O domínio dos Beatles no mercado de música popular dos EUA em 1964 foi absoluto. Suas músicas conquistaram o primeiro lugar na parada Top 100 da Billboard por 18 semanas, 14 delas consecutivamente entre fevereiro e maio. Os números são ainda mais impressionantes quando se trata de álbuns. A banda liderou a parada de álbuns por mais da metade do ano – 30 semanas. Três de seus álbuns entraram nas paradas em 1964, começando com "Meet the Beatles!" e "The Beatles' Second Album". Mas foi o álbum seguinte, e o filme que o acompanha, que realmente impulsionaram a disseminação da Beatlemania nos EUA.
A Hard Day’s Night
O primeiro filme dos Beatles já estava em produção havia um mês e meio, faltando apenas uma semana para a conclusão das filmagens, antes que seu nome final fosse definido. Desde o início, a intenção era dar-lhe o título óbvio "Beatlemania". John Lennon lembra como o nome mudou: "Eu estava indo para casa no carro e [o diretor de cinema] Dick Lester sugeriu o título 'A Hard Day's Night' a partir de algo que Ringo havia dito. Eu o havia usado em 'In His Own Write', mas foi um comentário improvisado de Ringo. Sabe, um daqueles impropérios. Um ringoísmo, onde ele disse que não era para ser engraçado, apenas disse. Então Dick Lester disse que usaríamos esse título."
Segundo Ringo, ele cunhou a frase em março de 1964, após um dia exaustivo de filmagens no Twickenham Film Studios: "Trabalhamos o dia todo e, por acaso, trabalhamos a noite toda. Acordei ainda pensando que era dia, suponho, e disse: 'Foi um dia difícil...' e olhei ao redor e vi que estava escuro, então disse: '... noite!'". John Lennon de fato usa a frase em seu livro In His Own Write, publicado no final do mesmo mês. Um dos poemas do livro, Sad Michael, inclui o seguinte parágrafo:
Não havia motivo para Michael estar triste naquela manhã, (o pequeno miserável); todos gostavam dele, (a crosta). Ele teve uma noite difícil naquele dia, pois Michael era um Vigilante Arrogante.
É improvável que a frase tenha sido cunhada, absorvida em um poema e publicada em apenas algumas semanas, mas isso foi há 60 anos, e as coisas ficam nebulosas. Seja como for, o novo título do filme exigiu uma música-tema com o mesmo título para abrir o filme, trazendo uma novidade para os Beatles: uma música feita sob encomenda. Lennon foi rápido na tarefa, como comentou mais tarde: "Na manhã seguinte, eu trouxe a música. Porque havia uma pequena competição entre Paul e eu para ver quem ficaria com o lado A, quem ficaria com os singles de sucesso."
O produtor de cinema Walter Shenson relembrou a mesma reviravolta: “Certa noite, mencionei a Lennon que precisávamos de uma música chamada 'A Hard Day's Night'. A reação dele foi perguntar do que eu estava falando. Expliquei perguntando que tipo de produtor eu seria se tivesse um filme chamado 'A Hard Day's Night', estrelado pelos Beatles, e não tivesse uma música dos Beatles chamada 'A Hard Day's Night'. Na manhã seguinte, ele e Paul me chamaram no camarim deles – ainda estávamos filmando – e tocaram e cantaram para mim sua nova música, 'A Hard Day's Night'. Agora, pense nisso: eu consegui um sucesso sob encomenda! Isso é quase impossível. E foi um dos maiores sucessos deles até hoje.”
A música foi gravada no Abbey Road Studios em 16 de abril de 1964, com nove tentativas de takes, sendo o último escolhido como o único. Assim como em outras músicas gravadas para a trilha sonora do filme, George Martin aproveitou ao máximo o equipamento de gravação de quatro canais recentemente adquirido no Abbey Road: “Com o grande avanço do quatro canais, pudemos fazer overdubs e adicionar vozes secundárias e solos de guitarra posteriormente. Quando fizemos A Hard Day's Night, certamente gravávamos a faixa básica e fazíamos os vocais depois. Invariavelmente, eu colocava todos os instrumentos base em uma ou duas faixas, então o baixo ficava junto com a guitarra. Só mais tarde é que começamos a adicionar o baixo também, dando a Paul a oportunidade de usar mais a voz.”
A música abre com um estrondo, liberando um dos acordes de abertura mais famosos da história da música popular. George Martin relembra: “Sabíamos que abriria tanto o filme quanto o LP da trilha sonora, então queríamos um começo particularmente forte e eficaz. O acorde estridente da guitarra foi o lançamento perfeito. Precisávamos de algo marcante, para dar um empurrão repentino na música.” Os Beatles fizeram ótimo uso de suas guitarras Rickenbacker recém-adquiridas, George com sua guitarra elétrica 360 de doze cordas e John com uma Rickenbacker Capri. Paul não foi menos importante com uma nota dedilhada em seu baixo Höfner. A guitarra de doze cordas de George Harrison foi fundamental para o resto do álbum e pode ser ouvida em músicas como 'I Should Have Known Better' e 'You Can't Do That'. Foi uma grande influência para bandas como The Byrds e The Searchers.
