Já se passaram 20 anos desde que John Smith iniciou sua carreira como cantor e compositor, começando como artista de abertura para John Martyn. Para marcar a ocasião, seu novo álbum, Gatherings , com Nick Pini no contrabaixo, Jessica e Camilla Steveley-Taylor nos vocais de apoio, além de vários convidados especiais, incluindo Lisa Hannigan, The Staves, Siobhan Miller, Dan Mangan e outros, o vê revisitando e reinventando canções – favoritas do público e do público – de seus três primeiros álbuns de estúdio.
Em ordem cronológica, há três faixas de seu álbum de estreia de 2006, The Fox and the Monk . A primeira é a melancolia rouca e emocionalmente crua de "Something Terrible", com a participação do guitarrista de jazz americano Adam Levy.
A segunda é o ritmo percussivo, lento e pulsante de Winter , com a pausa da guitarra surgindo um pouco antes. A outra é o ritmo lento e entrecortado de To Have So Many , influenciado por Martyn , aqui, com mais calor, corpo e profundidade, com a adição de notas vibrantes do saxofone de Iain Ballamy e do trompete de Charlie Ballamy, vocais de apoio de Lisa Hannigan e The Staves, e a interpretação mais comedida de Smith.
Em 2009, seguiu-se Map Or Direction , com duas faixas. A primeira, A Long Way for a Woman, com seu dedilhado sinuoso e aroma de uísque, é apresentada aqui um minuto mais curta que a original, com uma sonoridade mais country do que celta e sem as palmas. A segunda, Another Country, lançada logo em seguida nesse álbum, é, em contraste, um minuto mais longa, mais lenta, com notas mais profundas, ressonantes e introspectivas. Dispensa a gaita e o banjo, mas adiciona cordas com o violinista David Shaw e o violoncelista Garwyn Linell, resultando em uma releitura transformadora que supera a original.
Por padrão, as cinco faixas restantes são todas do álbum Great Lakes , de 2013 , que se inicia de forma hipnotizante com a faixa-título, uma valsa devastadora sobre o fim de um relacionamento, aqui repaginada com os vocais de apoio do The Staves em harmonias country suaves. Menos leve que a original, mas ainda assim musicalmente ágil, Freezing Winds Of Change apresenta novamente arranjos de cordas comoventes, com participações especiais de Siobhan Miller nos vocais, além de John McCusker no violino e Mike McGoldrick no apito. Igualmente superior à versão original, que parecia um tanto dispersa, a nova interpretação da dedilhada Salty And Sweet vem com um andamento diferente e mais focado, com Lisa Hannigan reprisando seu dueto, mas desta vez em um formato mais intimista, apenas os dois no estúdio.
Presente no álbum original, a faixa "Town to Town", com sua sonoridade de dobro, agora apresenta, com um breve preâmbulo de guitarra, uma tonalidade musical mais profunda. O álbum retrospectivo encerra com Smith acompanhado pelo canadense Dan Mangan nos vocais, em um rearranjo mais contido, lento e melancólico de "Forever To The End".
Com a crescente popularidade de John Smith, essas canções revisitadas e, por vezes, reinventadas de forma transformadora, merecem alcançar um público e aclamação muito maiores do que as originais. Ao mesmo tempo, 'Gatherings' nos lembra que ele é um dos verdadeiros ícones da cena folk contemporânea do Reino Unido
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