Após se destacarem, figurando nas paradas da Billboard de música independente, rock e alternativa, com sua abordagem calorosa e melodiosa do folk e country-rock clássico, o Whitney — formado pelo vocalista/baterista Julien Ehrlich e pelo guitarrista Max Kakacek — experimentou com sons eletrônicos exuberantes e até batidas de hip-hop em seu quarto álbum, SPARK . Lançado três anos depois, Small Talk marca um retorno radiante às texturas orgânicas e envolventes em um álbum filosófico, permeado por términos de relacionamento e lições de vida mais amplas. Foi gravado sem um produtor externo — uma novidade para o Whitney, incentivado pelo produtor anterior, Brad Cook — em um celeiro em Newberg, Oregon, que continha equipamentos de gravação colecionados ao longo dos anos pelo pai de Ehrlich (também baterista), incluindo…
…um gravador de fita do Julien. Eles começaram a trabalhar no álbum com a intenção de alugar tudo o que precisassem na cidade vizinha de Portland.
O resultado são 11 faixas, começando com uma progressão de acordes de piano suavemente swingada em “Silent Exchange”, uma canção ambientada em um funeral, com letras como “Morder a língua/Quando me perguntam como tenho estado” e “Vou tentar o meu melhor para sobreviver neste lugar”. Gradualmente, baixo, guitarra, cordas, teclados e metais são adicionados em um arranjo elegante e sincopado que mantém o ritmo do piano como elemento central. Essa paleta sonora estabelece as bases para Small Talk , embora o restante do álbum seja mais orquestrado com bateria, enquanto o falsete suave de Ehrlich processa, de forma objetiva, percepções e afirmações agridoce como “As pessoas mudam, está tudo bem, não há nada de errado/Nós já sabíamos disso” (“Back to the Wind”) e “Não há amargura alguma/Não é culpa de ninguém/Eu deixei escapar” (“Dandelions”), juntamente com ritmos vibrantes, riffs de guitarra slide envolventes e cordas melancólicas. A dupla expande um pouco seus horizontes experimentais em uma música como "Evangeline" (com participação de Madison Cunningham), cujo tom bombástico orquestral, reforçado por tímpanos (MIDI), enfatiza ainda mais os sentimentos de arrependimento do álbum.
Igualmente apropriado para momentos de solidão após uma desilusão amorosa, encontros descontraídos ou tardes de domingo tranquilas, mesmo em seus momentos mais conflituosos, Small Talk transmite a sensação de um abraço acolhedor
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