CD I: 1) Walk On... No Pussyfooting; 2) Larksʼ Tongues In Aspic, Part Two; 3) Lament; 4) Exiles; 5) Improv: A Voyage To The Centre Of The Cosmos; 6) Easy Money; 7) Improv: Providence; 8) Fracture; 9) Starless.
CD II: 1) 21st Century Schizoid Man; 2) Walk Off From Providence/No Pussyfooting; 3) Sharksʼ Tongues In Lemsip; 4) Larksʼ Tongues In Aspic, Part One; 5) Book Of Saturday; 6) Easy Money; 7) Weʼll Let You Know; 8) The Night Watch; 9) Improv: Tight Scrummy; 10) Peace – A Theme; 11) Cat Food; 12) Easy Money; 13) It Is For You, But Not For Me.
CD III: 1) Walk On... No Pussyfooting; 2) The Great Deceiver; 3) Improv – Bartley Butsford; 4) Exiles; 5) Improv: Daniel Dust; 6) The Night Watch; 7) Doctor Diamond; 8) Starless; 9) Improv: Wilton Carpet; 10) The Talking Drum; 11) Larksʼ Tongues In Aspic, Part Two; 12) Applause & Announcement; 13) Improv: Is There Life Out There?
CD IV: 1) Improv: The Golden Walnut; 2) The Night Watch; 3) Fracture; 4) Improv: Clueless And Slightly Slack; 5) Walk On... No Pussyfooting; 6) Improv: Some Pussyfooting; 7) Larksʼ Tongues In Aspic Part One; 8) Improv: The Law Of Maximum Distress Part One; 9) Improv: The Law Of Maximum Distress Part Two; 10) Easy Money; 11) Improv: Some More Pussyfooting; 12) The Talking Drum.
Veredito geral: Um marco na história dos box sets, mas um tanto desatualizado em termos de escopo (muito para o iniciante, pouco para o perfeccionista).
Em 1992, o lançamento deste extenso boxset de arquivo, com 4 CDs, foi nada menos que uma pequena sensação — a era do Boxset Luxuoso estava apenas começando e, embora algumas bandas de renome já tivessem investido em tais itens, o boxset típico era uma coletânea, algo como "maiores sucessos e raridades". Aqui, em contraste, havia um documento enorme cobrindo específica e detalhadamente um único evento de turnê na história do King Crimson, a saber, os anos de Larksʼ Tongues e Red , com vários shows completos ou quase completos reunidos e, consequentemente, apresentando muitas sobreposições (veja nada menos que quatro versões diferentes de ``Easy Money'', por exemplo).
Era óbvio desde o início que este era um pacote apenas para os fãs mais dedicados, mas é um tanto simbólico que, de todos os grandes nomes do rock progressivo da era de ouro do gênero, tenha sido Fripp quem escolheu iniciar essa tendência, que, para o King Crimson, continua forte quase trinta anos depois. A apresentação ao vivo era parte essencial de praticamente todas as bandas de rock progressivo, mas, no caso do King Crimson, foi o palco onde a maior parte de sua música começou, como resultado de uma improvisação particularmente sortuda em uma noite particularmente inspirada, ou se tornou realidade em sua forma mais perfeita, visceral e vívida. Apesar de toda a grandeza do Yes ou do Genesis, é difícil negar que suas apresentações no palco eram essencialmente reproduções honestas e eficientes de suas gravações de estúdio (com a adição de visuais impressionantes, especialmente para o Genesis), deixando pouco espaço para improvisação e não seguindo realmente a lei do "aumento ao máximo" de uma apresentação sólida de rock. Fripp adotou uma abordagem completamente diferente — mas até a era do CD, a documentação de áudio adequada das apresentações do King Crimson era severamente limitada pelo formato LP, pelo menos quando se tratava da questão de lançar e promover coisas oficialmente.
Ironicamente, à medida que saímos da era do CD e entramos em algo completamente diferente, caixas como The Great Deceiver começam a parecer obsoletas — um estado de transição, se preferir, entre as eras das «fitas de arquivo apodrecendo nos cofres» e da «disponibilidade total com um simples gesto de dedo». Para o fã casual, isso foi um exagero desde o início; para o perfeccionista e o historiador, The Great Deceiver foi em grande parte colocado fora do mercado por pacotes subsequentes ainda maiores, como Starless e The Road To Red , que entre eles contêm gravações soundboard de praticamente todos os shows que a banda fez em 1973 e 1974, fazendo com que Deceiver agora pareça uma amostra insignificante dos produtos em comparação.
