Em março de 1967, Mike Balcombe e o baixista John Walmsley formaram o The Hi-Revving Tongues, adicionando Parfitt, o organista Bruce Coleman e o baterista Rob Noad, do Species Nine, para completar a formação. Balcombe já havia desfrutado de algum sucesso como membro do The Sierras, que havia lançado meia dúzia de singles pelo selo Viscount, de Gary Daverne, distribuídos pela gravadora Zodiac, de Eldred Stebbing.
Os Hi-Revving Tongues começaram a fazer sucesso quase imediatamente, impressionando Stebbing, que mais tarde se tornaria empresário da banda e diretor de sua carreira musical. Eles também venceram a final do The Battle Of The Sounds em Auckland em 1967 e ficaram em segundo lugar na final nacional, atrás do The Fourmyula. O mais notável é que a banda nem sequer se apresentou na final nacional em Wellington.
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| 'Battle of the Bands 1968, Nova Zelândia |
Quando a banda descobriu que não havia cachê ou despesas cobertas para competir na final nacional em Wellington, e com shows lucrativos em Auckland, eles se recusaram a competir, mas foram declarados vice-campeões mesmo assim! Doze meses depois, The Hi-Revving Tongues entrou na competição novamente (renomeada The Battle Of The Bands pelo promotor Benny Levin) e venceu a final nacional.
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| Chris Parfitt na "Battle of the Bands 1968". Parece que a banda se divertiu muito. 😀😋 |
Entre esses dois eventos, a banda lançaria quatro singles e um álbum completo (a vantagem de ter Eldred Stebbing como empresário). Os três primeiros singles foram lançados pela Allied International, de George Wooller, tendo a banda assinado com a gravadora pelo chefe da gravadora, Fred Noad. Foram eles: "(The Psychedelic) Illusion" com "Hate To Go" em outubro de 1967, "Not Some Of The Time" com "You'll Find Me anywhere" (fevereiro de 1968) e "Come Back And Love Me" com "I've Been Lonely Too Long" (maio de 1968). Nenhum deles foi um sucesso, então o novo empresário Eldred Stebbing transferiu a banda para sua gravadora Zodiac e convenceu John McCready, da Philips, a lançá-los por meio de um acordo bem-sucedido entre as duas empresas, no qual a Philips escolheu bandas selecionadas da Zodiac que apresentavam potencial de crossover.
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| Mike Balcombe, fundador da banda |
O primeiro single da Allied, escrito por Balcombe, "(The Psychedelic) Illusion", é frequentemente citado como o primeiro exemplo gravado de pop psicodélico na Nova Zelândia. Mas foi o quarto single que melhor exemplificou o gênero. "Tropic Of Capricorn" (com "Baby I Need Your Lovin") foi escrita por Parfitt. Em 2010, Parfitt confessou a Keith Newman no programa Musical Chairs da Rádio Nova Zelândia que os dois primeiros acordes são uma cópia direta de "House Of The Rising Sun".
1969 trouxe mais singles, incluindo "Elevator" (escrita por George Alexander para o grupo britânico Grapefruit), possivelmente o melhor exemplo de pop psicodélico da banda (creditado a Chris Parfitt e Hi-Revving Tongues pelo Zodiac sem perguntar à banda, assim como o álbum Tropic Of Capricorn, lançado no início de 1969) com órgão giratório e guitarra em fase, e uma turnê nacional, Blast Off '68, com Johnny Farnham e Larry's Rebels.
Eles eram uma banda ao vivo extremamente popular, de Whangarei a Dunedin. "Uma vez", lembra Parfitt, "fomos para a Ilha Sul por uns dois ou três meses. Acho que fomos tocar só em Dunedin e Christchurch e em alguns outros shows, mas continuamos recebendo ofertas para voltar a esses lugares. Não conseguíamos voltar para casa!"
