Em 1967, Surrealistic Pillow, do Jefferson Airplane , catapultou Grace Slick ao status de ícone psicodélico. "Somebody to Love" e "White Rabbit" tornaram-se os hinos de um incipiente Verão do Amor. Mas por trás desses clássicos está uma trajetória musical antiga, muitas vezes esquecida: a da The Great Society.
Antes de ingressar no Jefferson Airplane, Grace Slick cantava nesta banda, fundada com o marido Jerry Slick (bateria) e o cunhado Darby Slick (guitarra). Sediada em São Francisco, a banda personifica a cena local em sua forma mais crua: experimental, caótica e intensa.
Eles também gravitam em torno de David Miner na guitarra base e vocais, assim como de Peter van Gelder, um multi-instrumentista e faz-tudo no baixo, flauta e saxofone. A Great Society é acima de tudo um laboratório sonoro, um playground coletivo onde todos trazem suas obsessões: o gosto de Peter van Gelder pela improvisação de free jazz, os riffs tensos de Darby Slick, as letras complexas de Grace Slick.
Formado em 1965, o grupo tocava principalmente em clubes de São Francisco, particularmente no Matrix, onde eram frequentadores assíduos, dividindo o palco com Jefferson Airplane, Quicksilver Messenger Service, Charlatans, etc.
Foi durante um concerto realizado em 1966 neste lendário local que The Great Society foi gravado. Naquela noite, o grupo foi capturado em toda a sua verdade: sem rede de segurança, sem overdubs, com seus lampejos de brilhantismo e seus excessos.
Este álbum ao vivo, que ficou guardado na gaveta por muito tempo, só viu a luz do dia em março de 1968, bem depois da separação do grupo e quando Grace Slick já era uma estrela. Lançado sob o título Conspicuous Only in Its Absence , o álbum tornou-se um documento precioso, quase arqueológico, para quem quisesse voltar à origem da psicodelia californiana.
Mas seu lançamento não foi totalmente inocente. A Columbia Records, percebendo uma oportunidade em potencial, buscou capitalizar o sucesso de Surrealistic Pillow e a fama repentina de Grace Slick. O objetivo aqui era menos destacar uma banda esquecida do que oferecer aos fãs um vislumbre das origens de um ícone agora rentável. Essa decisão editorial deu ao álbum uma aura um tanto paradoxal: lançado tarde demais para ser influente, mas sincero demais para ser apenas uma jogada de marketing.
No entanto, descobrimos uma versão primitiva de "Somebody to Love", também chamada de "Someone to Love" (lançada como single em 1966), carregada por uma tensão estranha e um ritmo mais lento do que aquele que a tornaria famosa. Quanto a "White Rabbit", com duração de 6 minutos, ela já está lá, totalmente formada, porém mais crua, mais encantadora para uma viagem alucinante entre Lewis Carroll e o Oriente Médio, cantada com uma intensidade quase ritual.
Mas o apelo do álbum não se limita às suas duas faixas marcantes. "Sally Go 'Round the Roses", um cover de blues dos Jaynetts, abre o álbum com uma nota estranha e encantadora, com os vocais poderosos de Grace Slick flutuando sobre um groove espectral de garagem. A banda parece estar em busca de fuga, daquela sensação sobrenatural tão característica da cena psicodélica. Vale destacar que Grace Slick também toca o órgão Farfisa, trazendo melodias discretas e arabescas, reforçando essa atmosfera de êxtase musical que convida à fuga.
“Didn't Think So” e “Grimly Forming” mergulham nas composições da banda, oscilando entre folk-rock, psicodelia hesitante, fragilidade, tensão e uma atmosfera desencantada, até mesmo dolorosa. Os vocais de Grace Slick alternam entre a doçura etérea e a abrasividade, enquanto a banda parece avançar instintivamente, à beira do deslocamento.
"Father Bruce" é um rhythm & blues bem elaborado, e "Outlaw Blues" é um cover áspero, cru e direto de Bob Dylan, onde o folk é diluído em acid. Por fim, "Often as I May" e "Arbitration" prolongam a tensão latente, mostrando que o grupo, embora irregular, busca constantemente florescer sem nunca se acomodar.
Conspicuous Only in Its Absence não é uma obra-prima da psicodelia, mas personifica uma era e um estado de espírito. Uma banda em seus primórdios, cuja energia bruta e experimentação nunca tiveram tempo de se cristalizar em uma fórmula. Embora seja mais um testamento do que um álbum, continua sendo uma chave para a compreensão da evolução de Grace Slick e do surgimento do som psicodélico californiano. Embora o disco não entre para a história, continua sendo uma peça preciosa, revelando o nascimento de uma voz única em um contexto ainda em plena efervescência. Uma obra imperfeita, mas sincera, impulsionada por uma energia que ainda ressoa hoje.
Títulos:
1. Sally Go 'Round The Roses
2. Didn't Think So
3. Grimly Forming
4. Somebody To Love
5. Father Bruce
6. Outlaw Blues
7. Often As I May
8. Arbitration
9. White Rabbit
Músicos:
Grace Slick: Vocal, Órgão
Darby Slick: Guitarra
David Miner: Guitarra
Jerry Slick: Bateria
Peter van Gelder: Baixo, Flauta, Saxofone
Produção: Peter Abram
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