Eu, pessoalmente, prefiro meu King Crimson de arquivo em doses razoavelmente pequenas, como Epitaph ou Absent Lovers , e por todo meu amor e respeito pela banda, acho que se desafiar a ouvir The Road To Red na íntegra requer um nível especial de fanatismo que não posso me dar ao luxo. Até mesmo The Great Deceiver é um pouco demais para mim: eu poderia facilmente viver sem mais da metade das peças improvisadas, e escolher as sutis nuances de performance entre tantos ʽExilesʼ e ʽFracturesʼ diferentes seria uma tarefa legal se você fosse pago para fazer isso no mesmo nível que eles pagam pessoas para avaliar bubblegum pop na Rolling Stone , mas como isso obviamente nunca vai acontecer, para o inferno com as nuances.
O que não quer dizer que 1973-74 foi um dos melhores momentos da história do King Crimson — afinal, esses foram os anos em que a maioria dos artistas de prog-rock estagnou, se repetiu ou perdeu a direção, enquanto o King Crimson se tornou o único artista a reinventar e modernizar seu som com sucesso, e até 1992, o único documento de show dessa reinvenção que tínhamos (sem contar as coisas ao vivo adulteradas em estúdio no Starless And Bible Black ) era o USA lançado postumamente : muito breve, muito pouco representativo, muito rapidamente esquecido. Em particular, nunca chegamos a ouvir a encarnação Larksʼ Tongues da banda, com o selvagem Jamie Muir na percussão... ah, é isso mesmo, não vamos ouvi-la aqui também, já que todos os shows de 1973 incluídos no Deceiver são pós-Muir. Ainda assim, você consegue ouvir praticamente todo o material clássico de estúdio daquela época, intercalado com toneladas de improvisos, um pouquinho de brincadeira educada e cavalheiresca no palco, e até mesmo uma rara apresentação ao vivo de ``Cat Food'', cuja melodia vocal histérica combina com Wetton tanto quanto combina com Lake.
Se eu tivesse que escolher apenas algumas raridades exemplares para promover o pacote para um pobre coitado escolhido aleatoriamente, eu poderia ter pensado um pouco em ``Doctor Diamond'', não uma improvisação, mas sim uma tomada bem desenvolvida das sessões do Red — talvez sua melodia vocal tenha sido julgada como muito folk-bluesy para corresponder aos padrões inovadores do Red , mas é um representante bastante respeitável da abordagem math-rock da banda, alternando entre blues-rock irregular e psicodelia lenta com violino infernal estridente. Das peças improvisadas, gravito mais em direção àquelas com ritmos bem estabelecidos, compactos e relativamente simplistas, como "Tight Scrummy", com sua percussão quase latina — Bruford mantém a tensão alta por cerca de cinco minutos, fazendo toda a banda soar como "Santana encontra Amon Düül II", antes de tudo desmoronar e o ritmo desaparecer completamente, deixando a guitarra e o violino duelando até a morte por mais quatro minutos (spoiler: ninguém ganha). A maioria das outras se funde em uma massa homogênea depois de um tempo, embora minha tolerância a grandes quantidades dessa massa aumente constantemente à medida que envelheço e aprendo a perceber essas paisagens sonoras com um pouco de distanciamento intelectualizado e sereno, em vez de espanto apaixonado ou indignação igualmente apaixonada.
De qualquer forma, é pouco questionável que The Great Deceiver permaneça, antes de tudo, um marco histórico na trajetória do King Crimson e do rock progressivo em geral — uma afirmação ousada, numa época em que o rock progressivo ainda era um dos sacos de pancada mais fáceis para os críticos de rock, de que havia demanda por mais tesouros escondidos nos cofres, e que essa demanda não se limitava a nomes como o Grateful Dead. Uma coisa que não posso dizer sobre essas gravações, porém, é que possuí-las pode ser preferível a possuir os discos de estúdio — na verdade, os poderes do King Crimson no palco só aumentaram com a idade, enquanto no estúdio os padrões estabelecidos por Fripp em 1973-74 provavelmente nunca seriam superados. Simplificando, para mim, a formação Fripp / Wetton / Bruford (adicione ou subtraia Cross) nunca se encaixou tão bem no palco quanto a formação Discipline — para começar, Wetton nunca foi um baixista tão bom, e para completar, o amor de Bruford por polirritmias complexas ocasionalmente o leva ao desleixo: na década de 1980, ele realmente aperfeiçoou seu ato, mas aqui é como se ele ainda estivesse muito sobrecarregado por permanecer no «modo Yes», que é um ótimo modo para o Yes, mas não tão bom para o King Crimson.
Claro, nenhuma dessas críticas deve ser levada cientificamente ou mesmo muito a sério — e mesmo que você concorde com elas, esse leve elemento de desleixo pode parecer preferível para alguns ao estilo homem-máquina rigidamente conduzido de Discipline . Mas, nossa, quando você ouve esse estilo homem-máquina rigidamente conduzido levado ao limite no palco... bem, você provavelmente consegue perceber que The Great Deceiver acaba passando muito menos tempo no meu aparelho do que Absent Lovers .
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