Um artista de jazz que entra em estúdio para gravar Thelonious Monk pode abordar a tarefa de diferentes ângulos. Pode se entregar completamente e fazer uma declaração com músicas exclusivamente de Monk. O álbum Epistrophy (1991) do pianista Ran Blake é um exemplo dessa abordagem. Ou o artista pode escolher um de seus clássicos favoritos de Monk (ou dois ou três) e apresentá-los ao lado de uma seleção de composições originais e/ou músicas de outros artistas para criar um repertório. Quase todos com uma discografia substancial já homenagearam a lenda dessa forma. Ou, como é o caso da baixista Dayna Stephens, o repertório de Monk pode ser explorado em busca de joias menos conhecidas para serem moldadas em um show (quase) inteiramente dedicado a Monk.
Esse disco é Monk'd , e, como descrito, encontramos não tanto suas obras mais conhecidas…
…— “'Round Midnight”, “In Walked Bud” ou “Monk's Dream”, músicas que qualquer fã de Monk consegue cantarolar no chuveiro. Em vez disso, são “Brake's Sake”, “Humph”, “Stuffy Turkey” e outras do gênero, com algumas exceções à regra menos conhecida: “Ugly Beauty” e “Ruby My Dear”.
Stephens utiliza um quarteto para expressar a visão de Monk. O saxofone e a seção rítmica eram as formas de expressão favoritas de Monk. Os quatro músicos entraram no estúdio e gravaram essa música em um único dia. Eles soam relaxados e descontraídos, mas ao mesmo tempo coesos, como uma banda de estrada comum que chega para gravar um repertório já conhecido. O saxofone tenor de Stephen Riley tem um som rico e aveludado, mais suave do que o de Charlie Rouse, o saxofonista que Monk utilizou com frequência em seus shows posteriores. O pianista Ethan Iverson usa sua própria sonoridade no teclado, sem tentar imitar o mestre. Seus solos são ponderados e elegantes, com momentos de beleza peculiar, enquanto o baterista Eric McPherson — que grava regularmente com o pianista Fred Hersch — mantém a coesão do conjunto com essa dinâmica de equilíbrio entre descontração e precisão.
“Just You and Me, Smoking the Evidence” é uma pequena suíte que evoca “Evidence”, de Monk, “Just You, Just Me”, composta em 1929 por Jesse Greer e Raymond Klages, e sua própria versão alternativa, “Smoking Gun”. A faixa de encerramento, a música-título composta por Iverson, finaliza o conjunto, celebrando o espírito de Monk com uma joia cool-bopping que encerra a noite, soando — assim como toda a gravação — como uma música de um dos álbuns de Monk lançados pela Prestige na década de 1950, em parte devido ao baixo de cordas de tripa de Stephen, ao saxofone tenor 400 vintage de Riley e à presença de um piano que pertenceu ao próprio Monk.
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