Billie Holiday (nascida Eleanor Fagan Gough) nasceu na Filadélfia em 7 de abril de 1915. Não está claro quem era seu pai, embora Billie sempre tenha afirmado que era Clarence Holiday, o guitarrista de Fletcher Henderson. Ele não era um pai responsável e o relacionamento deles era mínimo. No final, uma das poucas coisas que ela conseguiu de Clarence foi seu sobrenome. Ela então adotou o primeiro nome da estrela de cinema Billie Dove e acabou se chamando Billie Holiday .
Sua carreira como cantora começou em 1930. Ameaçada de despejo de sua casa, Billie foi às ruas em busca de dinheiro. Ela entrou em um bar no Harlem e se ofereceu para ser dançarina... mas foi um desastre. Vendo que ela estava desesperada, o pianista local perguntou se ela sabia cantar. Ele fez um teste e obviamente conseguiu o emprego. Após três anos cantando em vários bares e casas noturnas, ela chamou a atenção do crítico John Hammond, por meio de quem conheceu a gravação de seu primeiro álbum, com a Benny Goodman's Big Band, que foi o verdadeiro início de sua carreira.
Entre 1935 e 1944, Billie Holiday gravou quase 200 músicas, muitas das quais hoje são consideradas verdadeiras obras-primas do jazz, especialmente aquelas em que ela cantou com Lester Young.
No entanto, sua história de vida decaiu a partir de 1950: sua voz começou a declinar rapidamente, embora suas gravações com Norman Granz a colocassem entre as estrelas do jazz. Seus relacionamentos românticos infelizes, especialmente o de toda a vida com Lester Young "Prez", a distraíam, enquanto o álcool e as drogas cobravam seu preço.
Ela teve dois maridos e inúmeros amantes. Algumas de suas concubinas eram suas agentes, e muitas de suas amantes, suas fornecedoras de drogas. Todos eles viviam do seu dinheiro. Nos seus últimos dois anos de vida, ela viveu sozinha com seu cachorro em um pequeno apartamento em Nova York, sendo assediada pelas autoridades devido ao seu abuso de drogas e álcool. Em 30 de maio de 1959, ela desmaiou e teve que ser levada às pressas para o hospital, mas sua admissão foi negada devido ao seu vício em drogas. Ela foi encaminhada para outro centro médico que aceitava dependentes químicos, mas em 11 de junho, uma enfermeira encontrou um pó branco ao lado de sua cama e chamou a polícia. Ela foi presa no mesmo hospital e permaneceu sob custódia até morrer em 17 de julho do mesmo ano.
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De 1944 a 1950, Billie Holiday gravou para a gravadora Decca , e muitos concordam que aqueles foram os melhores anos de sua carreira. Toda a discografia de Billie é excelente, mas naquela época ela ainda mantinha todo o esplendor de sua voz. Claro, ele gravou faixas essenciais para outras gravadoras, mas sua passagem pela Decca é uma das mais celebradas.
Este trabalho inclui algumas de suas gravações mais memoráveis, começando com seu maior sucesso, Lover Man . Também estão incluídas uma série de takes alternativos (todos excelentes) e versões definitivas de algumas faixas, como Solitude .
Billie Holiday foi uma das cantoras de jazz mais comoventes, com uma voz e fraseado absolutamente sensuais, expressivos e emocionais. Para muitos, Billie foi a melhor de sua época. Para outros, o melhor de todos os tempos.
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