CD I: 1) 21st Century Schizoid Man; 2) In The Court Of The Crimson King; 3) Get Thy Bearings; 4) Epitaph; 5) A Man, A City; 6) Epitaph; 7) 21st Century Schizoid Man; 8) Mantra; 9) Travel Weary Capricorn; 10) Improv: Travel Bleary Capricorn; 11) Mars.CD II: 1) In The Court Of The Crimson King; 2) Drop In; 3) A Man, A City; 4) Epitaph; 5) 21st Century Schizoid Man; 6) Mars.
Veredito geral: Um documento tão perfeito quanto possível do som ao vivo da banda original — ecos daquele velho, velho, velho King Crimson da era hippie.
O único grande documento histórico da grandiosidade do King Crimson original no palco, Epitaph vem em duas variedades — um conjunto regular de dois discos para o consumidor médio, como eu, e um monstro expandido de quatro discos para o vassalo totalmente leal, que pode ser obtido via DGM. Os dois discos principais são embalados com o devido respeito ao consumidor médio: eles contêm faixas de três eventos diferentes (quatro gravações ao vivo para a BBC, três de shows no Fillmore East e dez do Fillmore West) com uma boa pitada de composições inéditas e ocasionalmente não sobrepostas. As únicas performances a serem capturadas três vezes são ``21st Century Schizoid Man'' (que deve agradar a todos) e ``Epitaph'' propriamente dito (nem tanto, já que sua natureza symph-prog deixa pouco espaço para improvisação ou qualquer outro tipo de manobra sonora). Se você optar pela versão de 4 discos, lembre-se de que não haverá mais surpresas. Além disso, a qualidade do som dessas gravações, do 9º Festival Nacional de Jazz e Blues e do Chesterfield Jazz Club, respectivamente, parece ser inferior.
De qualquer forma, o que temos aqui são duas horas de grandeza ao vivo do KC original, datadas tanto de antes do lançamento de In The Court (gravações da BBC) quanto depois (os shows nos Estados Unidos). Previsivelmente, a banda toca todos os três grandes épicos daquele álbum, mas não "I Talk To The Wind" e "Moonchild" (a primeira omissão é bastante curiosa, a segunda pode ter sido considerada ou muito discreta para a apresentação ao vivo ou muito exigente, mesmo para o tipo de ouvinte de 1969). Além disso, temos aqui as primeiras prévias de ``Pictures Of A City'' e ``Devil's Triangle'' de In The Wake Of Poseidon , o primeiro ainda sob seu título anterior ``A Man, A City'' e o último ainda sendo honestamente chamado de ``Mars'' e apresentando um riff principal ligeiramente diferente (a propriedade de Holst supostamente proibiu Fripp de lançar ``Mars'', então ele teve que alterar a melodia o suficiente e renomear a composição).
Faixas que não foram lançadas em estúdio são previsivelmente inferiores, mas ainda assim instrutivas. ``Get Thy Bearings'' do set da BBC é uma faixa de Donovan de Hurdy Gurdy Man que eles provavelmente adaptaram por um tempo devido à falta de material original — um pequeno vampiro blues/jazzístico com presença séria de sax, dando a Ian McDonald bastante espaço para se esticar, mas, honestamente, um tanto anticlimático quando sentado ao lado de ``21st Century Schizoid Man''. ``Mantra'' é uma peça curta e tranquila, dominada pela palheta suave de guitarra folk-jazzística de Fripp e pela flauta doce de McDonald, quase como algo que o Grateful Dead produziria no meio de uma jam session e, consequentemente, provavelmente um belo presente para os moradores de Fillmore West. A partir daí, ele segue para um ``Travel Weary Capricornʼ'' ainda mais jazzístico e sua contraparte improvisada, ``Travel Bleary Capricornʼ'', que, por algum motivo, apresenta Robert tentando tocar violão flamenco — não deve ser levado muito a sério, como sugerido pelo fato de que ele começa citando a introdução de ``Bungalow Billʼ'' do Álbum Branco (novamente, um toque de humor que mostra que o velho espírito de Giles, Giles & Fripp ainda estava vívido).
