Tommy JAMES AND THE SHONDELLS é um desses grupos americanos que desfrutou de grande popularidade nos anos 60, tendo colocado 7 títulos no Top 10 (incluindo 2 em 1º lugar) da Billboard Hot 100 americana entre 1966 e 1969.
Vindo de Niles, Michigan, a banda de Tommy James foi formada como Tommy JAMES & THE SHONDELLS em 1964 e antes disso começou como THE ECHOES (começando em 1959, quando Tommy James tinha apenas 12 anos) e depois como Tom AND THE TORNADOES. Foi somente em 1966 que Tommy JAMES AND THE SHONDELLS lançou seu primeiro álbum de estúdio, intitulado Hanky Panky . Tommy James tinha 19 anos na época.
Este primeiro álbum de Tommy JAMES AND THE SHONDELLS, com seu toque Garage-Rock/Pop-Rock, é composto principalmente de covers, músicas escritas por compositores de fora do grupo, e contém apenas 3 composições originais da banda de Tommy James. E dentre esses títulos, apenas um chega e ultrapassa os 3 minutos. E desde seu primeiro álbum, Tommy JAMES AND THE SHONDELLS alcançou o primeiro lugar nas paradas com "Hanky Panky", uma canção escrita por Jeff Barry e Ellie Greenwich, que inicialmente planejaram compô-la para o THE RAINDROPS antes de passá-la para a banda de Tommy James. Essa música de andamento médio com melodias cativantes é fundamentalmente irresistível, digna de sucesso, e há muito tempo se estabeleceu como um clássico em potencial dos anos 60. Chegou ao 1º lugar nos EUA, mas também no Canadá; Também ficou em 2º lugar na Áustria, 3º na Alemanha e África do Sul, 9º na Holanda, 38º na Grã-Bretanha e é uma aposta segura que THE RAINDROPS deve ter se sentido mal em retrospectiva... O outro single do álbum foi "Say I Am (What I Am)", uma canção escrita por Barbara e George Tomsco, muito Pop-Rock no fundo, com suas melodias simples e brilhantes e caracterizada por trocas animadas entre Tommy James e os coros. Este não teve o mesmo sucesso que "Hanky Panky", mas ainda assim ficou em 21º lugar nos EUA e 12º no Canadá.
Além desses singles, este álbum está cheio de covers. E alguns deles valem a pena o desvio. É o caso de "Good Lovin'" (um cover de THE OLYMPICS de 1965), que foi tratada numa versão fundamentalmente Garage-Rock/Rock n' Roll com muita energia e entusiasmo; de "Shake A Tail Feather", um cover de THE FIVE DU-TONES (de 1963) tocado em uma versão divertida, transbordando vocais de apoio entusiasmados; de "I'll Go Crazy", um velho clássico de James BROWN do início da década que aparece aqui numa versão bastante crua, é marcada pela presença do saxofone e principalmente pela excelente performance vocal de Tommy James. Outros dois covers são cantados pelo baixista Mike Vale: é "I'm So Proud" do THE IMPRESSIONS (um título que data de 1964) que evolui em um ritmo lento, como um slow enfeitiçante, reforçado por coros e aparece em uma versão suave, decididamente Soul; e "Love Makes The World Go Round", uma canção de Deon JACKSON (um cantor de soul) que data de 1965 e cuja versão leve e despreocupada aqui é perfeitamente compatível com o contexto de meados dos anos 60. Tommy JAMES AND THE SHONDELLS também fez um cover de "Cleo's Mood", de Junior WALKER & THE ALL STARS, um instrumental de andamento médio que foi tocado em uma versão pop jazzística. De resto, "Lots Of Pretty Girls", escrita por Paul Leka e Paul Rush, é uma composição Pop-Rock/Garage-Rock firmemente ancorada em meados dos anos 60, tão cativante quanto você quiser. 3 composições próprias do grupo completam este álbum: "The Lover", cantada em coro, com um ritmo tônico e típico do Pop-Rock, tinha potencial de hit, capacidade de agradar os fãs dos BEATLES. A música de andamento médio "Don't Throw Our Love Away", com suas melodias deliciosas e harmonias vocais despreocupadas, é um ótimo achado. Quanto a "Soul Searchin' Baby", é uma composição pop com tons soul cantados em coro e, em última análise, anedóticos.
Este primeiro álbum de Tommy JAMES AND THE SHONDELLS está em sintonia com sua época. Muito agradável de ouvir, é fácil de ouvir, tem algumas músicas que poderiam ter sido um sucesso nas paradas da época (aliás, foi o que "Hanky Panky" fez) e melodias fáceis de lembrar. Para constar, Hanky Panky , após seu lançamento, alcançou a posição 46 na parada de álbuns dos EUA.
Lista de faixas :
1. Hanky Panky
2. I'll Go Crazy
3. I'm So Proud
4. The Lover
5. Love Makes The World Go Round
6. Good Lovin'
7. Say I Am (What I Am)
8. Cleo's Mood
9. Don't Throw Our Love Away
10. Shake A Tail Feather
11. Soul Searchin' Baby
12. Lots Of Pretty Girls
Formação :
Tommy James (vocal),
Joseph Kessler (guitarra),
George Magura (baixo, piano, saxofone, vibrafone),
Mike Vale (baixo, vocal),
Vincent Pietropaoli (bateria, clarinete, saxofone).
Etiqueta : Roleta
Produtores : Bob Mack e Henry Glover
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