Essa nova liberdade artística abriu caminho para Off The Wall acontecer. Michael nunca teria sido capaz de fazer uma declaração musical tão pessoal com a Motown, que criativamente o prejudicou e a seus irmãos a cada passo. A gravadora os proibiu de escrever suas próprias músicas ou mesmo escolher as músicas que apareceriam em seus álbuns. Produtores e arranjadores também foram escolhidos por outros. No entanto, com Off The Wall , Michael estava diretamente envolvido em cada etapa da criação do álbum. Ele escolheu o produtor (Quincy Jones), teve uma mão na seleção das músicas e desempenhou um papel significativo na marca do álbum. Além disso, ele escreveu e compôs duas músicas para Off The Wall – "Don't Stop 'Til You Get Enough" e "Working Day and Night" – sozinho. Ele coescreveu "Get On The Floor" com a lenda do baixo Louis "Thunder Thumbs" Johnson. E Michael coproduziu todas as três faixas com Quincy.
Como Off The Wall foi o primeiro álbum solo de Michael no qual ele teve uma contribuição criativa considerável, ele aproveitou a oportunidade para mostrar que era capaz de fazer ótimas músicas em seus próprios termos; e aqueles que duvidavam de suas habilidades de composição e arranjo teriam que engolir corvo. Além disso, Off The Wall foi sua primeira declaração musical como um artista adulto que finalmente estava livre das amarras criativas que a Motown colocou nele e em seus irmãos. Com este álbum, ele se livrou de sua imagem de ídolo adolescente impecável para sempre e a substituiu por um artista mais maduro e sofisticado que estava preparado para explorar temas mais adultos em sua música.
O single de abertura do álbum é o incrível clássico dance/funk “Don't Stop 'Til You Get Enough”. Ele ainda soa tão fresco e original quanto quando chegou às ondas do rádio pela primeira vez há 43 anos. A música cria tensão no começo com Michael falando suavemente sobre apenas a parte do baixo e um shaker; e com um empolgante “Whoo!”, a música irrompe em uma explosão rítmica emocionante com todos os instrumentos zumbindo em síncope brilhante. A energia que vem dessa faixa é palpável. A linha de baixo hipnótica de Louis Johnson é a batida do coração da música. O mago do teclado Greg Phillinganes adiciona um pouco de baixo de sintetizador em cima da linha de baixo de Louis, dando a ela um som funk mais denso. A faixa apresenta um arranjo rítmico único de percussão pesada, e Michael infunde seus vocais principais em falsete com toneladas de energia e alma. A música é ainda mais elevada pelo excelente arranjo de cordas de Ben Wright e pela produção imaculada de Quincy Jones.
“Don't Stop 'Til You Get Enough” foi um sucesso enorme. Chegou ao topo da Billboard Hot 100 e da parada de singles de R&B da Billboard. E permaneceu no topo da parada de singles de R&B por seis semanas. Chegou ao pico de #3 na parada de singles do Reino Unido e ficou no top dez em vários outros países. Além disso, o single multiplatinado rendeu a Michael seu primeiro Grammy. Ele o recebeu como Melhor Performance Vocal Masculina de R&B no 22º Grammy Awards em 1980.
A faixa-título "Off The Wall" é impecavelmente arranjada e ostenta um groove dançante ardente. Musicalmente, é uma espécie de precursora de "Thriller". Tem a mesma vibração misteriosa e assustadora, especialmente na introdução. Tem até uma gargalhada sinistra na abertura. No entanto, tematicamente as duas músicas são muito diferentes. "Thriller" tem um tema de filme de terror, enquanto "Off The Wall" é sobre escapar das pressões e preocupações da vida diária por um tempo, seja se soltando na pista de dança ou apenas ficando selvagem e se divertindo com seus amigos: "Livin' crazy that's the only way". Ambas as músicas foram escritas pelo compositor, músico e produtor Rod Temperton e têm seu toque de assinatura irresistível. "Off The Wall" apresenta uma linha de baixo indelével, e Michael oferece uma forte performance vocal. Suas harmonias no refrão são suaves como manteiga. A música alcançou a posição #5 na parada de singles R&B da Billboard e #10 na parada de singles pop da Billboard. Também teve ação significativa nas paradas em outras partes do mundo, chegando ao 4º lugar na Noruega, 9º na Suécia, 11º no Canadá, 14º na Nova Zelândia e 18º na Holanda.
