Um dos principais tecladistas do
Rock Progressivo,
Rick Wakeman nasceu em West London, estudou na
Royal College of Music e tornou-se músico de estúdio. Entre sessões em que trabalhou estão "Space Oddity" (entre outras canções) de
David Bowie, canções para Elton John, Marc Bolan, Cat Stevens e Lou Reed. Em 1970, ele se juntou ao grupo
The Strawbs e, em sua breve passagem, seu virtuosismo ganhou cobertura na imprensa nacional. No ano seguinte, ele ingressou no
Yes na época em que a banda começava a trabalhar no álbum "
Fragile" (de nov/71). Este álbum foi gravado em cinco semanas e logo a banda embarcou em turnês. O sucesso comercial de "Fragile" permitiu que Wakeman comprasse uma casa e começasse uma coleção de carros. No final de 71, ele ainda participou de duas famosas sessões: "It Ain't Easy" (do álbum "
The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars", de David Bowie) e "Orange" (quarto álbum de Al Stewart). Numa pesquisa do semanário
Melody Maker, Wakeman ficou em segundo lugar entre os melhores tecladistas, atrás apenas de Keith Emerson. O
Yes gravou então "Close To The Edge" (set/72), considerado um marco no
Rock Progressivo (e um dos ápices da banda) e trazendo Wakeman no auge tocando pianos (acústico e elétrico), órgão Hammond, sintetizador Minimoog, Mellotron, cravo, órgão de igreja e o escambau. Foi na turnê deste álbum que Wakeman usou capa no figurino de palco, pela primeira vez. O filme "Yessongs" foi feito no
Rainbow Theatre (15-16-17/dez/72) nesta turnê. Neste mesmo mês (dias antes, em 9/dez), Wakeman já havia atuado como músico convidado na
performance orquestral para "Tommy", do
The Who (junto com a
London Symphony Orchestra).
Então, em jan/73, Wakeman lançou seu primeiro álbum solo, "
The Six Wives Of Henry VIII", gravado (nos estúdios Morgan e Trident, em Londres) em 1972 durante folgas entre turnês e gravações com o
Yes. Nele, tocaram membros do
Yes (Bill Bruford, Steve Howe, Chris Squire, Alan White), dos
Strawbs (Dave Cousins, Dave Lambert, Chas Cronk) e outros músicos convidados (Ray Cooper, Laura Lee, Sylvia McNeill, Frank Ricotti, Barry St. John, Dave Wintour etc.). Esta estreia solo foi toda baseada em interpretações musicais das características de cada uma das seis esposas do
rei Henrique VIII (1491-1547, muito lembrado por todos esses casamentos, seu esforço por anular o primeiro deles com
Catherine of Aragon e sua briga com o Papa Clemente VII sobre tal anulação, que disparou toda uma separação da igreja inglesa da autoridade papal). O álbum ganhou uma prévia no programa musical "The Old Grey Whistle Test", da BBC. A programação era outra (o polêmico filme "Blue Movie", de Andy Warhol, que foi proibida repentinamente) e o grande público acabou tendo acesso à uma prévia de "The Six Wives Of Henry VIII". De repente, todo a Inglaterra descobriu a música de Rick Wakeman. O álbum alcançaria o nº. 7 no Reino Unido e o nº. 30 nos EUA, sendo considerado um dos melhores do ano de 1973. Na premiação do
Melody Maker feita em set/73, Wakeman ficou em primeiro lugar como melhor tecladista.