Por fim, você ouve a melancólica música jazzística "Drop In", com sua memorável, mas não muito agradável (porque desafinada!) introdução a capella de Lake; a música tenta estabelecer uma aura de melancolia resignada, mas acaba se tornando um tanto sinuosa e sem foco — não é à toa que foi arquivada pela banda original, apenas para ressurgir mais tarde como "The Letters", no álbum facilmente menos inspirado dos primeiros anos do King Crimson. Não tenho certeza se o público de Fillmore ficou realmente animado com essa música — talvez se Lake tivesse decidido cantar "why don't you just drop out " em vez de "drop in", eles se sentiriam um pouco mais em casa com esta...
De qualquer forma, o que realmente importa, é claro, não é quantas melodias menores até então ocultas conseguimos recuperar em Epitaph , mas precisamente o quão bem eles são capazes de tocar ``21st Century Schizoid Man''. Das três versões, a última (Fillmore West) tem a melhor qualidade sonora, embora o solo de guitarra de Robert seja estranhamente tênue, quase como se a sombra de Jefferson Airplane e Quicksilver Messenger Service pairasse tão persistentemente sobre o lugar que Fripp estivesse involuntariamente acomodando seu estilo jazzístico vanguardista e repleto de feedback à filosofia psicodélica e monótona da Costa Oeste. No entanto, é isso que torna a peça ótima — mesmo em seu primeiro ano de existência, eles foram capazes de oferecer interpretações bastante diferentes. E, assim como a versão de estúdio, essas performances ao vivo soam relativamente cruas — o baterista, o saxofonista, o guitarrista, todos cometem erros ocasionais ao longo do andamento acelerado da música, e seus equipamentos, embora provavelmente decentes o suficiente para os padrões de 1969, são insuficientes para realizar um ataque massivamente avassalador aos sentidos como seriam capazes apenas quatro ou cinco anos depois. Ainda assim, compensam isso com puro entusiasmo e excitação — é sempre ótimo ouvir uma obra-prima tocada logo em seu início, em vez de em um estágio em que ela se torna barbada e fossilizada.
Lake também faz um ótimo trabalho vocal em "Schizoid Man", mesmo sem quaisquer efeitos distorcidos nos vocais — exceto onde a gravação de estúdio nos deu a perspectiva assustadora de um robô-humano meio sintético, essas versões ao vivo expressam o terror orgânico de um ser humano rebelde, o que é um pouco mais comum, mas também bastante identificável. Infelizmente, "Epitaph" e "In The Court", dois épicos que são muito mais exigentes vocalmente, expõem a maior fraqueza de Greg — ele tem dificuldade em segurar corretamente todas as notas certas e tocar baixo simultaneamente, então aqueles de vocês com afinação perfeita vão se encolher de vez em quando; além disso, não há muito o que fazer com essas músicas no palco, além de tentar o máximo possível reproduzir sua profundidade de estúdio baseada no Mellotron. O Mellotron realmente leva uma surra de verdade em "Mars", a única faixa aqui que consegue ser mais agressiva do que sua versão final de estúdio — talvez porque houvesse pouco espaço para sutileza no palco, e sob os dedos pesados de McDonald, o pobre instrumento uiva, grita e agoniza de maneiras comparáveis ao órgão Hammond agonizando sob as facas de Keith Emerson. Por outro lado, estamos falando de uma homenagem ao Deus da Guerra.
No geral, é seguro dizer que esta provavelmente esteve longe de ser a melhor encarnação ao vivo do King Crimson — áspera demais para os padrões gerais da banda —, mas obviamente única. Aqui, o jovem e relativamente inexperiente King Crimson ainda é uma banda dos anos 60, com elementos da cultura jam, psicodelia e folk do final dos anos 60 que seriam gradualmente eliminados, um a um, à medida que Fripp os conduzisse a uma década inteiramente nova, com valores completamente novos. Mas eles já estão fazendo ótima música, e você já está se familiarizando com a filosofia de "disciplina" de Fripp e... bem, de certa forma, é apenas um disco muito simbólico: o som do King Crimson, o sonho erótico do intelectual supremo, amadurecendo e se desenvolvendo (e sendo razoavelmente bem recebido) no Fillmore, o antro dos hippies excitados por excelência.
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