A atmosférica e com toques de jazz “I Can't Help It” foi coescrita por Stevie Wonder e a cantora e compositora Susaye Greene. A vibe de Stevie é pesada nessa música. Ela tem o mesmo fluxo sonhador ouvido em algumas de suas jams suaves clássicas. Greg Phillinganes define o clima com uma linha de baixo de sintetizador assombrosa. A música é lindamente arranjada, e Michael oferece uma performance vocal requintada. Este é definitivamente um de seus vocais mais subestimados.
“Burn This Disco Out” é outra ótima faixa do álbum escrita por Rod Temperton. O groove poderoso soa como uma frota de caminhões Mack transportando funk pelo país. A faixa apresenta alguns licks de guitarra base escaldantes e um arranjo de metais fantástico. E Michael mantém o groove quente com seus vocais ardentes.
Louis Johnson libera um funk de baixo forte e desagradável no eletrizante groove dançante “Get On The Floor”. Esta faixa mostra por que ele ganhou o apelido de “Thunder Thumbs”. O baterista John Robinson reforça o trabalho de baixo extrafunky de Louis com uma batida escaldante. E Michael entrega uma performance vocal dinâmica que é apimentada com seus gritos, soluços, uivos e guinchos agudos característicos.
Michael e Quincy estavam realmente no caminho certo quando trouxeram Rod Temperton a bordo para este álbum. Todas as suas três contribuições de composição são sucessos diretos. E, além disso, ele deu a Michael um de seus maiores sucessos com "Rock With You". A faixa passou quatro semanas no topo da Billboard Hot 100 Chart e manteve o primeiro lugar na parada de singles R&B da Billboard por seis semanas. Ela alcançou a posição #7 no Reino Unido e teve um desempenho extremamente bom nas paradas de vários outros países. A música é uma joia absoluta do início ao fim. O groove suave de andamento médio acaricia seus ouvidos. O arranjo e a produção são simplesmente impecáveis. E Michael entrega sem esforço uma performance vocal incrível. Tudo simplesmente se encaixa nesta faixa, do maravilhoso arranjo de cordas às ricas harmonias à suave linha de sintetizador que aparece na última parte da música.
Michael aumenta o funk em “Working Day and Night”. A música o faz trabalhar dia e noite na esperança de conquistar a afeição de uma certa jovem que não parece apreciar seus esforços incansáveis. O groove de dança hipercinético ostenta uma linha de baixo furiosa, metais superapertados e licks de guitarra perversos. E Paulinho Da Costa mantém as coisas cozinhando com seu trabalho de percussão percolante. O funk neste corte é ininterrupto, nunca dando ao ouvinte a chance de respirar. Quando essa música chega em uma festa ou clube, as pessoas não têm escolha a não ser “Shake it over!”
Michael oferece uma performance vocal apaixonada na triste balada de término de namoro "She's Out of My Life", escrita pelo músico/cantor/compositor Tom Bahler. Ele imbui a música com emoção crua. Você pode ouvir a pura tristeza em sua voz em cada verso. De acordo com Quincy, Michael chorava após cada tomada, então ele decidiu simplesmente deixar para lá. A música alcançou o pico de #10 na parada Billboard Hot 100 e subiu até a #3 na parada de singles do Reino Unido.
“Girlfriend”, escrita por Paul McCartney, é uma deliciosa mistura de pop/R&B. A música possui um charme doce e é tão suave quanto uma brisa de primavera. É reforçada pelo ótimo trabalho de baixo de Louis Johnson e pelos vocais ingênuos de Michael. Foi originalmente gravada pela banda de Paul, Wings, para seu álbum de 1978, London Town . Michael e Paul gravariam dois duetos de enorme sucesso juntos: “The Girl Is Mine”, de Thriller , e “Say Say Say”, do álbum de Paul, Pipes of Peace , de 1983 .