Todo o processo de criação deste álbum foi decorrência de um acordo que os
Strawbs tinham com a
A&M Records, que garantia a cada membro (o que na época incluiu Wakeman) a opção de lançar um trabalho como artista solo (isto explica porque o
Yes lançava álbuns pela
Atlantic Records e Wakeman lançou este pela
A&M). O tecladista teve dificuldades, afinal não era cantor, nem letrista, não tinha banda própria. Ele desejava fazer explorações/experimentações musicais. Comprou quatro livros num livraria no aeroporto de Richmond/VA, incluindo um sobre Henrique VIII e suas seis esposas intitulado "The Private Life of Henry VIII", de
Nancy Brysson Morrison. Enquanto lia sobre Ana Bolena sendo presa numa torre em Londres durante o voo subsequente para Chicago, um tema musical veio-lhe à mente. Ele o anotou e o tocou na passagem de som seguinte. Ele contou:
"De repente, descobri ao escrever canções sobre essas seis mulheres... Eu me concentrava em uma das esposas e então a canção simplesmente vinha à minha cabeça e eu a escrevia. Às vezes, eu estava voando, noutras vezes eu estava no palco, ou apenas na frente do piano em casa... O tema das seis esposas me deu o fio condutor, o elo, eu precisava me dar um motivo para juntar essas peças musicais". Ele comprou mais livros sobre o assunto. Ele não queria apenas retratar acontecimentos históricos, mas fazer música como esboços sobre seus sentimentos sobre eles. Também não desejava que o álbum fosse puramente orquestral, mas que contivesse um sabor orquestral e queria tocar teclados eletrônicos contemporâneos para demonstrar o quão eles estavam evoluídos. No final, as faixas não foram dispostas cronologicamente, mas sim para tornar o álbum musicalmente interessante. Wakeman já relatou que, finalizado o álbum, seus custos foram da ordem de £25mil. Na apresentação aos chefões da
A&M, ficou clara a decepção por tratar-se de um álbum instrumental. Eles lhe disseram que seria muito difícil de vender e que 50 mil cópias teriam que ser vendidas para se obter lucro. A gravadora só autorizou uma prensagem inicial de 12.500 cópias. Após aquela apresentação, a administração da
A&M cortou o orçamento para produção da capa (a foto frontal foi tirada no museu de cera
Madame Tussauds, na Baker Street, e a figura de Richard Nixon pode ser vista ao fundo pois a cortiçna não foi totalmente fechada - na foto preto-e-branco, Wakeman de camiseta, jeans e tênis).
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| O órgão da igreja anglicana St Giles-without-Cripplegate, tocado em "Jane Seymour" |
As seis faixas eram "Catherine of Aragon" (3:45), "Anne of Cleves" (7:50), "Catherine Howard" (6:36), "Jane Seymour" (4:44), "Anne Boleyn" (6:31) e "Catherine Parr" (7:00). "Catherine of Aragon", que abria o disco, trazia Steve Howe e Chris Squire (do
Yes) e o percussionista Ray Cooper. "Anne of Cleves" tinha formato livre, improvisado e foi gravada em um único
take. "Catherine Howard" trazia o baixista dos
Strawbs, Chas Cronk, e o baterista Barry de Souza, que já havia tocado com ele numa banda de pub, a
Spinning Wheel. No lado 2, "Jane Seymour" trouxe Wakeman tocando um órgão de tubos de igreja (veja foto acima), mais bateria, cravo e um sintetizador Moog. Para "Anne Boleyn", Wakeman acrescentou a melodia do hino de São Clemente no final tocado num órgão de 1700 com palhetas e tubos de madeira. Em "Catherine Parr", Alan White (do
Yes) traz uma sensação realmente forte e nada sutil, como pedido por Wakeman. O resultado foi excelente, uma vitrine para todos os tipos de teclado disponíveis na época e criou a figura de "wizzard" para o tecladista. Repleto de momentos
Prog clássicos, "The Six Wives Of Henry VIII" é um item essencial. Ambicioso, pomposo, virtuoso, com grande variedade de sons e melodias, tudo forte e belo, adorável e memorável. Wakeman, embora um pioneiro dos sintetizadores e do mellotron, desfila sua desenvoltura também por teclados antigos e de uma maneira única. A música era impregnada de questões inglesas, passagens religiosas, ambientações sugerindo o século 16, com Wakeman fundindo seções e grande variedade de sons sem permitir que soasse artificial. O melhor álbum solo dele (aliás, seus primeiros são os melhores em sua longa carreira: "
Journey To The Centre Of The Earth", de 74; "The Myths And Legends Of King Arthur And The Knights Of The Round Table", de 75; "Criminal Record", de 77), uma verdadeira obra-prima, que surpreendeu positivamente os desconfiados administradores da
A&M com todo seu sucesso, um trabalho brilhante, sem momentos fracos e capaz de transportar o ouvinte numa viagem no tempo.
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