Junto com Los Gatos e Almendra, eles são considerados um dos grupos fundadores do rock argentino, um dos pilares do gênero naquele país e na América Latina, além de serem citados como o primeiro grupo de blues em espanhol e o primeiro do mundo a compor o gênero em espanhol. Nas décadas seguintes, seu estilo e estética serviram de inspiração para inúmeros artistas e grupos musicais. Seu primeiro álbum, "Manal" (ou o álbum bomba), é considerado um dos melhores do rock argentino, enquanto seu segundo álbum de estúdio, "El león", foi um precursor do rock pesado em seu país. Antes de lançar seu primeiro álbum, eles se aventuraram na música experimental quando gravaram a trilha sonora do filme Tiro De Gracia.
O estilo do grupo foi influenciado principalmente pela música afro-americana: blues, rhythm & blues, soul, rock and roll, cool, bebop, e também pela música do River Plate: tango e candombe. Devido ao seu formato de trio, eles foram comparados ao The Jimi Hendrix Experience e ao grupo britânico Cream, e em alusão a este último, o primeiro nome pelo qual eram conhecidos era "Ricota", embora nunca o tenham usado para se identificar. O nome Manal, proposto por Javier Martínez durante uma troca de ideias logo após ingressar na nascente gravadora independente Mandioca, foi imediatamente adotado pelo grupo. Na primeira fase de sua existência (1968-1971), a maioria das músicas interpretadas pelo trio foram compostas por Javier Martínez.
Em 1980, o trio se reuniu e realizou uma série de shows em Buenos Aires e outras cidades do país. A reunião resultou na gravação de seu terceiro álbum de estúdio, "Reunión", um trabalho mais diverso tanto em termos de composição quanto de letras.
Trinta e quatro anos após sua última reunião, Manal se apresentou com seus três membros originais: Medina, Gabis e Martínez, em um único concerto privado em 1º de outubro de 2014.
No início de 1970 (algumas fontes citam janeiro e outras fevereiro como o mês em questão) surgiu o primeiro LP do trio, com a icônica capa do artista plástico Rodolfo Binaghi. O fogo começou com “Jugo de tomate”, onde um riff agudo da fábrica Gabis e o baixo preciso de Medina acompanharam Martínez enquanto ele ironicamente discutia o que é preciso para ter sucesso na vida. Seguiu-se “Porque hoy nací”, construída entre Javier, que à sua voz cavernosa acrescentou uma guitarra com efeito trémolo, e Claudio no órgão Hammond. “Fizemos três passagens para ajustar o som e depois gravamos na primeira tomada”, acrescenta Gabis. As letras, de cunho existencialista, refletiam a paixão do baterista por autores como Jack Keruac e Albert Camus. O swing irresistível de “Avenida Rivadavia” mostrou Medina, com grande solvência, nos vocais principais e uma Gabis excepcional. “Improvisei o solo, mas montei o acompanhamento tentando me aproximar mais da linguagem do jazz”, explica. O primeiro lado fechou com “Todo el día me maravilla” (Todo el día me maravilla), uma canção de blues de Javier com uma seção instrumental intermediária contribuída por seus companheiros de banda. Sua caligrafia exalava tristeza e solidão. “Um poeta”, disse Friedrich Nietzsche, “é aquele que tem a coragem de confessar”, cita Martínez.
O lado 2 começou com a obra-prima do combo: “Avellaneda blues”. A peça descrevia, com precisão fotográfica, aquela parcela da Buenos Aires industrial e proletária. “Gosto muito da paisagem urbana e queria retratá-la por meio da poesia”, diz Martínez. A letra, ligada a "Niebla del Riachuelo", de Enrique Cadícamo, revelou outros interesses do baterista: o tango e a obra literária de Roberto Arlt. A música foi a única assinada pela dupla Martínez-Gabis. “Tínhamos um senso excessivo de respeito próprio que nos impedia de colaborar mais uns com os outros”, lamenta Claudio. “Casa con diez pinos” fazia alusão a uma casa de campo na cidade de Monte Grande, em Buenos Aires, onde Martínez costumava frequentar e começou com um solo de bateria que deu lugar a uma atmosfera emocionante. “Meus arranjos lá são inspirados por Steve Cropper, guitarrista do Booker T. & the MG's, a banda por trás de Otis Redding”, explica Gabis. O final veio com “Informe de un día” (Relato de um dia), um tour de force com duração de quase oito minutos e clara influência jazzística. O baixo distorcido de Medina e a guitarra indomável de Gabis emolduraram outra joia existencialista. “Do ponto de vista da construção musical, é um dos nossos trabalhos mais ambiciosos”, avalia o guitarrista.
As músicas foram gravadas nos estúdios TNT usando dois gravadores Ampex de quatro canais. Para gravá-las, os músicos usaram um método de redução de trilha. “Gravamos em uma das máquinas e depois transferimos a fita para dois canais da outra, ficando com faixas livres para adicionar uma gaita, um piano, backing vocals ou uma segunda guitarra”, explica Gabis. O compositor das peças foi Martínez, mas a forma final de cada uma delas foi moldada pelo trio. “Quando Javier trazia uma música, Alejandro e eu adicionávamos nossos próprios elementos”, comenta o guitarrista. "Trabalhamos juntos até atingir a coloratura certa. Nossa pegada não era só blues, pois também amávamos jazz e soul. No fim das contas, era música negra afro-americana, porque também tinha influências dos sons do Rio da Prata."
O álbum vendeu bem, mas seus criadores nunca receberam um centavo em royalties. O dinheiro obtido veio apenas das apresentações. Os maus tratos econômicos, somados à limitada capacidade de divulgação musical da Mandioca, motivaram o trio a migrar para a poderosa RCA. “Conseguimos uma grande gravadora, mas para trabalhar com pessoas que não entendiam nossa música”, admite o guitarrista. “A contratação tinha mais a ver com eliminar a concorrência do que com desenvolver um produto.” “A nova empresa também não nos pagou, mas pelo menos estávamos onde Carlos Gardel e Elvis Presley gravaram”, brinca o baterista.
Em dezembro de 1970, foi lançado El León, um álbum com ótimas músicas, mas sem o brilho de seu antecessor. As relações entre os músicos começaram a ficar tensas, e uma agenda de trabalho ocupada piorou as coisas. “Estávamos fazendo cinco shows em um fim de semana, e toda aquela agitação acabou nos prejudicando”, admite Medina. "Cada um de nós queria um estilo de vida diferente. Então, decidimos nos separar", diz Gabis. “Nós terminamos por causa de um choque de egos”, diz Martínez, não tão diplomaticamente. A despedida, anunciada como “Bye-bye Manal”, foi em 2 de julho de 1971, no Cinema Pueyrredón, em Flores.
Claudio Gabis: Guitarra, órgão, gaita
Alejandro Medina: Baixo, voz
Javier Martínez: Bateria, voz
01- Avellaneda Blues
02- Una casa con diez pinos
03- Informe de un día
04- No pibe
05- El leoncito
06- Para ser un hombre más
Temas - Disco 2:
01- Jugo de tomate
02- Porque hoy nací
03- Avenida Rivadavia
04- Todo el día me pregunto
05- Blues de la amenaza nocturna
06- Necesito un amor
07- Qué pena me das
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