No entanto, sempre que as pessoas falam sobre o período clássico de Stevie, os álbuns mais frequentemente mencionados são Innervisions , Songs in the Key of Life e Talking Book . Fulfillingness' First Finale parece ser o menos mencionado, logo atrás de Music of My Mind . E é uma coleção tão forte quanto os outros álbuns da era clássica, mas por algum motivo, não recebe o mesmo nível de amor e reconhecimento que os outros.
Talvez First Finale seja frequentemente esquecido por ter sido lançado entre Innervisions (1973) e Songs in the Key of Life (1976), os dois álbuns mais celebrados de Stevie. É uma prova de seu grande talento e produção excepcional durante os anos 70 que um álbum incrível como First Finale possa ser ignorado ou subestimado. Muitos artistas musicais talentosos passam suas carreiras inteiras sem um álbum tão consistentemente forte quanto First Finale .
Também deve ser notado que First Finale foi gravado após Stevie se envolver em um terrível acidente de carro no qual sofreu ferimentos com risco de vida. A experiência de quase morte despertou uma espiritualidade renovada no artista. Como resultado, este LP tem um tom mais solene e introspectivo do que seus outros trabalhos daquele período, bem como temas espirituais mais pronunciados.
"Heaven Is 10 Zillion Light Years Away" é uma canção espiritual na qual Stevie lamenta o fato de que o amor de Deus parece tão distante durante estes tempos conturbados de ódio e divisão, e como é mais importante do que nunca que abracemos "Seu espírito". A música possui uma beleza melancólica, e Stevie canta seus versos de forma resignada e melancólica.
Outra música do álbum com forte temática espiritual é a elegíaca "They Won't Go When I Go". Stevie reflete sobre como sua alma irá para um lugar de paz e liberdade eternas após sua morte — um destino distante de toda a maldade, tristeza, ódio e sofrimento do mundo. A música tem um toque fúnebre, estilo Chopin, que ajuda a enfatizar seu tema sombrio; também possui algumas nuances gospel comoventes. E o trabalho de teclado de Stevie aqui é soberbo — no piano e no sintetizador TONTO. É simplesmente uma peça musical brilhante e uma das canções mais subestimadas de Stevie.
O álbum também aborda questões do coração. A resplandecente "Too Shy To Say" é uma balada de amor não correspondido. Esta joia sonora é mais um exemplo de por que Stevie é intocável como compositor de baladas. A faixa apresenta um trabalho primoroso de pedal steel guitar de Sneaky Pete Kleinow, e a lenda do baixo James Jamerson contribui com suas habilidades no baixo acústico.
"Creepin'" é uma linda canção de amor onde o objeto de afeição de Stevie invade seus sonhos à noite. Ele cria sonoramente uma atmosfera misteriosa e assombrosa nesta melodia hipnotizante. A lendária cantora Minnie Riperton traz sua magia vocal para a faixa, e Stevie entrega um solo de gaita excepcional.
Stevie decide dar um toque funk com a irresistível "Boogie On Reggae Woman", com um toque caribenho. Esta faixa apresenta uma de suas linhas de baixo com sintetizador Moog mais funk. Ele está simplesmente arrasando no groove com seu baixo Moog. E quando você pensa que as coisas não podem ficar mais funk, Stevie eleva o funk a um nível superior com um solo de gaita esfumaçante.
O lado dois começa com o hino de protesto fulminante "You Haven't Done Nothin'", onde Stevie ataca com todas as forças o governo Nixon por sua indiferença, mentiras e corrupção. Este groove superfunk apresenta um trabalho de clavinete escaldante de Stevie e backing vocals emocionantes de seus talentosos colegas de gravadora da Motown, o Jackson 5, no "do-do-wops". É uma das declarações políticas mais poderosas e mordazes do músico em vinil.
Seguindo "You Haven't Done Nothin'", vem a agridoce canção sobre término de relacionamento "It Ain't No Use". Stevie entrega uma performance vocal magnífica aqui e recebe forte apoio de Deniece Williams, Minnie Riperton e Lani Groves no refrão.
Em meio a toda a busca espiritual, sofrimento e protestos políticos inflamados, há duas músicas inspiradoras no álbum para aliviar um pouco o clima: "Smile Please" e "Bird of Beauty". "Smile Please" tem um tom bastante esperançoso, com Stevie incentivando o ouvinte a não se deixar levar pela tristeza, porque "dias melhores virão". O delicado trabalho de guitarra de Michael Sembello ajuda a realçar a atmosfera tranquila da faixa.
“Bird of Beauty” é sobre se transportar mentalmente para longe de todo o estresse e negatividade do mundo, para um espaço de paz onde muita beleza e felicidade verdadeira podem ser encontradas. A música tem um ritmo tropical suave, realçado pelas ricas harmonias de fundo fornecidas por Deniece Williams, Lani Groves e Shirley Brewer.
“Please Don't Go”, outra ótima música sobre término de relacionamento, encerra o álbum. A música tem uma melodia contagiante e um arranjo estelar. E Stevie entrega mais um solo de gaita fantástico.
Stevie exibiu uma ampla gama de seus talentos em "Fulfillingness' First Finale".Ele tocou a maioria dos instrumentos nas faixas e foi o único compositor de todas as músicas, exceto "They Won't Go When I Go", que ele coescreveu com a cantora e compositora Yvonne Wright. Ele coproduziu o álbum com Robert Margouleff e Malcolm Cecil. O álbum
"First Finale", de Fulfillingness, foi um enorme sucesso comercial e de crítica. Foi elogiado por inúmeras publicações musicais e ganhou três prêmios Grammy — Melhor Vocal Pop Masculino; Melhor Performance Vocal Masculina de Rhythm and Blues (por “Boogie On Reggae Woman”); e o cobiçado prêmio de Álbum do Ano.
Liderou a parada de álbuns de R&B dos EUA por nove semanas não consecutivas e passou duas semanas no topo da parada de álbuns pop dos EUA. Também liderou a parada de álbuns do Canadá e alcançou a 5ª posição na parada de álbuns do Reino Unido. Os dois singles do álbum (“You Haven't Done Nothin'” e “Boogie on Reggae Woman”) também tiveram um desempenho extremamente bom nas paradas. “You Haven't Done Nothin'” liderou as paradas de singles de R&B e pop nos EUA. E “Boogie on Reggae Woman” alcançou o topo da parada de singles de R&B dos EUA e alcançou a 3ª posição na parada de singles pop dos EUA.
O First Finale de Fulfillingness definitivamente conquistou seu lugar ao lado de outros álbuns marcantes de Stevie de seu período clássico. Esta coleção, como seus outros álbuns daquela época, captura Stevie no controle total de seus dons musicais, equipado com o Visão, talento, habilidade técnica e ousadia para concretizar plenamente suas ideias criativas.
You Haven't Done Nothin'
They Won't Go When I Go
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