Embora seu foco seja exclusivamente em sinfonias criadas ao longo de um período de 15 anos, Baltic Sketches oferece, ainda assim, uma esplêndida porta de entrada para o universo do compositor Scott Brickman. Isso se torna ainda mais evidente quando cada uma das quatro sinfonias é de bolso — sem adágios monumentais de Mahler — e rica em conteúdo melódico. Também ajuda a distinguir as quatro o fato de o material se inspirar na ascendência báltica e eslava de Brickman; enquanto a quinta sinfonia, por exemplo, inclui elementos da música folclórica letã, desde danças e canções até música litúrgica luterana, a sexta, composta para conjunto de sopros, faz alusão ao coral luterano "In Dulci Jubilo". Ao mesmo tempo, Brickman, nascido em Oak Park, Illinois, em 1963, não ignora...
…de eventos sociopolíticos de atual importância global, como demonstrado pelo impacto das crises do Oriente Médio e do clima na composição da primeira sinfonia. Tais detalhes contribuem para as qualidades marcantes de cada uma das obras.
Seu envolvimento com a cultura letã também não se desenvolveu à distância. A partir de 2018, ele estudou durante os meses de verão na Universidade da Letônia (atualmente Professor de Música e Educação na Universidade do Maine em Fort Kent, Brickman obteve seu doutorado na Universidade Brandeis em 1996) e desenvolveu a quinta sinfonia em 2019, enquanto esteve na República Tcheca e na Letônia. Um caráter folclórico letão é claramente audível em seu animado movimento de abertura, não apenas nos ritmos sincopados da dança, mas também na alusão enigmática do material melódico cromático. O arrastar aracnídeo de um instrumento de martelo também confere ao movimento, aderindo vagamente à forma de sonata, uma qualidade macabra que lembra um scherzo diabólico de Shostakovich. Executada com entusiasmo pela Orquestra Filarmônica de Zagreb e pelo maestro Ivan Josip Skender, a sinfonia se volta para um território mais suave na segunda parte, com sua marcação "Cantabile (Valse Melancholique)" fazendo referência ao seu tom geralmente melodioso e romântico e à inspiração do movimento, a Valse Melancolique de Emil Darzin . O movimento apropriadamente intitulado "Energico" fecha o ciclo da sinfonia com mudanças de compasso e gestos de dança semelhantes aos que animam o primeiro movimento.
Ainda mais compacta que a quinta, a primeira sinfonia, em quatro partes, com a terceira e a quarta aparecendo sem pausa, tem doze minutos esbeltos. Apresentada desta vez pela Filarmônica de Kiev sob a direção de Robert Ian Winstin, a obra exala um caráter quase neoclássico, apesar de se basear em séries dodecafônicas. Abstendo-se de marcações descritivas, os movimentos avançam de "I" a "IV", a primeira, em estilo sonata, apresenta uma expressão dramática, quase angustiante, e a segunda, contrastante, um estudo ponderado de solenidade e introspecção. Enquanto as outras seções da orquestra estão engajadas, seus músicos de cordas são enfatizados nos movimentos iniciais da obra. A terceira e a quarta partes conjugadas avançam de um scherzo ruidoso para um final agressivo, impulsionado por cordas e metais insistentes.
Diferentemente do design multipartes das outras, a quarta sinfonia de Brickman, “Restoration” (2018), não cita canções folclóricas diretamente, mas foi inspirada, ainda assim, por músicas da Letônia, Lituânia, Polônia e Ucrânia. Com Jirí Petrdlík regendo a Janácek Philharmonic Ostrava, a obra de onze minutos, repleta de ação, abrange uma ampla gama de temas, aventurando-se em zonas portentosas de estilo militar e em outras menos devastadas pela guerra, mas ainda assim tempestuosas — não se surpreenda se a sétima sinfonia de Shostakovich (também conhecida como Sinfonia de Leningrado ) vier à mente enquanto a de Brickman se desenvolve. Uma ligeira mudança na apresentação ocorre com o advento da sexta sinfonia, quando a “sinfonia” é composta para conjunto de sopros. Com Petrdlík à frente da Filharmonie Brno, a obra em três partes se inspira mais uma vez na cultura letã, em seu movimento de abertura “Maestoso”, por exemplo, a tradição do canto lituano conhecida como “Sutartine”. O pesado movimento central, "Cantabile: Risoluto", é sóbrio, enquanto suas partes com toques de percussão criam uma sensação de expectativa e até mesmo de pressentimento. Mais alegre é a canção que encerra o álbum, "Grandioso", na qual se vislumbram referências laterais a "In Dulci Jubilo".
Ao final do lançamento, fica a impressão de que Brickman tem muito em comum com compositores do século XX, como Prokofiev, Bartok e, claro, Shostakovich. Isso o coloca em excelente companhia, é claro, e certamente não é coincidência que ele, como eles, tenha se inspirado diretamente nas tradições f
olclóricas do Leste Europeu e permitido que esse material colorisse suas próprias criações artísticas.
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