito foi com a banda escocesa Pilot. O baixista e cantor David Paton, um dos primeiros membros do Bay City Rollers que deixou a banda antes da mania da Rollermania atingir a Inglaterra em 1974, formou o Pilot em 1973 e fez com que Parsons produzisse seu álbum de estreia 'From the Album of the Same Name'. Parsons, por sua vez, trouxe Andrew Powell para fazer os preparativos. O primeiro single foi Magic, um grande sucesso, embora a contribuição da orquestração de cordas seja mínima. Seu próximo sucesso, January, foi um sucesso ainda maior, alcançando o primeiro lugar no Reino Unido em janeiro (apenas uma coincidência) de 1975. O arranjo de Powell nesta música tem um impacto maior.
Alan Parsons estava procurando mais trabalho de produção quando uma oferta lucrativa veio do Pink Floyd para assumir novamente o cargo de engenheiro em seu próximo álbum, que se tornaria Wish You Were Here. Poucos engenheiros teriam desperdiçado essa oportunidade, mas Alan Parsons tinha ideias próprias: “Eles me fizeram uma oferta muito atraente e foi uma decisão difícil recusá-la. No final das contas tomei a decisão certa porque já estava tendo algum sucesso com Pilot como produtor e Al Stewart também não estava longe. Portanto, foi a decisão certa não aceitar a oferta deles, porque se eu tivesse feito isso, ainda poderia estar trabalhando para eles apenas como engenheiro.” O trabalho com Al Stewart revelou-se um sucesso artístico e comercial, e os grandes álbuns lançados pela cantora em meados da década de 1970 também se beneficiaram dos arranjos de Andrew Powell. O primeiro álbum de Al Stewart em que Powell trabalhou foi Modern Times, no qual ele escreveu um arranjo poderoso para a faixa-título . Explicando como ele orquestra uma música, Powell disse: “Eu ouço a melodia, a estrutura harmônica (sequências de acordes) e especialmente a letra, que muitas vezes dá as principais dicas sobre o clima que quero criar para melhorar a faixa – particularmente no caso de um escritor como Al, cujas palavras são realmente muito boas! É importante lembrar que você está tentando aprimorar a pista e não dominá-la ou sobrecarregá-la. Então começo a pensar que tipo de forças são necessárias – no caso dos Tempos Modernos, uma orquestra bastante grande, com instrumentos de sopro, metais e cordas – para o Ano do Gato, apenas cordas (e os solos de sax).”
E isso nos leva ao próximo álbum de Al Stewart, o mega hit de 1976, Year of the Cat. Esse álbum ganhou disco de platina, tornou Stewart famoso nos EUA e gerou dois grandes sucessos para ele, ambos apresentando Andrew Powell fazendo o que ele faz de melhor – arranjar. On the Border é interessante pelo uso de longas notas de cordas contrastando o ritmo energético e o violão espanhol, tocado lindamente por Peter White. Em uma entrevista à BBC, Al Stewart mencionou que trouxe White ao estúdio para tocar piano e elaborou: “A primeira coisa que ele gravou em uma guitarra. Primeira vez que ele esteve em um estúdio. Eu o contratei como pianista e Alan Parsons, é claro, produziu o disco e estávamos sentados no estúdio e ele disse: 'Posso ouvir um pouco de guitarra espanhola nisso.' Nenhum de nós sabia tocar violão espanhol. E então Peter disse: 'Bem, eu sei tocar violão espanhol.' E tipo, 'Espere, você é pianista.' Ele disse: 'Bem, eu posso tocar.' Eu tinha uma guitarra espanhola muito barata, acho que custava £ 30 ou algo assim e dei para Peter. O que você ouve é que acho que é o primeiro ou o segundo take. Ele apenas se sentou e tocou e estávamos olhando para ele dizendo: ‘Uau, eu não sabia que você poderia fazer isso’.”
