MUSICA&SOM: “Powerslave” (EMI, 1984), Iron Maiden

O período entre 1982 e 1984 foi de transformação e ascensão na carreira do Iron Maiden. Em pleno momento em que a banda ganhava projeção internacional, impulsionada pelo sucesso do álbum The Number of the Beast, o baterista Clive Burr (1957-2013) deixou o Maiden no final de 1982 devido a problemas pessoais e tensões das turnês. A contribuição de Burr para o sucesso inicial do Iron Maiden em seus três primeiros álbuns foi inegável. Contudo, a chegada de Nicko McBrain (ex-Trust e Pat Travers) para ocupar seu lugar deu uma nova dinâmica à banda britânica.

McBrain trouxe uma vasta experiência e um estilo de bateria robusto que logo se tornaria parte integrante do som em evolução do Iron Maiden. Sua estreia com a banda no álbum Piece of Mind, lançado em maio de 1983, marcou o início de um novo capítulo na história do Iron Maiden. A subsequente World Piece Tour, após o lançamento do álbum, mostrou as proezas do Iron Maiden no palco, reforçando seu status como gigante do heavy metal em vários continentes. Esta extensa turnê não só ampliou seus seguidores ao redor do mundo, mas também solidificou sua reputação de apresentar performances impactantes.

Após a bem-sucedida turnê do álbum Piece of Mind, concluída em dezembro de 1983, os membros do Iron Maiden tiraram merecidas férias de três semanas em janeiro de 1984. A partir de fevereiro, a banda passou seis semanas ensaiando o repertório do novo álbum. Em seguida aos ensaios, o Iron Maiden partiu para as Bahamas, onde gravou material para o álbum Powerslave no Compass Point Studios, em Nassau. A produção do novo disco ficou por conta de Martin Birch (1948-2020), o mesmo produtor dos álbuns Killers (1981), The Number of the Beast (1982) e Piece of Mind (1983).

Lançado em 3 de setembro de 1984, Powerslave encantou os fãs, começando pela capa, ilustrada por uma arte espetacular do ilustrador Derek Riggs. A arte da capa mergulha profundamente no tema do antigo Egito, alinhando-se perfeitamente com a narrativa da faixa-título, composta por Bruce Dickinson. Quem vê a capa não imagina que ela guarda detalhes curiosamente engraçados, mas quase imperceptíveis, como a inscrição “Indiana Jones Was Here 1941” (“Indiana Jones esteve aqui em 1941”), uma cabeça de Mickey Mouse, um rosto com a inscrição “Wot? No Guinness” (“O Quê? Sem Guinness”, talvez uma alusão ao Livro dos Recordes), e uma figura egípcia trabalhando em uma mesa de desenho com uma luminária.

Detalhes curiosos e engraçados na arte da capa de Powerslave.

Considerado um divisor de águas na carreira do Iron Maiden, Powerslave manteve a sonoridade polida do álbum anterior, o que, nesse caso, se deve muito ao produtor Martin Birch. O álbum resume muito bem o heavy metal tradicional por meio de riffs poderosos de guitarra e vocais intensos, exemplificados em faixas como "Aces High" e "2 Minutes to Midnight". Incorpora influências do rock progressivo em "Rime of the Ancient Mariner", uma obra-prima de 13 minutos com mudanças de andamento e uma narrativa complexa. A técnica instrumental do álbum é impecável, com solos de guitarra intricados de Dave Murray e Adrian Smith, linhas de baixo galopantes de Steve Harris e a bateria precisa de Nicko McBrain. A combinação de ganchos melódicos e harmonias de guitarra cria uma experiência auditiva rica e envolvente, solidificando Powerslave como um clássico do heavy metal.

O álbum começa com um áudio de um pequeno trecho do discurso do primeiro-ministro britânico Winston Churchill (1874-1965), na Câmara dos Comuns do Reino Unido, em 4 de junho de 1940, que dá início à faixa "Aces High". A música começa num ritmo alucinante da bateria e das guitarras, com a linha de baixo cavalgante e vocais poderosos. Os versos de "Aces High" narram a experiência de um piloto da RAF (Força Aérea Real) durante uma batalha aérea na Segunda Guerra Mundial, travada por pilotos britânicos contra pilotos alemães.

A faixa seguinte, "2 Minutes to Midnight", dá sequência ao ritmo veloz da faixa de abertura. Heavy metal no seu estilo clássico, com riffs arrasadores de guitarra e refrão cativante, capaz de levar o público ao delírio nos shows ao vivo. Os versos de "2 Minutes to Midnight" traçam uma crítica à hipocrisia dos líderes mundiais e sua política belicista que promove violência e destruição. Na época em que o álbum Powerslave foi lançado, o mundo vivia o auge da Guerra Fria. O título faz alusão ao chamado Relógio do Juízo Final, um relógio simbólico criado pelo comitê de organização Boletim dos Cientistas Atômicos da Universidade de Chicago, que representa a proximidade da raça humana “a dois minutos para meia-noite” de uma destruição por uma guerra nuclear.

"Losfer Words (Big 'Orra)" é uma faixa instrumental apoiada pelo baixo galopante de Steve Harris dialogando harmonicamente com a bateria de Nicko McBrain. As guitarras criam riffs marcantes e solos melódicos.

"Flash of the Blade" trata de um guerreiro que, desde criança, sonhava com batalhas heroicas e cresceu para viver e morrer pela espada. Os versos destacam a honra, a vingança e a dedicação do jovem guerreiro ao combate. A letra também reflete sobre a transição da inocência para a brutalidade da vida adulta.

