Após a intensidade e o virtuosismo eletrizantes de Saturation Point , o Wolf de Darryl Way retornou em 1974 com Night Music , o terceiro álbum do grupo, novamente lançado pela gravadora Deram. A formação sofreu uma mudança notável. A chegada do vocalista John Hodkinson, ex-integrante do If, permitiu que Dek Messecar se dedicasse integralmente ao baixo. John Etheridge permaneceu na guitarra e Ian Mosley na bateria, enquanto Darryl Way manteve seu papel central no violino e nos teclados.
A chegada deste novo membro redefiniria a direção musical do Wolf de Darryl Way. O grupo passou a explorar composições mais estruturadas, centradas nos vocais, mantendo as passagens instrumentais virtuosas e os contrastes texturais que haviam sido o ponto forte dos dois álbuns anteriores, mas desta vez canalizados com maior precisão. Assim, Night Music surgiu como um equilíbrio único entre energia, melodia e atmosferas noturnas, confirmando a singularidade do coletivo na cena progressiva britânica dos anos 1970.
O álbum surpreende logo de cara com "The Envoy", onde o baixo funk metronômico de Dek Messecar cria um groove galopante, deixando o violino de Darryl Way e a bateria de Ian Mosley tecerem seu caminho através dessa efervescente trama rítmica. John Hodkinson, por sua vez, traz uma poderosa dimensão vocal já na faixa de abertura, redefinindo imediatamente a identidade da banda e, por vezes, evocando os vocais de Greg Lake. No centro do som, o violino dialoga com a guitarra de John Etheridge, que improvisa, aumentando a pressão e criando uma tensão de tirar o fôlego desde os primeiros compassos. Em suma, livre dos vocais, Dek Messecar nunca soou tão expressivo, infundindo o pulso da música com uma energia nova e incisiva.
Após a impactante abertura com "The Envoy", o Wolf de Darryl Way diminui o ritmo com "Black September". Uma balada sem violino, a guitarra de John Etheridge é ao mesmo tempo lírica e sutilmente ousada, graças a um efeito wah-wah, sustentada por teclados delicados que criam uma atmosfera contemplativa e outonal. O baixo de Dek Messecar permanece expressivo, porém discreto, permitindo que o espaço musical respire. Os vocais de John Hodkinson são ternos e sensíveis, reforçando a dimensão emocional da faixa, em nítido contraste com a energia frenética da abertura.
Em andamento moderado, surge a envolvente "Flat 2-55", uma peça instrumental que estabelece uma atmosfera simultaneamente tensa, onírica e poética. A guitarra de John Etheridge torna-se misteriosa, pontuada por pequenos toques nervosos, enquanto os teclados e o baixo tecem uma paisagem sonora hipnótica. Alguns indícios de jazz aparecem, adicionando cores inesperadas e refinadas. Gradualmente, o ritmo acelera, aumentando a tensão e energizando esta peça introspectiva, antes de dar lugar a um violino fantasmagórico, conquistador e desencantado, que traz uma dimensão dramática e cativante ao final da faixa.
No centro cósmico, John Hodkinson retorna com uma faixa mais emotiva, "Anteros", ambientada em um cenário de carrossel. Sua voz vibrante e calorosa traz uma dimensão humana e emocional, contrastando com as atmosferas mais instrumentais e experimentais das faixas anteriores.
O cantor revela seu lado romântico na melancólica "We're Watching You", onde sua voz charmosa e equilibrada contrasta com a atmosfera sombria da canção. A faixa é pontuada por um sintetizador vibrante, por vezes gélido, e uma guitarra sedutora que enriquece a textura sonora. Lembra bastante o som do ELP.
Esmagadora, metálica e impactante, "Steal The World" é mais furiosa que as faixas anteriores. Felizmente, o violino de Darryl Way traz uma doçura bem-vinda, que gradualmente se transforma em uma valsa envolvente, criando um contraste marcante entre força, delicadeza e uma descarga de adrenalina.
O LP termina com a curta e vibrante "Comrade Of The Nine", que encerra o álbum em um tom animado e enérgico, resumindo em poucos minutos o espírito aventureiro e virtuoso do Wolf de Darryl Way.
A presença de John Hodkinson não foi suficiente para salvar o Wolf de Darryl Way do naufrágio. De fato, os três álbuns da banda não corresponderam às expectativas, e Night Music não foi exceção. Logo depois, vieram a desilusão e as separações. O que permanece, no entanto, é um coletivo que testemunha uma era em que os gêneros musicais se fundiram com ousadia e elegância, deixando uma marca sutil, porém memorável, no cenário do rock progressivo dos anos 1970.
John Hodkinson cairia rapidamente no esquecimento após sua passagem pelo Rogue. John Etheridge se juntaria ao Soft Machine, enquanto Dek Messecar entraria para o Caravan. Darryl Way retornaria ao Curved Air. Já Ian Mosley emergiria do anonimato para assumir a prestigiosa posição de baterista do Marillion em 1984.
Títulos:
1. The Envoy
2. Black September
3. Flat 2-55
4. Anteros
5. We’re Watching You
6. Steal The World
7. Comrade Of The Nine
Músicos:
Darryl Way: Violino, Teclados;
John Etheridge: Guitarra;
Dek Messecar: Baixo;
Ian Mosley: Bateria;
John Hodkinson: Vocal
Produção: Sean Davies
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