“It's the Falling in Love” é uma fatia contagiante de R&B que apresenta a talentosa cantora, compositora e performer Patti Austin. As vozes dela e de Michael se complementam tão bem aqui que é meio surpreendente que eles nunca tenham feito outro dueto juntos. A música foi escrita por Carole Bayer Sager e David Foster. Ela ostenta um arranjo esplêndido, e o trabalho de produção de Quincy é de primeira qualidade, como sempre.
Off The Wall foi um enorme sucesso comercial e de crítica. Recebeu altas notas de críticos musicais renomados e vendeu mais de 20 milhões de cópias em todo o mundo até o momento. E o álbum fez de Michael Jackson o primeiro artista solo a ter quatro singles do mesmo álbum no top 10 da Billboard Hot 100 Chart. Além de sua vitória no Grammy por "Don't Stop 'Til You Get Enough", Michael ganhou três American Music Awards por Off The Wall em 1980: Artista Masculino Favorito de Soul/R&B, Single Favorito de Soul/R&B por "Don't Stop 'Til You Get Enough" e Álbum Favorito de Soul/R&B por Off The Wall . No mesmo ano, ele ganhou o Billboard Music Awards de Melhor Artista Negro e Melhor Álbum Negro por Off The Wall . Além disso, foi incluído em uma série de listas de melhores álbuns. Em 2020, ficou em 36º lugar na lista dos 500 Maiores Álbuns de Todos os Tempos da Rolling Stone. E foi introduzido no Hall da Fama do Grammy em 2008.
Nenhum artista tinha o dedo no pulso da música popular como Michael Jackson fez durante o final dos anos 70 e durante a maior parte dos anos 80. E Off The Wall é um excelente exemplo. Esta coleção incrível encapsulou os melhores aspectos da música disco, pop e R&B. É um álbum baseado em dança, mas com o selo sonoro singular de Michael, e é por isso que envelheceu tão bem. Com Off The Wall , Michael se estabeleceu firmemente como uma grande força na indústria musical como artista solo. Ele não era mais o garotinho fofo com o grande afro e uma voz ainda maior cantando canções inocentes de soul chiclete. Ele agora era um jovem adulto focado, seguro e ridiculamente talentoso que sabia exatamente o que queria realizar em sua carreira e tinha os dons musicais e a motivação para atingir seus objetivos elevados.
A importância de Off The Wall é frequentemente minimizada ou subestimada. Por exemplo, há muitos que pensam que o segundo capítulo da extraordinária carreira musical de Michael começou com Thriller e que foi o único responsável por ele atingir alturas estratosféricas não vistas desde que os Beatles conquistaram o mundo da música na década de 1960. No entanto, sem Off The Wall , não haveria Thriller , ponto final. Off The Wall lançou as bases e fez muito do trabalho pesado para que Thriller acontecesse. Seu sucesso astronômico não aconteceu no vácuo, afinal. Off The Wall também é um trabalho extremamente influente por si só, impactando significativamente gêneros como pop, R&B, dance, soul e hip-hop.
Além disso, Off The Wall marcou o início de uma das maiores parcerias da música com a dupla poderosa de Michael Jackson e Quincy Jones. Olhando para trás, Quincy foi a escolha ideal para ajudar Michael a alcançar sua visão artística para Off The Wall . Q já tinha anos de experiência como produtor e arranjador em seu currículo e havia trabalhado com uma série de lendas da música de vários gêneros; e ele sabia como lidar com muitas personalidades, temperamentos e grandes egos diferentes, o que para um produtor musical é quase tão importante quanto talento, experiência e conhecimento de estúdio. Ele era flexível e aberto a novas ideias no estúdio — na maior parte do tempo, pelo menos. E o mais importante, Quincy sempre se esforçou para trazer o melhor dos artistas que ele produziu e tentou criar um ambiente relaxado onde toda a gama de seus talentos pudesse brilhar em suas gravações. Ele e Michael fizeram três álbuns de sucesso mundial juntos que deixaram uma marca enorme na música e cultura populares.
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