A maior conquista do álbum é, sem dúvida, a música-título , um dos meus destaques pessoais da década de 1970, no que diz respeito aos líderes das paradas. A música nasceu durante uma passagem de som, quando a banda de apoio de Al Stewart estava tocando, e o tecladista Peter Wood veio com aquela linda melodia de abertura no piano. A faixa de apoio, incluindo a orquestra e os solos, foi concluída muito antes da letra final ser escrita e os vocais serem gravados, quase um ano entre eles. Al Stewart explicou a letra da música no encarte original do álbum em 1976: “Quando eu a escrevi, era tudo que eu tinha, aquela frase. Então tive que construir a partir daí, o que foi muito difícil. Quanto ao significado, escrevi no ano passado, que foi o Ano do Gato na simbologia vietnamita. Por fim, acabou sendo sobre um cara em uma viagem de ônibus para o Norte da África, em um desses ônibus com passagem só de ida. Ele para em uma cidade, Casablanca ou qualquer outra, e encontra uma garota, que deve ser uma garota da Califórnia porque ela anda por aí e fala sobre anos de gatos e coisas assim. Então ele passa a noite na casa dela e depois acorda, o ônibus sumiu e ele ficou preso. Se você perder o ônibus, é isso e ele apenas pensa: 'Bem, não foi assim que planejei minha vida, mas posso muito bem ficar por aqui e tirar o melhor proveito disso'.
Letras sofisticadas como essa não são encontradas em lugar nenhum nas músicas pop diluídas de hoje, certamente não nas que estão no topo das paradas:
Numa manhã de um filme de Bogart
Em um país onde eles voltam no tempo
Você anda no meio da multidão como Peter Lorre
Contemplando um crime
Phil Kenzie toca o solo de sax, um dos solos mais reconhecidos desse instrumento em uma canção popular. Convidada para ir ao estúdio por Alan Parsons, Kenzie contou a história: “Cheguei com meu sax tenor e Alan estava lá no estúdio escuro. Tinha uma faixa linda com violinos, mas sem vocal ainda. Al estava atrás do jornal no canto, meio que escondido. Eu disse 'oi', o jornal caiu e ele disse 'ah. Como vai?' Olhei em volta do jornal e disse 'tudo bem'. Abaixei o tenor e Alan disse: 'Sabe de uma coisa, isso soaria muito bem no contralto.' Eu respondi: 'Você tem muita sorte, porque acontece que tenho um comigo.' Foi assim que aconteceu. Fiz aquele solo em vinte minutos em duas passagens!” O arranjo para orquestra de cordas que chega aos 3:07 e permanece até o final da música, conduzindo e acompanhando todos os incríveis solos de guitarra acústica, elétrica e saxofone, é uma verdadeira obra de arte.
1976 foi um ano importante na carreira de Andrew Powell, pois imediatamente após trabalhar em The Year of the Cat, de Al Stewart, o recém-formado The Alan Parsons Project de Alan Parsons com Eric Woolfson e membros das bandas Pilot e Cockney Rebel, precisava de seus serviços para seu álbum de estreia. Começando com Tales of Mystery and Imagination e ao longo de seus álbuns de sucesso progressivo no final dos anos 1970 e 1980, Powell escreveu orquestrações maravilhosas que se encaixavam perfeitamente em seus álbuns conceituais. Seu álbum de estreia, cenário musical para as histórias de terror de Edgar Allan Poe, exigia temas dramáticos e apresentações de uma orquestra. Chegou ao ponto de incluir uma faixa com apenas a orquestra, ocorrência rara em um álbum de rock. O segundo lado do LP original incluía uma interpretação instrumental de 16 minutos de A Queda da Casa de Usher, em que o Prelúdio soa muito como um poema da era romântica. E claro, ter Orson Welles como narrador só aumentou o efeito dramático desta brilhante composição. Powell: “Acho que mostrei a Alan a frase da história que diz que Roderick Usher não suportava quase nenhuma música, exceto sons peculiares, e estes de instrumentos de cordas. Alan e eu decidimos (não porque esteja especificamente declarado no texto, mas é dito que Roderick Usher toca violão) usar apenas instrumentos de cordas dedilhadas – violões, bandolim, contrabaixo, kantele, harpa e cravo – e cimbalom (tecnicamente um instrumento de percussão, mas tem muitas cordas).”