Outro momento marcante da música é o solo de guitarra e piano, tocado por George Harrison e George Martin. Harrison teve dificuldades com isso, mas a engenhosidade do estúdio salvou o dia. O engenheiro Geoff Emerick lembra: “Disseram-me para rodar a fita na metade da velocidade enquanto George Martin descia para o estúdio e duplicava o solo de guitarra em um piano vertical desafinado. Ambas as partes tiveram que ser tocadas simultaneamente porque havia apenas uma faixa livre, e foi fascinante assistir os dois Georges — Harrison e Martin — trabalhando lado a lado no estúdio, testas franzidas em concentração enquanto tocavam o solo ritmicamente complexo em uníssono firme em seus respectivos instrumentos.” O solo foi significativo o suficiente para ser mencionado na edição de junho da revista Disc: “No meio do caminho, há uma pausa fascinante. Ela mistura piano com duas guitarras (Paul e George) e o resultado é um efeito delicado e encantador.”
Como de costume com os Beatles, os vocais ficaram a cargo do compositor. John entrega uma ótima performance, mas a melodia que ele compôs o desafiou a ponto de ele ter que dividir a parte principal. Ele lembra: "O único motivo pelo qual Paul cantou em 'Hard Day's Night' foi porque eu não conseguia alcançar as notas. 'Quando estou em casa, tudo parece estar certo. Quando estou em casa...' – que era o que fazíamos às vezes. Um de nós não conseguia alcançar uma nota, então ele pedia para o outro fazer a harmonia."
A música é única por compartilhar os créditos musicais com uma sexta pessoa. Se você ouvir com atenção, ouvirá o som de bongôs tocando um ritmo rápido em várias partes da música. O engenheiro de som e posteriormente produtor Norman Smith, que no início de sua carreira tocava bateria, é quem toca as peles. Ele explica: "Eu só toquei em uma música dos Beatles, e essa foi 'A Hard Day's Night'. Eu toquei os bongôs. Ringo não conseguiu. Fui ao estúdio e mostrei a ele o que fazer, mas ele simplesmente não conseguia manter aquele ritmo contínuo. Então eu disse: 'Ok, esquece, eu faço.'"
Mais uma curiosidade sobre a música e o final interessante da canção. Inesperadamente para uma música tão energética, ela termina com um padrão calmo e arpejado na guitarra. Os Beatles talvez não tivessem escolhido terminar a música dessa forma se a intenção fosse apenas torná-la um sucesso de rádio, mas combina perfeitamente com o filme. O diretor Richard Lester pediu um fadeout "sonhador" para a primeira cena do filme. George Harrison entregou o resultado com sua guitarra Rickenbacker de doze cordas.
Menos de dois anos depois de pisarem pela primeira vez na Abbey Road, todos os membros dos Beatles demonstram enorme progressão musical e maturidade em 'A Hard Day's Night'. Geoff Emerick vivenciou essa evolução em primeira mão: "Eu não participava de uma sessão de gravação com os Beatles há cerca de seis meses e fiquei impressionado com o quanto eles se profissionalizaram nesse período relativamente curto. Não só estavam tocando com mais precisão, como também atuavam como veteranos experientes no estúdio, sabendo exatamente o que estavam tentando realizar e conseguindo com o mínimo de esforço." A música foi concluída em uma única sessão de gravação de três horas, com apenas cinco tentativas de takes completos.
Como esperado, A Hard Day's Night foi um sucesso estrondoso em ambos os lados do Atlântico. 250.000 cópias antecipadas foram encomendadas no Reino Unido. Até o final de 1964, havia vendido 600.000 cópias. Quando lançado no Reino Unido em julho de 1964, liderou a parada de singles por impressionantes 21 semanas consecutivas e permaneceu nas paradas por 38 semanas. Nos EUA, o álbum vendeu um milhão de cópias antes mesmo de ser lançado. As vendas dobraram após três meses, tornando-se um dos álbuns mais vendidos de todos os tempos. Os Beatles detêm um recorde incomparável de manter a primeira posição nas paradas de singles e álbuns dos EUA e do Reino Unido simultaneamente com lançamentos todos intitulados A Hard Day's Night. Eles são os únicos a alcançar esse feito.
