Após o sucesso de Bundles em 1975, o guitarrista Allan Holdsworth deixou o Soft Machine para se juntar ao New Lifetime, banda do baterista Tony Williams. No entanto, cativados pelo som da guitarra elétrica que caracterizou o oitavo álbum do Soft Machine , o organista Mike Ratledge, o saxofonista/pianista Karl Jenkins, o baixista Roy Babbington e o baterista John Marshall recrutaram John Etheridge (ex-Icarus e Wolf, de Darryl Way) para substituí-lo.
Em janeiro de 1976, o quinteto entrou em estúdio para gravar o nono álbum do Soft Machine . No entanto, as coisas não saíram como planejado. Após algumas sessões, Mike Ratledge, não se sentindo mais integrado ao grupo, saiu. Despedindo-se de seus companheiros de banda, ele passou o bastão para Karl Jenkins para que este finalizasse o álbum. É verdade que Jenkins já era o diretor musical da banda há algum tempo. A saída repentina (mas previsível) do único membro original remanescente do Soft Machine o obrigou a assumir os sintetizadores. Para se dedicar totalmente a isso, ele abandonou o saxofone e convidou o saxofonista Alan Wakeman (ex-saxofonista de Pete Atkin, Graham Collier e David Essex, e primo de Rick Wakeman) para se juntar à formação. O resultado foi * Softs* , lançado em junho de 1976 pela Harvest Records, onde foi revelado que Mike Ratledge participou apenas como convidado.
Sempre podemos especular sobre a legitimidade deste LP. Será mesmo um LP do Soft Machine? Ou será obra de músicos usurpando um nome prestigioso? Seja como for, Softs é um belo álbum de jazz-rock progressivo ao estilo britânico, altamente recomendável. É verdade que o som pode parecer estéril. Mas oferece uma experiência transcendental em vinil, por vezes cerebral, que explora a estética e as emoções de uma forma inédita para o Soft Machine.
Acompanhado por um delicado violão, o saxofone de Alan Wakeman abre a apresentação com a breve "Aubade", um hino leve e nostálgico com melodias cuidadosamente elaboradas. Em seguida, vem a grandiosa e celestial "The Tale of Taliesin", com seu tom dramático. John Etheridge esculpe coros etéreos. Isso leva a uma aceleração repentina, onde sua guitarra elétrica de seis cordas se lança em um solo metálico e eloquente que rivaliza com o anterior.
Sem hesitar, a próxima faixa, com Mike Ratledge nos sintetizadores, é "Ban-Ban Caliban" e "Song of Aeolus". Após um loop futurista, o sexteto mergulha numa peça exótica e espacial, perfeita para um carnaval cósmico, com direito a um saxofone arabesco. Aqui, mais uma vez, o talento de John Etheridge explode, evocando uma sequência magnífica, melancólica, pungente, glacial e atmosférica de uma beleza estonteante.
Com isso, Mike Ratledge agradece aos seus colegas que, no lado B, embarcam num clima outonal com a luminosa e melancólica "Out of Season". Uma faixa etérea fantástica que se funde com os loops hipnóticos de "Second Bundle".
Desde sua chegada, John Marshall nos acostumou a um solo de bateria incomum em cada disco de vinil. Com "Kayoo", temos mais um. Ele passa o bastão para John Etheridge em "The Camden Tamdem" para uma passagem devastadora que termina com a curta e trágica "Nexus".
Essa odisseia estelar continua em um cenário noturno com a vibrante "One Over the Eight", cujo groove pulsa com um saxofone abrasivo e cheio de alma. Com o violão de John Etheridge, a jornada se encerra com a bucólica "Etika", um pouso suave.
Um álbum que tinha apenas um defeito: era obra de um Soft Machine em declínio, que, apesar de uma crise de identidade, continuaria em seu caminho.
Quanto a Mike Ratledge, ele continuou sua carreira discretamente, trabalhando em trilhas sonoras para cinema e teatro, intercaladas com algumas colaborações. Ele faleceu em um dia de fevereiro de 2025.
Títulos:
1. Aubade
2. The Tale of Taliesin
3. Ban-Ban Caliban
4. Song of Aeolus
5. Out of Season
6. Second Bundle
7. Kayoo
8. The Camden Tandem
9. Nexus
10. One over the Eight
11. Etika
Músicos:
John Etheridge: Guitarra;
Karl Jenkins: Teclados;
Alan Wakeman: Saxofone;
Roy Babbington: Baixo;
John Marshall: Bateria
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Mike Ratledge: Sintetizador
Produção: Soft Machine
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