Poucos meses após o lançamento de Gloria , em abril de 1966, Shadows of Knight retornou com um segundo álbum de alta octanagem. Ainda era 1966, mas o cenário já havia começado a se transformar. Os primeiros frenesis psicodélicos se espalhavam pela Costa Oeste, os estúdios estavam cobertos de reverberação e ecos estranhos, e bandas de garagem, aquelas que arranhavam e uivavam nos porões do Centro-Oeste, buscavam uma nova direção. Nesse clima instável, Back Door Men se posicionou como uma extensão direta de Gloria , ao mesmo tempo em que marcou uma evolução: a banda estava mais confiante, mais aventureira. Garage tinha um toque de psicodélico, mas um psicodélico sujo, áspero, sem brilho.
A formação do Back Door Men permanece fiel à do primeiro álbum, com alguns ajustes internos. James Alan Sohns continua liderando os vocais, com seu som rouco e ousado. Joe Kelley alterna o baixo para a guitarra, trazendo um estilo de tocar mais afiado e selvagem. Warren Rogers, anteriormente na guitarra, assume o baixo com um som mais encorpado. Tom Schiffour mantém sua posição na bateria, embora rumores sugiram a presença de outros bateristas durante as sessões. Jerry McGeorge permanece na guitarra base e nos backing vocals, garantindo a continuidade com o primeiro álbum. Finalmente, em certas faixas, a banda conta com a companhia de David "Hawk" Wolinski nos teclados (piano, órgão), um toque adicional e ocasional que adensa certas atmosferas sem romper com o espírito do garage.
O álbum foi gravado às pressas. Os produtores da Dunwich Records, sentindo que a popularidade da banda poderia ser passageira, queriam surfar a onda de "Gloria" o mais rápido possível. Depois, surgiu o espectro da Guerra do Vietnã. A ameaça de recrutamento militar pairava sobre os músicos, tornando seu futuro incerto. Esse clima levou a gravadora a acelerar a produção.
E essa pressa é sentida no álbum. Menos agressivo que seu antecessor, Back Door Men às vezes parece buscar sua voz entre explosões de garage, aromas psicodélicos e raízes de blues. A banda parece estar desacelerando, ou pelo menos canalizando sua fúria. O instantâneo cru de Gloria dá lugar a um álbum mais disperso, às vezes trêmulo, com faixas gravadas por padrão, mas não sem charme. É um álbum de gangorra, entre tensão artística e pressão externa.
Este segundo LP, lançado no verão de 1966, é dividido entre faixas originais e covers. Para as originais, começamos com "Gospel Zone", uma faixa arrasadora, amplamente inspirada nos riffs de Bo Diddley com um toque psicodélico. A instrumental "The Behemoth" se inclina para um acid rock oriental estratosférico. É tensa e ousada. "I'll Make You Sorry" chega com um toque mais direto. Esta faixa retoma os ingredientes tradicionais do garage rock: ritmos secos, simples e implacáveis, cruzados com solos de acid rock e a voz crua de James Alan Sohns, que não hesita em despejar toda a sua energia nela. "Three for Love", uma faixa que se destaca por seu lado mais melódico, quase pop, com fitas tocadas ao contrário no final. "New York Bullseye" é um blues instrumental padrão, pequeno e despretensioso.
O restante de Back Door Men é estruturado em torno de covers, todos reinventados em um estilo abrasivo e tipicamente garage. O álbum abre com "Bad Little Woman", uma reinterpretação vigorosa de uma faixa de Howlin' Wolf. Desde o início, o órgão envolve o ouvinte em uma atmosfera sombria e intrigante. Essa camada pesada e sinistra imediatamente estabelece uma tensão que captura a atenção. Então, gradualmente, as guitarras se afiam, a bateria bate mais forte e os vocais explodem com fúria crua. O contraste entre essa introdução pesada e o aumento de intensidade confere à música uma profundidade inesperada. Em uma única faixa, Shadows of Knight define o cenário: um blues desfigurado, sombrio, sujo e resolutamente garage, com nuances psicodélicas. O mesmo tratamento se aplica a "Hey Joe", onde a dupla captura o momento com fúria. Mais crua, mais galopante que a de Hendrix, sua versão não tem nada a invejar em intensidade. Não há experimentação aqui, apenas urgência crua, com guitarras cruas e vocais afiados.
As sombras cavalheirescas continuam essa exploração com os mesmos instintos seguros de sempre. "Tomorrow's Going to Be Another Day" e "Peepin' and Hidin'" diminuem a tensão, mas a urgência permanece palpável. "High Blood Pressure" explora o rockabilly. E para encerrar, "Spoonful", de Willie Dixon, onde a banda entrega uma boa versão.
No entanto, se este álbum perde a espontaneidade em comparação com Gloria , não deixa de ser cativante. Menos raivoso, mais controlado, Back Door Men explora atmosferas mais sombrias, às vezes mais introspectivas, mantendo-se fiel ao DNA garage.
Infelizmente, apesar da intensidade e sinceridade desses dois primeiros álbuns, nenhum deles conseguiu replicar o sucesso retumbante do single "Gloria". Vendas decepcionantes enfraqueceram a banda. No ano seguinte, o Shadows of Knight se separou, encerrando prematuramente um capítulo curto, porém barulhento, na história do rock americano.
Títulos:
1. Bad Little Woman
2. Gospel Zone
3. The Behemoth
4. Three For Love
5. Hey Joe
6. I’ll Make You Sorry
7. Peepin’ And Hidin’
8. Tomorrow’s Going To Be Another Day
9. New York Bullseye
10. High Blood Pressure
11. Spoonful
Músicos:
Joseph J. Kelly: guitarra, gaita
Jerry McGeorge: guitarra
Warren Rogers: baixo
Tom Schiffour: bateria
James Alan Sohns: vocais, percussão
David "Hawk" Wolinski: órgão, piano
Produzido por: Bill Traut, George Badonski
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