Existem muitos exemplos de ótimas faixas orquestradas por Andrew Powell no catálogo da entidade de estúdio conhecida como The Alan Parsons Project, então escolhi algumas favoritas. Do álbum Pyramid de 1978 o belo e melancólico encerramento Shadow of a Lonely Man . A orquestração exuberante combinada com o restante dos instrumentos e os vocais poderosos de John Miles são uma ótima maneira de encerrar o álbum.
E mais um do Projeto Alan Parsons, seu álbum de 1980, The Turn of a Friendly Card. Nesse álbum, a composição e o som geral começaram a parecer mais contemporâneos e, na minha opinião, encerraram seu período clássico. Eles tiveram grande sucesso com os sucessos Games People Play e Time (outro destaque para Powell), mas ainda mantiveram aquela sensação de álbum conceitual com o segundo lado, novamente uma suíte de 16 minutos The Turn of a Friendly Card . A suíte de cinco partes é finalizada por duas variações da mesma bela melodia, cantada por Chris Rainbow. Seus vocais são ótimos, os solos de guitarra acústica e elétrica são impecáveis e, claro, aquela orquestra com cordas emocionais e uso dramático de metais.
Como sempre, guardei o melhor para o final. Foi assim que Andrew Powell descreveu o início da carreira musical de uma talentosa senhora: “David Gilmour me telefonou um dia e me convidou para almoçar no escritório do Pink Floyd em Bond Street, Londres. Quando cheguei lá, ele me apresentou a Kate Bush (ou Cathy, como ela era conhecida na época). Ela era uma jovem muito quieta, mas obviamente atenciosa. Ele tocou para mim algumas de suas músicas e fiquei impressionado com sua vívida imaginação musical e lírica. Conversamos sobre quais músicas tocar – levei uma fita e tivemos uma nova discussão alguns dias depois. Combinamos três músicas para gravar e David passou o projeto para mim. Reservei um tempo no AIR London Studios em Oxford Circus com o renomado Geoff Emerick como engenheiro (que, para minha grande vergonha, não foi creditado no álbum), e reservei uma seção rítmica composta por Barry de Souza na bateria, Bruce Lynch no baixo e Alan Parker e Paul Keogh nas guitarras. Kate tocava piano, embora eu tocasse piano e piano elétrico em Berlim (mais tarde renomeado para Saxophone Song). Tivemos outra sessão alguns dias depois com a orquestra, que tocou em Berlim, e também tocou The Man with the Child in His Eyes – Kate tocava piano e cantava ao vivo com a orquestra. Se ela estava nervosa, isso não transparecia. Geoff, que foi assistido por Peter Henderson, fez ótimas mixagens de todos os três títulos (o outro se chamava Humming – nunca foi lançado) e David levou a fita para Bob Mercer da EMI, que a contratou.” Kate Bush tinha 16 anos quando gravou essas primeiras fitas demo. O resto é história.
The Kick Inside, o álbum de estreia de Kate Bush, foi o primeiro grande projeto de Andrew Powell como produtor, e ele está presente em todo o álbum, arranjando as faixas orquestrais, tocando baixo em Wuthering Heights e teclado em outras músicas. O álbum é maravilhoso do início ao fim, mas os sucessos são os verdadeiros vencedores e representam alguns dos melhores trabalhos de Powell como arranjador. The Man with the Child in His Eyes , escrita por Bush aos 13 anos(!), apresenta-a tocando piano, acompanhada por uma orquestra arranjada por Powell. A interação entre piano, orquestra e sua voz é clássica. Powell disse sobre ela cantando aquela música: “Eu ainda a considero o melhor som vocal que já ouvi de Kate“.
