Após o lançamento de Progressions em 1967, Mike Rabon iniciou uma transição: o desejo de se expressar solo, sem virar as costas para a aventura coletiva dos Five Americans. Ainda não era uma ruptura, mas já uma mudança. Um desejo de emancipação que ele escolheu compartilhar com seus antigos companheiros: Jim Grant (baixo), John Durrill (teclados), Jimmy Wright (bateria) e Norman Ezell (guitarra). Em 1969, ainda pela Abnak Records, foi lançado Now and Then , um álbum duplo assinado sob uma fórmula híbrida: Mike Rabon & The Five Americans. Um LP duplo que inclui faixas regravadas dos álbuns antigos, bem como algumas novas preciosidades.
Este álbum marca um passo crucial. Por um lado, dá continuidade à transformação iniciada em Progressions — mais introspectivo, mais ambicioso. Por outro, aponta para a crescente necessidade de Mike Rabon de se afirmar como compositor por direito próprio. Um disco onde passado e futuro dialogam: as cores pop de seus primeiros dias se cruzam com aspirações mais pessoais, às vezes mais sombrias e cada vez mais livres.
Com feedback a todo vapor, este trabalho abre com "I See the Light - '69". Uma faixa crua de garage com um som crocante, feita de riffs destrutivos próximos à batida de Diddley, solos devastadores e vocais furiosos. Um cover irreconhecível do hit original, submetido a um processo psicodélico. A intenção é clara: vamos deixar de lado os costumes.
Se Now and Then funciona como um álbum duplo, é também porque explora uma paleta de estilos ampla, rica, quase caleidoscópica. Algumas faixas reconectam-se com a energia crua do garage rock, como "Ignert Woman", um rhythm & blues mordaz e vigoroso. Elas flertam com uma forma de soul sólido e branco, como a destrutiva "A Change on You".
Outras faixas mergulham em uma psicodelia mais pesada, com toques de blues, às vezes assombrados, tentando seguir os passos do Cream. Desenfreada, "Medusa" é uma viagem sombria e tensa, quase tóxica, assim como "Molly Black", embora mais florida.
O álbum também sabe ser mais bucólico, numa veia folk-rock ou mesmo country que lembra os Byrds ou certos impulsos da cena da Costa Oeste. Energética e explorando as emoções, "Big Sur" é uma fuga luminosa pela costa californiana, enquanto "Virginia Girl" toca com sua melancolia rústica e harmonias delicadas. Inquieta e mais despojada, "A Taste of Livin'" celebra a simplicidade e a necessidade de retornar ao essencial. "Red Cape" evoca os amplos espaços abertos onde flutua a sombra de Crosby, Still & Nash.
Por outro lado, várias faixas fazem parte de um pop psicodélico mais leve, às vezes barroco, na linha dos Beatles ou Love. "Amavi" encanta com seus toques oníricos, assim como "Jondel" com sua inocência excêntrica. Outonal, "Pink Lemonade" é uma balada que ousa ser picante. A dolorosa "God Didn't Smile on Me" é lindamente orquestrada. "You're in Love" fecha esse ciclo com uma doçura ingênua, quase sincera.
Mas Rabon não se contenta com a estética. Ele também questiona sua época, através de canções mais engajadas ou desiludidas. A ousada "Generation Gap" retrata a distância entre os jovens e os mais velhos. A canção com toques gospel "8 to 5 Man" denuncia a rotina entediante do trabalhador moderno. "Peace and Love", com seu final em tom de blues, parece desafiar as ilusões da contracultura. Mesmo quando o tom permanece suave, a letra arde.
Por fim, algumas faixas mais inusitadas seguem o caminho da experimentação suave. "7:30 Guided Tour", bem ao estilo dos Beatles, é uma excursão sonora curiosa, quase teatral. "Disneyland" subverte os símbolos do Sonho Americano em uma atmosfera de conto de fadas perturbado. "Scrooge", irritante e irônico, abala os formatos usuais. E "She's Too Good to Me", enganosamente clássica, introduz rupturas harmônicas inesperadas.
No final, Now and Then se revela uma obra fragmentada e coerente, uma colcha de retalhos de estilos que reflete perfeitamente a complexidade de um artista em plena transformação.
Com Now and Then , os Five Americans entregam um canto do cisne tão generoso quanto ambicioso. Este álbum duplo híbrido, retrospectivo e voltado para novos horizontes, marca o fim de uma era. Por trás da diversidade de estilos, influências e intenções, sentimos a iminência de uma dissolução inevitável. Muitos desejos diferentes, muitas direções divergentes para continuar avançando no mesmo passo.
Para Mike Rabon, este álbum também marca um começo. É o prelúdio de uma carreira solo que ele seguiria brevemente, sem nunca recuperar a visibilidade dos anos Abnak. Quanto aos outros membros do grupo, eles se afastaram gradualmente do mundo musical, preferindo seguir outros caminhos, mais discretos, fora dos palcos.
Now and Then permanece, portanto, um testemunho único. O de uma banda que soube evoluir, experimentar e se recusar a estagnar, até o último suspiro. Um registro de transição, entre passado e futuro, entre coletivo e individual. Uma obra de transição, em suma, que merece ser redescoberta.
Títulos:
1. I See The Light – '69
2. A Taste Of Livin'
3. Molly Black
4. Medusa
5. A Change On You
6. Jondel
7. Ignert Woman
8. Amavi
9. Big Sur
10. Red Cape
11. 8 To 5 Man
12. Virginia Girl
3. 7:30 Guided Tour
15. Pink Lemonade
16. Peace And Love
17. You're In Love
18. She's Too Good To Me
19. Generation Gap
20. God Didn't Smile On Me
21. Disneyland
22. Scrooge
Músicos:
Mike Rabon: Vocal, Guitarra
Jim Grant: Baixo, Vocal de Apoio
John Durril: Órgão, Vocal de Apoio
Jimmy Wright: Bateria
Norman Ezell: Guitarra, Vocal de Apoio
Produção: Os Cinco Americanos
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