Lançada em 18 de novembro de 1978, “September” é provavelmente a música mais popular do Earth, Wind & Fire. Até mesmo pessoas pouco familiarizadas com o trabalho da banda a ouviram. Quarenta e seis anos após seu lançamento, a música ainda é tocada muito — é tocada em casamentos, reuniões escolares, eventos esportivos, festas, churrascos familiares, feiras, convenções políticas, etc. A música é uma mistura emocionante de R&B, dança, jazz e funk. A faixa carregada de ganchos tem uma vibração edificante e agradável que ressoa com pessoas de todas as idades. Começa suavemente com guitarra leve, teclados e percussão, e então uma poderosa salva de metais explode a música em alta velocidade. Maurice White oferece uma performance vocal rica e emocionante, enquanto seu irmão Verdine reforça o groove com seu excelente trabalho de baixo. O falsete brilhante de Philip Bailey ilumina o refrão irresistível da música; e a faixa também conta com ótimas percussões e um arranjo de instrumentos de sopro incrível.
“September” é uma fatia alegre de nostalgia do outono. É sobre lembrar os bons momentos do passado. Mas também é sobre apreciar e celebrar todas as bênçãos presentes em sua vida: “ Agora, dezembro/Encontrei o amor que compartilhamos em setembro/Só conversa azul e amor, lembre-se/Do verdadeiro amor que compartilhamos hoje.”
"September" foi escrita por Maurice White, o guitarrista da EWF Al McKay e a compositora Allee Willis. McKay criou a estrutura musical da música em seu estúdio em casa. Ele discutiu como surgiu em uma entrevista de 2018 com o Spotify: "Foi uma daquelas manhãs", ele disse. "Eu desci as escadas me sentindo muito bem. [Eu] fui para o meu estúdio, montei um groove, e ele simplesmente saiu pedaço por pedaço. Eu levei para Maurice, e ele gostou imediatamente. Então ele disse, 'Toque de novo.' E eu continuei tocando para ele. A última vez que ele olhou para mim, e ele cantou, 'Você se lembra'."
Enquanto McKay e White trabalhavam na introdução da música, Wills foi trazida para adicionar mais letras entre outros refinamentos e ajustes. Em uma entrevista de 2014 com a NPR, Willis discutiu sua experiência trabalhando em “September”: “E quando entrei no estúdio, eles estavam trabalhando na introdução de uma música, e eu ouvi a música mais feliz que já ouvi na minha vida! E eu lembro de pensar, 'Meu Deus, que seja nisso que ele quer que eu trabalhe!' Willis inicialmente se opôs à letra “ba-dee-ya” no refrão e implorou a White para reescrevê-la porque ela sentiu que era um jargão sem sentido. Mas ele não cedeu e deixou claro que não importava se certas letras não fizessem sentido, desde que funcionassem a serviço do groove. “Aprendi minha maior lição de composição com ele, que foi nunca deixar a letra atrapalhar o groove”, ela disse. Willis acrescentou que a data 21 de setembro mencionada na música não tem nenhum significado significativo, e eles a escolheram simplesmente porque soava melhor. "Nós passamos por todas as datas: 'Você se lembra da primeira, da segunda, da terceira, da quarta...' e a que simplesmente pareceu a melhor foi o dia 21", ela explicou.
“September” foi produzido por White e Charles Stepney e lançado pela ARC/Columbia Records. Foi incluído no álbum de maiores sucessos da banda The Best of Earth, Wind & Fire, Vol. 1 (lançado em 23 de novembro de 1978). A música liderou a parada de singles de R&B da Billboard e chegou ao 8º lugar na Billboard Hot 100. Também teve um bom desempenho nas paradas globais, chegando ao top 10 no Reino Unido (#3), Noruega (#6), Irlanda (#8), França (#6) e Canadá (#8). E chegou ao top 20 em vários outros países. A música vendeu mais de dois milhões de cópias digitais somente nos EUA e foi certificada seis vezes platina pela RIAA.
“September” teve um impacto cultural significativo. O clássico atemporal foi adotado por duas gerações de amantes da música. Tornou-se um hino de outono e fez do dia 21 de setembro um feriado não oficial, com as principais cidades declarando-o “Dia da Terra, Vento e Fogo”. Os fãs até realizam festas de “21ª noite de setembro” em todo o mundo nessa data. Além disso, as vendas de “September” aumentam todos os anos em 21 de setembro. A música também se tornou um cântico popular de futebol no Reino Unido em muitos clubes. Em 2018, foi adicionada à lista do Registro Nacional de Gravações da Biblioteca do Congresso de gravações sonoras que “são culturalmente, historicamente ou esteticamente importantes”. A Rolling Stone a colocou em 65º lugar em sua lista das “500 Maiores Músicas de Todos os Tempos” em 2021.
“September” foi destaque em várias trilhas sonoras de filmes, incluindo Soul Food (1997), Night at the Museum (2006) e Robot Dreams (2023). O filme da HBO indicado ao Emmy Dancing in September (2000) recebeu o nome de uma letra da música. “September” também foi destaque em programas de TV, videogames e comerciais. Foi sampleado em 68 músicas e regravado por uma série de artistas, incluindo Kirk Franklin, Taylor Swift e John Tesh. Além disso, Justin Timberlake e a atriz Anna Kendrick gravaram um dueto de “September” para a trilha sonora da comédia musical animada Trolls (2016).
O pessoal de “September” foi Maurice White (vocais principais e de apoio, produção), Philip Bailey (vocais principais e de apoio, congas), Verdine White (baixo, vocais de apoio), Al McKay (guitarra elétrica, vocais de apoio), Andrew Woolfolk (saxofone soprano), Larry Dunn (teclados), Ralph Johnson (bateria, percussão), Johnny Grahm (guitarra), Fred E. White (bateria) e os Phenix Horns: Louis Satterfield (trombone), Rahmlee Michael Davis (trompete) e Michael Harris (trompete) .
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