O grande sucesso do álbum foi, claro, Wuthering Heights, a canção que fez história na música britânica – a primeira canção composta e interpretada por uma cantora a chegar ao topo das paradas. Kate Bush sobre a música: “Eu escrevi em meu apartamento, sentado ao piano vertical, uma noite de março, por volta da meia-noite. Era lua cheia e as cortinas estavam abertas, e toda vez que eu procurava ideias, olhava para a lua. Na verdade, veio com bastante facilidade. Eu não conseguia sair do refrão – tinha uma sensação muito circular, e é por isso que se repete. Eu tinha escrito originalmente algo mais complicado, mas não consegui vincular, então guardei a primeira parte e repeti.” Powell trouxe o engenheiro novato Jon Kelly, que foi engenheiro assistente de Geoff Emerick nos estúdios AIR em Londres. Tal como o seu mentor, que rompeu com os Beatles cerca de 10 anos antes, Kelly não podia esperar uma melhor iniciação como engenheiro principal: “Dou todo o crédito a Andrew Powell e aos grandes músicos, que me apoiaram muito, enquanto a própria Kate foi Simplesmente fantástico. Olhando para trás, ela foi incrível e uma grande inspiração, embora quando ela entrou pela primeira vez eu provavelmente pensei que ela era apenas mais uma nova artista. Sua abertura, seu entusiasmo, seu talento óbvio - lembro-me de terminar aquele primeiro dia, tendo gravado duas ou três faixas de apoio e pensando 'Meu Deus, é isso. Eu atingi o pico!'”
Os grandes músicos mencionados por Kelly eram todos muito familiares para Andrew Powell. O baixista David Paton e o guitarrista Ian Bairnson faziam parte da banda Pilot e mais tarde se juntaram ao projeto Alan Parsons. Paton trabalhou extensivamente com a banda Camel nas décadas de 1980 e 1990. Bairnson teve sucesso com Mull of Kintyre de Paul McCartney e tocou em álbuns adicionais de Kate Bush. O baterista na estreia de Kate Bush foi Stuart Elliott, que fazia parte do Cockney Rebel e mais tarde trabalhou com Powell em Year of the Cat e em muitos dos álbuns do Alan Parsons Project. Ele continuou a trabalhar com Kate Bush em mais quatro álbuns e sucessos, incluindo Babooshka, Running Up That Hill, Hounds of Love e Cloudbusting. Elliott mais tarde relembrou as sessões de gravação: “O álbum The Kick inside não era nada exigente em nenhum sentido. É um dos poucos álbuns que fiz onde houve química instantânea entre toda a banda em resposta à música brilhante de Kate. Kate tornou tudo muito fácil para nós, pois ela tocou as músicas ao vivo no piano e vocal durante todas as tomadas, então segui-la e adicionar nossa própria interpretação às suas músicas era tudo o que precisávamos. Felizmente, tudo deu certo sem qualquer orientação verbal de Andrew ou Kate.
Wuthering Heights é bastante complexo para uma música pop, portanto raramente tocada ao longo dos anos. O refrão tem um ritmo que muda de 4/4 para 3/4, confundindo muitos ouvintes e músicos desavisados. Surpreendentemente, os vocais da música foram gravados em um único take completo, sem overdubs, um ajuste inédito entre os cantores pop de hoje.
Andrew Powell produziu mais um álbum para Kate Bush, Lionheart, lançado no final de 1978. Para Powell foi uma conquista um pouco menor: “Kate não teve tempo suficiente de folga do trabalho de promoção para escrever novas músicas, então acabamos usando algumas que foi selecionado para The Kick Inside. Provavelmente havia algumas músicas que, olhando para trás, não deveriam ter entrado no disco.” Ainda assim, há joias nesse álbum e embora não tenha uma orquestra tão ampla no álbum de estreia, os serviços de Powell foram necessários no energético single Hammer Horror . Não teve tanto sucesso comercial quanto os sucessos anteriores, mas mesmo assim é uma ótima música.
Quando questionado em seu site sobre a metodologia de criação de um arranjo, Powell respondeu: “No que diz respeito a uma 'metodologia' – eu realmente não tenho uma. Cada música e artista são diferentes e precisam de uma abordagem diferente. Já me perguntaram como obtenho minhas ideias para arranjos, e não consigo explicar – isso simplesmente acontece quando me absorvo na música – não existe um método definido ou pré-concebido.” Método não existe, mas os resultados estão aí. Os arranjos que Powell criou na década de 1970 para os artistas mencionados neste artigo ajudaram a criar algumas das melhores canções daquela década.
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