Things We Said Today
No Reino Unido, o single "A Hard Day's Night" incluiu a música "Things We Said Today" como lado B. Esta é uma das minhas músicas favoritas de Paul McCartney, demonstrando sua crescente maturidade como compositor. Foi escrita em maio de 1964, quando ele estava de férias em um iate nas Ilhas Virgens com sua namorada Jane Asher. A bordo também estavam Ringo Starr e sua futura esposa Maureen. Paul falou sobre a composição da música: "Naquele dia específico no barco, comecei com um acorde de Lá menor. De Lá menor para Mi menor para Lá menor, o que me deu uma espécie de mundo folclórico e caprichoso. E então, no meio, em 'Me, I'm just the lucky kind', a música muda para maior e fica esperançosa. O que eu sempre amei e ainda amo em compor uma música é que, ao final de duas ou três horas, tenho um bebê recém-nascido para mostrar a todos. Eu quero mostrar isso ao mundo, e o mundo naquele momento eram as pessoas no barco."
A maturidade da composição também é evidente nas letras. Não mais histórias sobre dança, beijos e mãos dadas, mas desta vez uma viagem pela memória. Paul: "Já era uma coisa um pouco nostálgica, uma nostalgia do futuro: vamos nos lembrar das coisas que dissemos hoje, em algum momento no futuro, então a música se projeta para o futuro e então é nostálgica sobre o momento que estamos vivendo agora, o que é um truque muito bom."
Você pode se perguntar como uma música escrita em um iate, sem meios de gravá-la em fita, não é esquecida até a data da gravação. Paul tem a resposta: “Eu tinha que me lembrar dela, porque eu não a escrevi. Eu não escrevi música – porque eu não conseguia. Estava tudo na cabeça. Quando uso um pequeno gravador de cassetes ou algum outro dispositivo de gravação, acho difícil me lembrar das músicas porque não me forcei a me lembrar delas. Anos depois, enquanto tento explicar por que não leio partituras nem as escrevo, culpo minha tradição celta, a tradição bárdica. As pessoas de onde venho se treinaram para confiar em suas memórias.”
Can’t Buy Me Love
Duas músicas foram lançadas antes do álbum, em dois lados de um single, em março de 1964. O lado A se tornou um grande sucesso para os Beatles naquele ano, liderando as paradas nos EUA e no Reino Unido. Can't Buy Me Love foi escrita e gravada durante a primeira visita dos Beatles a Paris. Eles fizeram uma residência no salão L'Olympia em janeiro e fevereiro, fazendo dois shows quase todos os dias durante três semanas. Uma raridade na época, não foi gravado na Abbey Road, mas sim no Pathé Marconi Studios da EMI, em Paris. Na mesma sessão, eles também gravaram versões em alemão de "She Loves You" ("Sie Liebt Dich") e "I Want To Hold Your Hand" ("Komm, Gib Mir Deine Hand").
A canção foi escrita por Paul McCartney, que é o único cantor, uma estreia para os Beatles, que até então sempre tiveram mais de um vocalista cantando, seja como vocalista principal ou como backing vocal. Paul disse sobre a canção: “'Can't Buy Me Love' é minha tentativa de compor em um estilo blues. A ideia por trás dela era que todos esses bens materiais são muito bons, mas não vão me comprar o que eu realmente quero. Era uma canção muito viciante. Ella Fitzgerald mais tarde fez uma versão dela, o que me deixou muito honrado.” Dissipando um boato, ele acrescentou: “Pessoalmente, acho que você pode dar a interpretação que quiser a qualquer coisa, mas quando alguém sugere que 'Can't Buy Me Love' é sobre uma prostituta, eu traço o limite. Isso é ir longe demais.”
Detalhes das sessões de gravação dos Beatles sempre lançam luz sobre o processo criativo dos Fab Four. Desta vez, foi o quinto Beatle que teve uma ideia bacana. George Martin: “Achei que precisávamos mesmo de uma legenda para o final da música e uma legenda para o começo; uma espécie de introdução. Então, peguei os dois primeiros versos do refrão, mudei o final e disse: 'Vamos ficar só com esses versos e, alterando a segunda frase, podemos voltar ao verso bem rápido'. E eles disseram: 'Não é uma má ideia, vamos fazer assim'.” A música de fato começa a todo vapor com o refrão, tocando direto nos ouvidos. Um sucesso garantido nas paradas.
Norman Smith novamente contribui com suas habilidades de percussão nesta música, desta vez por necessidade técnica. Quando as fitas vieram de Paris para a Abbey Road para uma sessão de mixagem, elas não estavam no padrão praticado pelo famoso estúdio londrino. Geoff Emerick lembra: "Talvez por ter sido enrolada incorretamente, a fita tinha uma ondulação, resultando na perda intermitente dos agudos no prato de chimbal de Ringo. Havia uma tremenda pressão de tempo para mixar a faixa e entregá-la à prensagem, e devido a compromissos de turnê, os próprios Beatles não estavam disponíveis." O que se seguiu foi uma troca que colocou o jovem Emerick pela primeira vez na cadeira de engenheiro, para substituir Norman Smith, que foi ao estúdio para fazer o overdub da parte do chimbal. Emerick: "Graças às consideráveis habilidades de Norman como baterista, o reparo foi feito de forma rápida e perfeita."
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