No final de 1976, com o majestoso Oxygene , o compositor francês Jean-Michel Jarre se tornou o príncipe herdeiro, salvador e astro do rock da música eletrônica, tudo em um só. Repleto de ritmos exuberantes, texturas saborosas e melodias de sintetizador grudentas, o álbum rendeu a Jarre fama internacional e acabou vendendo cerca de 15 milhões de cópias. Quatro anos antes, Jarre era apenas um jovem ambicioso dando seus primeiros passos em um gênero que mal existia; ainda adolescente, ele fazia parte do coletivo pioneiro de música eletrônica Groupe de Recherches Musicales (GRM), cofundado pelos lendários vanguardistas Pierre Schaeffer e Pierre Henry. No início dos anos 70, Jarre já havia explorado o rock, a música clássica, o pop e o experimentalismo radical, e seu primeiro álbum refletia tudo isso.
Quando Jarre criou Deserted Palace , o Kraftwerk ainda nem usava sintetizadores propriamente ditos, e o Tangerine Dream ainda compunha peças abstratas e expansivas que rejeitavam tonalidade e ritmo. Munido apenas de um EMS VCS 3 (um dos primeiros sintetizadores britânicos) e um órgão combo Farfisa (aquele som gloriosamente simples ouvido em inúmeras gravações de garage-psicodelia dos anos 60), ele fez o que poderia ser considerado um dos primeiros álbuns de synth-pop. O problema é que o público nunca teve a chance de ouvi-lo.
Deserted Palace nunca foi concebido para o grande público. Inicialmente, era um álbum de música de biblioteca, feito para ser licenciado para produtoras como material de trilha sonora para uso em filmes e séries de TV. Como todas as outras músicas de biblioteca que se tornaram itens de colecionador décadas depois, nunca foi vendido e a maioria das cópias provavelmente se perdeu ou foi descartada com o tempo. No início, provavelmente só foi ouvido por um pequeno grupo de supervisores musicais de estúdios de TV e cinema. O mundo todo estava perdendo muito: se Deserted Palace soa como se um estagiário de um laboratório de eletrônica tivesse sido deixado sozinho durante a noite e decidido construir alguns amigos para festejar, é porque essa é basicamente a sua origem. Segundo Jarre, ele literalmente roubou as chaves do estúdio GRM e entrou sorrateiramente à noite, criando seu primeiro LP em completa solidão.
Ao contrário dos sons comparativamente polidos pelos quais Jarre ficou famoso, Deserted Palace é cru, minimalista e, por vezes, adoravelmente desajeitado. Abre com a pulsação ousada e eletrônica de “Poltergeist Party”, que encontra um meio-termo entre o tema de Dr. Who e o tipo de som que o Human League produzia no final dos anos 70, antes de se tornar pop. Empregando timbres elementares de sintetizador e órgão, e arranjos despojados que condizem com as circunstâncias improvisadas da gravação, Jarre mistura riffs funky e efeitos sonoros de ficção científica (“Rain Forest Rap Session”), constrói o que poderia ser um tema de amor para androides (“Bridge of Promises”) e apresenta uma peça pungente que sugere sua formação clássica (a faixa-título).
Por vezes, faixas como “Iraqi Hitch Hiker” e “Synthetic Jungle” antecipam os primeiros sons que bandas como OMD e Depeche Mode começariam a produzir anos depois. Se ao menos alguns desses artistas tivessem ouvido Deserted Palace nos anos 70, o álbum poderia ter sido aclamado ao lado de Autobahn , do Kraftwerk , como um pilar do proto-synthpop da década. Mas, com seu primeiro relançamento oficial mais de meio século após sua criação, ele finalmente tem a chance de conquistar o lugar que lhe cabe no panteão da música eletrônica
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