Da esquerda para a direita: Dave Murray, Nicko McBrain, Bruce Dickinson,
Steve Harris e Adrian Smith.

"The Duellists" narra o duelo de espadas onde os combatentes lutam por honra, glória e sobrevivência. O ritmo contagiante da música serve de trilha sonora para esta narrativa onde apenas um dos combatentes sairá vivo. Enquanto isso, "Back in the Village" traz Steve Harris numa performance veloz no baixo, nesta música que retrata o retorno de um indivíduo a um lugar caótico e devastado pela guerra, onde a sobrevivência é incerta.

A faixa seguinte é "Powerslave", música que dá nome ao álbum. Composta por Bruce Dickinson, "Powerslave" mergulha no paradoxo de uma figura divina lutando com a mortalidade. Os versos retratam o medo da morte de um faraó, seu desejo pela vida eterna e a realização final de que mesmo governantes divinos não podem escapar do poder da morte.

O álbum chega ao fim com a épica "Rime of the Ancient Mariner" e seus longos treze minutos de duração. Steve Harris a compôs inspirado no poema homônimo do poeta inglês Samuel Taylor Coleridge (1772-1834). A música apresenta múltiplas seções, mudanças de andamento e um estilo de narrativa que se alinha aos cânones do rock progressivo. Durante muito tempo, foi a música mais longa do Iron Maiden até ser superada pelos dezoito minutos de "Empire of the Clouds", do álbum The Book of Souls (2015).

A recepção do álbum por parte da crítica foi bastante positiva, elogiando a complexidade das canções e a proficiência técnica da banda. "Aces High" e "2 Minutes to Midnight" foram destacadas pela potência sonora e pela força como composições. "Rime of the Ancient Mariner" foi elogiada pela sua narrativa épica e estrutura musical, marcando um dos pontos mais importantes na evolução criativa do Iron Maiden. A produção de Martin Birch foi responsável por ampliar o impacto sonoro da banda, permitindo que cada instrumento brilhasse, contribuindo para a sensação de grandiosidade do álbum.

Comercialmente, Powerslave teve um desempenho brilhante. Somente nos Estados Unidos, o álbum vendeu mais de 1 milhão de cópias. Nas paradas de álbuns, Powerslave chegou ao 21º lugar da Billboard 200, nos Estados Unidos, enquanto que na Finlândia e Suécia, o álbum alcançou o Top 10 da parada de álbuns desses países. O single "2 Minutes to Midnight" ficou em 11º lugar na parada de singles do Reino Unido.

Iron Maiden na sua antológica apresentação na primeira edição do festival Rock in Rio,
no Rio de Janeiro, em 1985. O concerto fez parte da World Slavery Tour.

A turnê promocional de Powerslave começou muito antes do lançamento do álbum. Batizada como World Slavery Tour, essa turnê abriu com um show do Iron Maiden em Varsóvia, na Polônia, em 9 de agosto de 1984 e encerrou-se em 5 de julho de 1985. Foi uma das maiores e mais extenuantes turnês da história do Iron Maiden.

Para essa turnê, foi reservado todo um cuidado na produção cênica para retratar no palco a temática egípcia ilustrada na capa do disco. Foram usadas réplicas de sarcófago egípcio, uma versão mumificada do mascote da banda, Eddie, com nove metros de altura, e muita pirotecnia.

A World Slavery Tour teve 189 apresentações, passando pelos Estados Unidos, Canadá, Japão, Austrália, Reino Unido, Alemanha Ocidental, França e outros países europeus. Pela primeira vez, o Iron Maiden veio ao Brasil por meio da World Slavery Tour, quando a banda fez uma apresentação antológica no Rio de Janeiro, na primeira edição do festival Rock In Rio, em janeiro de 1985, numa noite que teve Queen e Whitesnake, além das atrações brasileiras Ney Matogrosso, Erasmo Carlos (1941-2022), Baby do Brasil (na época chamada de Baby Consuelo) e Pepeu Gomes.

Dessa turnê, surgiu Live After Death, o primeiro álbum gravado ao vivo do Iron Maiden, lançado como álbum duplo em outubro de 1985. Para esse álbum, foram gravados os shows no Hammersmith Odeon, em Londres, no Reino Unido, em outubro de 1984, e as apresentações na Long Beach Arena, na Califórnia, nos Estados Unidos, em março de 1985.

Powerslave foi a consagração do Iron Maiden, consolidando o processo de ascensão da banda britânica no cenário mundial do heavy metal, iniciado com The Number of the Beast, álbum que marcou a estreia de Bruce Dickinson como vocalista do grupo. O sucesso do álbum e de sua turnê comprovaram a capacidade de entrega musical da banda, seja no estúdio ou no palco ao vivo. Powerslave marcou o pico na evolução musical do Iron Maiden, estabelecendo um novo padrão para os lançamentos posteriores e influenciando a direção musical que a banda tomaria a partir de então.

Faixas

Lado 1

1."Aces High" (Steve Harris)

2."2 Minutes to Midnight" (Adrian Smith / Bruce Dickinson)

3."Losfer Words (Big 'Orra)" (Harris)

4."Flash of the Blade" (Dickinson)

5."The Duellists" (Harris)

Lado 2

6."Back in the Village" (Smith / Dickinson)

7."Powerslave" (Dickinson)

8."Rime of the Ancient Mariner" (Harris)

Iron Maiden: Bruce Dickinson (voz), Dave Murray (guitarra), Adrian Smith guitarra e vocal de apoio), Steve Harris (baixo e vocal de apoio) e Nicko McBrain (bateria).