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| John Walmsley, cofundador |
Parte do apelo da banda era o show no palco. Parfitt: “O pai de John Walmsley costumava fazer seus próprios fogos de artifício, e John sabia como trabalhar com pólvora e magnésio. Ele fez nossa própria máquina de fumaça – a primeira queimava capim e feno secos, o que fazia o público correr para a porta tossindo, mas ele resolveu o problema. Em outra ocasião, tocando no Auckland YMCA, os bombeiros do outro lado da rua vieram correndo.”
Impressionados com as luzes estroboscópicas que os Larry's Rebels trouxeram da Austrália, a banda construiu as suas próprias. Adicionaram fitas de áudio dos bombardeios da Segunda Guerra Mundial ao caos de microfonia, fumaça, luzes estroboscópicas e explosões. Ocasionalmente, houve ferimentos leves no palco. Poucas bandas neozelandesas chegaram a entreter tanto; não é de se admirar que The Hi-Revving Tongues fosse uma banda ao vivo tão popular.
Em 1969, como parte do pacote de prêmios da Batalha das Bandas, a banda embarcou para Sydney a bordo do Achille Lauro. Seu primeiro show na Austrália foi no mesmo programa que Max Merritt and The Meteors e The La De Da's. Stebbing apresentou a banda ao promotor neozelandês Graham Dent, que lhe rendeu duas aparições na televisão poucas semanas após sua chegada. O irmão de Parfitt trabalhava no Astra Hotel e garantiu à banda uma residência no popular bar de Bondi, mas foi impressionar o figurão da indústria, John Harrigan, que mudou sua sorte. Residentes no Harrigan's Whiskey-A-Go-Go em King's Cross, seis noites por semana, das 21h às 3h, eles ganhavam um bom dinheiro, aprimoravam seu som e estavam definitivamente em ascensão quando Eldred Stebbing os chamou para casa.
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| Chris Parfitt, cantor |
Em agosto de 1969, o single "Baby Come Back To Me" b/w "Little Red Rooster" foi o primeiro da banda pelo selo Zodiac, após Stebbing e McCready terem encerrado a parceria no início do ano. Durante os oito meses em Sydney, Stebbing continuou lançando, incluindo uma música que a banda havia esquecido. "Eldred queria que gravássemos uma grande balada com instrumentos de corda", lembra Parfitt, "e escolheu 'Rain And Tears' [originalmente gravada por Aphrodite's Child e escrita por Vangelis]. Não fomos nós, mas fizemos; nunca a apresentamos no palco."
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| Single número 1 na Nova Zelândia em 1969 |
Quando "Rain And Tears" entrou nas paradas nacionais (a primeira e única aparição da banda nas paradas), Stebbing queria que a banda a promovesse na Nova Zelândia. Em agosto de 1969, "Rain And Tears" alcançou o primeiro lugar e, dois meses depois, recebeu o prêmio de grupo no Loxene Golden Disc Awards.
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| A banda se apresenta no Loxene Golden Disc Awards 1969 |
Apesar da curva ascendente, a carreira da banda seguia, mas as coisas começavam a decair. Walmsley, insatisfeito com a decisão de retornar à Nova Zelândia, retornou à Austrália, substituído por Graeme Thompson; o baterista Rob Noad foi substituído por Richard Sinclair, que havia passado um tempo com o antigo Species Nine. A banda conseguiu um lugar-chave no Redwood 70 de Phil Warren. Foi a última apresentação do The Hi-Revving Tongues.
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| ''The Tongues'' 1970 |
Ah, houve uma tentativa de manter a banda. Uma nova formação encurtou o nome para The Tongues, lançando um álbum homônimo pela Zodiac com esse nome, mas não durou muito. Em 1972, Balcombe, Coleman e Noad se reuniram na Austrália, formando o núcleo do Caboose, que lançou alguns singles amplamente ignorados, mas teve um destaque quando excursionou pela Austrália com Mungo Jerry e Edison Lighthouse. O Caboose também não durou muito. (John Dix, audioculture.co.nz)
A banda comemorou seu sucesso exclusivamente na Nova Zelândia. Depois que a banda mudou sua formação e nome, sua música também mudou. No entanto, eles nunca conseguiram realmente dar continuidade aos sucessos anteriores. (Frank) Aproveitem!
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