Em seu primeiro álbum, o Bad Company — liderado pelo ex-vocalista do Free, Paul Rodgers, e pelo guitarrista original do Mott, Mick Ralphs — lembra o Free em sua estrutura austera e o Mott da primeira fase em sua franqueza tempestuosa. Em Bad Company , o faroeste de Robert Benton de 1972, pouco conhecido e cujo título deu nome à banda, os personagens principais, românticos adolescentes da época da Guerra Civil, exibiam uma espécie de inocência arrogante bastante cativante. A personalidade desta nova e atraente banda é semelhante.
A seção rítmica — o baixista Boz Burrell e outro ex-membro do Free, o baterista Simon Kirke — toca com tanta economia que você pensaria que eles são penalizados por tocar notas desnecessárias. Mas eles compensam a simplicidade de suas linhas com a pura força de sua execução (Kirke é um baterista tão físico quanto qualquer outro que eu já tenha ouvido). Essa base sólida e espartana forma um alicerce palpável para as façanhas dos dois vocalistas.
A voz de Rodgers é o instrumento virtuoso do Bad Company; ele é um dos cantores de rock mais impressionantes da década. Ele compartilha com Rod Stewart uma entrega vocal que deriva sua expressividade de uma ênfase variável entre sua aspereza e sua doçura e delicadeza. Embora as habilidades expressivas de Rodgers se igualem às de Stewart, seu gosto musical ainda não. Ele sempre dependeu de suas próprias composições ou das fornecidas por outros membros de suas bandas para praticamente todas as músicas que interpreta, uma decisão que muitas vezes o forçou a extrair mais das canções que canta do que elas realmente oferecem (a falta de material consistentemente forte pode muito bem ter impedido o sucesso de Free nos Estados Unidos). Com o Bad Company, Rodgers persiste em sua insistência em canções produzidas pelo grupo, mas felizmente Mick Ralphs tem um toque tão habilidoso com uma canção de rock and roll quanto com uma linha de guitarra. Suas três canções no álbum (ele colaborou em outras duas com Rodgers) são destaques.
Ralphs, assim como Rodgers, jamais ganhará prêmios por sua habilidade verbal — embora ambos, em seus melhores momentos, sejam capazes de escrever versos com a simplicidade impactante de letras de R&B de primeira linha. Mas com o Bad Company, assim como com o Mott, as manipulações de Ralphs sobre elementos convencionais do rock and roll — reforçadas por seu trabalho de guitarra fluido e empolgante — demonstram uma inventividade consistente. Suas versões de “Can't Get Enough” (construída em torno do riff à la Led Zeppelin que Mick tocava na versão de palco de “One of the Boys” do Mott) e “Movin' On” não contêm nada que já não tenha sido feito milhares de vezes, mas cada uma soa irresistivelmente original. “Ready For Love”, de Ralphs (que ele mesmo cantou em All the Young Dudes ), tem o ritmo cadenciado e sombrio de uma música do Free nos versos, com explosões de tensão acumulada nos refrões. Por outro lado, seus riffs vigorosos reforçam, mas não conseguem melhorar substancialmente a insípida e melodicamente monótona "Rock Steady" de Rodgers (a outra música escrita por Paul, "The Way I Choose", é consideravelmente melhor).
Mas com “Don't Let Me Down”, uma de suas colaborações, Rodgers e Ralphs atingiram um nível superior ao que qualquer um deles havia conseguido individualmente. Talvez trabalhar em equipe tenha fortalecido a confiança de ambos e facilitado a tomada de riscos: eles capturaram a atmosfera e a frase principal da melancólica canção dos Beatles e a revestiram com um arranjo que transcende seus limites habituais, abrangendo uma linha ascendente de saxofone, um coro vocal grandioso e uma sensação geral expansiva. Junto com a igualmente sombria “Ready For Love”, “Don't Let Me Down” é a faixa mais dramática do álbum, sugerindo uma área que o Bad Company pode explorar ainda mais em sua próxima gravação.
Este é um álbum intransigente, que reflete tanto a vontade quanto o talento dos integrantes, e é ainda mais impressionante considerando que foi gravado logo após a formação do grupo. A rigidez estilística do Bad Company pode impedir que a banda se torne um supergrupo de imediato, mas a força bruta do álbum certamente atrairá os fãs mais fervorosos do rock and roll. Com material aprimorado — talvez incluindo músicas inéditas —, mais ousadia estilística como a demonstrada em "Don't Let Me Down" e o amadurecimento da já frutífera relação entre Rodgers e Ralphs, o Bad Company tem potencial para se tornar uma banda formidável.
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