Michael Jackson reinventa "Behind The Mask" da Yellow Magic Orchestra

 

A inspirada reinterpretação de Michael Jackson do hit synthpop "Behind the Mask", da Yellow Magic Orchestra, é uma joia subestimada na lendária obra do astro do pop/soul. Está entre seus melhores trabalhos, e isso não é exagero. A melodia assombrosa da parte principal do sintetizador tem uma beleza sinistra, e a faixa ostenta uma batida contagiante e uma linha de baixo incrível. Esses elementos destacam perfeitamente os vocais requintados de MJ. E a faixa é coroada por um solo de sax suave e jazzístico, além de alguns vocais de fundo comoventes da cantora de R&B/pop Shanice perto do final da música. Há algo muito especial nesta faixa. Ela tem aquela magia única e indefinível encontrada nas melhores gravações de MJ.

Esta música está presente no álbum póstumo de MJ, "Michael" (2010), que é uma compilação de faixas inéditas. A versão original da música foi gravada pela influente banda de música eletrônica Yellow Magic Orchestra, e é uma peça verdadeiramente soberba de synthpop. Foi escrita por Ryuichi Sakamoto, membro da YMO, que é pianista, cantor, compositor, produtor e ator. A versão instrumental da música foi apresentada em um comercial de relógio de pulso de quartzo da Seiko em 1978. Sakamoto pediu ao poeta e letrista britânico Chris Mosdell para escrever algumas letras para a música, e essa versão foi incluída no álbum de 1979 da YMO, Solid State Survivor . Sakamoto cantou a letra através de um vocoder — um analisador/sintetizador de fala que analisa a fala humana e a transforma em informações transmitidas eletronicamente e as recria.

Quincy Jones ouviu a música durante as sessões de Thriller no início dos anos 80 e a chamou a atenção de MJ como uma faixa em potencial para o álbum. O jovem astro pop gostou da música e, com a permissão da YMO, escreveu algumas letras adicionais e adicionou uma linha de melodia extra. As letras de MJ abordavam como sua namorada esconde seus verdadeiros sentimentos por trás de uma fachada enganosa, deixando-o inseguro sobre onde ele realmente se posiciona no relacionamento deles. Este tema era muito diferente do conceito de Mosdell de uma "sociedade impessoal e socialmente controlada em uma era tecnológica futura", com a máscara representando esse "estado imóvel e sem emoção".

MJ gravou seu novo arranjo da música, e ficou tão bom que foi programado para inclusão em Thriller . No entanto, a música nunca chegou ao álbum devido a desentendimentos sobre a divisão igualitária dos royalties entre MJ, Sakamoto e Mosdell.

É uma pena que a música não tenha entrado no álbum. Se tivesse sido lançada como single durante a era Thriller , sem dúvida teria sido um hit no top 10 e reconhecida como uma de suas faixas clássicas. A música foi lançada em 21 de fevereiro de 2011 como o terceiro single do álbum Michael. O produtor John McClain adicionou alguns overdubs à fita original, incluindo os vocais de Shanice, um solo de sax recém-gravado por Mike Phillips e o barulho da multidão do especial de televisão Live in Bucharest: The Dangerous Tour de 1992.  Várias publicações musicais notáveis elogiaram a música, incluindo a Rolling Stone e a NME . No entanto, ela não teve muita ação nas paradas. Ela só entrou nas paradas de dois países e não conseguiu entrar no top 20 em nenhum deles. Ela subiu para o número 24 na parada de singles Utratop 50 da Bélgica (Valão) e atingiu o pico no número 71 na parada de singles Japan Hot 100.

Além de MJ, outra lenda da música gravou uma versão de "Behind the Mask". O deus da guitarra Eric Clapton fez um cover da música e a incluiu em seu álbum August , que foi lançado em 1986. Clapton usou o novo arranjo de MJ e letras adicionais para sua interpretação. O três vezes Rock and Roll Hall of Famer fez um trabalho estelar cobrindo a música, e ela alcançou o pico de #15 na parada de singles do Reino Unido no início de 1987.

Mas Clapton não foi o primeiro artista a lançar um cover de "Behind the Mask". O mestre do teclado Greg Phillinganes fez um cover da música para seu álbum de 1984 Pulse . Ele lançou a música como single em 1985. Sua versão também usou o novo arranjo de MJ, e é um cover sólido. Ela alcançou a posição #77 na parada Billboard R&B Singles nos EUA e alcançou o pico de #4 na parada de músicas Dance/Club Play da Billboard. Phillinganes teve um relacionamento profissional produtivo de 30 anos com MJ e tocou nos álbuns Off the Wall , Thriller , Bad and Dangerous . Ele também foi o diretor musical das turnês mundiais Bad and Dangerous de MJ. E ele é atualmente o diretor musical da Michael Jackson: The Immortal World Tour do Cirque du Soleil. E ele tocou na gravação de "Behind the Mask" do MJ.

Quando ele era membro da banda de apoio de Clapton, Phillinganes apresentou a música ao lendário guitarrista e sugeriu que ele a regravasse para o álbum de agosto . Phillinganes tocou no cover de Clapton da música, bem como fez os vocais de apoio. 

Além disso, Sakamoto regravou a música em 1987, desta vez usando as revisões de MJ. O cantor/compositor e produtor americano Bernard Fowler cantou os vocais principais na faixa. Então a música completou o ciclo.

Outros artistas que fizeram covers da música incluem Human League e Senor Coconut.

Eu incluí um ótimo vídeo tributo ao MJ feito por um fã que acompanha sua versão de "Behind the Mask". O vídeo inclui fãs do mundo todo exibindo os passos do MJ enquanto arrasam com a luva branca de lantejoulas e o chapéu fedora preto, marca registrada do seu ídolo. O vídeo é muito bem feito e realmente tocante.