ARC Heavy Prog • United Kingdom

 

ARC

Heavy Prog • United Kingdom

Biografia do Arc:
Após o vocalista GRAHAM BELL se juntar ao EVERY WHICH WAY de BRIAN DAVISON, o quarteto inglês ARC surgiu do SKIP BIFFERTY [também conhecido como HEAVY JELLY] em 1970. Eles eram um grupo de heavy prog com influências de blues, porém muito talentosos, formado por Michael GALLAGHER nos teclados, Tom DUFFY no baixo, David MONTGOMERY na bateria e John TURNBULL na guitarra. Ao que tudo indica, gravaram dois álbuns de estúdio, embora apenas um esteja documentado atualmente, 'At This', de 1971, lançado pela Decca.

Ocasionalmente comparados ao PATTO, embora também lembrem o SUPERTRAMP se este tivesse sido um grupo jovem e ambicioso, o som do ARC não é muito diferente de muitas bandas da época que se inspiraram no que os Beatles haviam estabelecido, mas adicionaram uma pegada mais pesada e crua, misturada com toques semi-clássicos do início do YES, tornando 'At This' um item de colecionador respeitável.

ARC eram compositores de coração e criaram material surpreendentemente bom, facilmente ofuscado por outros artistas mais experientes e que chamavam mais atenção. Claramente progressivos, no entanto, e um ótimo exemplo do início do Prog melódico, antes que as coisas se tornassem tão complexas.

... At This
Arc Heavy Prog

 Lançado em 1971, o único álbum da banda, "At This", foi relançado após mais de 20 anos no limbo do rock pela fantástica gravadora Esoteric Recordings, conhecida por seus trabalhos com prog rock perdido. A mesma gravadora também nos presenteou com "Space Shanties" do Khan, "Glass-Top Coffin" do Ramases e o excelente álbum "Bundles" do Soft Machine, para citar apenas alguns exemplos. Uma amostra enérgica e competente do início do prog rock com toques pop, a estreia do Arc soa como se Yes, Flash e Queen tivessem sido forçados a gravar um álbum juntos, o que provavelmente não seria nada ruim (!). A música é ágil e inventiva, embora nunca seja brilhante, mas em algumas faixas, principalmente na faixa de abertura "Let Your Love Run Through", o grupo exibe riffs realmente cativantes, repletos de harmonias vocais impressionantes. Em termos de letras, digamos que o grupo não vai ganhar elogios do tamanho de Bob Dylan, mas a música é boa o suficiente para perdoar as ocasionais aberrações literais. No geral, um rock progressivo agradável e bem executado – com ênfase no rock – que deve agradar aos fãs de Yes, Supertramp, Babe Ruth e Rush. STEFAN TURNER, LONDRES, 2010.

Bell + Arc
Arc Heavy Prog

Após o aclamado álbum de estreia "Arc at this", o Arc uniu forças com Graham Bell, ex-integrante do Heavy Jelly e Skip Bifferty, para formar a banda de nome curioso Bell + Arc (e não Bell and Arc). Eles lançaram apenas este álbum homônimo antes de a banda se dissolver completamente um ano depois, com John Turnbull e Michael Gallagher se juntando a Ian Dury and the Blockheads.

O álbum "Bell + Arc" não obteve o sucesso comercial esperado e muitas cópias foram parar nas prateleiras de discos baratos das lojas britânicas. Hoje em dia, porém, o álbum recebeu o reconhecimento merecido e é muito procurado em formato LP.

O estilo vocal de Bell, com influências de soul branco, fica entre Joe Cocker e Paul Rodgers, e a faixa de abertura, "High Priest of Memphis", dá a ele a oportunidade de impor sua personalidade ao som da banda logo no início. A voz com leve eco, os vocais de apoio femininos e o piano rítmico contribuem para a sonoridade com toques gospel.

Durante a gravação do álbum, o baterista Rob Tait, que já havia substituído o baterista fundador da banda, foi substituído por Alan White (posteriormente do Yes). A primeira aparição de White aqui é na segunda faixa, "Let Your Love Run Free", uma música blues/funk com ritmo de rock and roll. A faixa conta com uma seção de metais ao estilo de Chicago, que impulsiona a batida repetitiva. "Keep a Wise Mind" se aventura no country rock, com sua estrutura simplista e refrão cativante, oferecendo pouco em termos de desafio.

O lado A do álbum encerra com covers de músicas de Leonard Cohen e Bob Dylan. Em ambas as faixas, Ken Craddock assume o órgão pela primeira vez no álbum, mudando imediatamente toda a atmosfera. "So Long Marianne", de Cohen, se transforma em uma balada comovente, enfatizando mais uma vez a proximidade estilística de Bell com Joe Cocker. "She Belongs to Me", de Dylan (do álbum "Self Portrait"), foi regravada de forma um tanto mais radical pelo The Nice, sendo a versão aqui apresentada um blues de ritmo moderado.

"Yat rock" é a faixa mais longa do álbum, com pouco mais de 6 minutos. O título é um tanto enganador, já que a primeira parte da música é um blues melancólico e sem muita substância. As coisas mudam no meio da canção, quando a banda acelera o ritmo e explode em uma jam conduzida pelo piano.

Bell suaviza o clima em sua faixa solo "Dawn", onde sua voz delicada é acompanhada apenas por violão. "Children of the North Prison" mantém a atmosfera melancólica, com o violão dando lugar a um blues tradicional baseado no piano. O álbum se encerra com "Everyday" (sem relação com outras canções de título semelhante, esta é uma composição de Bell + Arc), que retorna ao estilo pop rock mais leve com toques country.

Quem viveu aquela época certamente se lembrará de que 1971 foi um ano maravilhoso para a música, especialmente para o rock progressivo. Para alcançar o sucesso, era preciso não apenas ser bom, mas também ter uma identidade própria . É aí que Bell + Arc peca. Embora Graeme Bell tenha, sem dúvida, uma bela voz, o som geral da banda é pouco marcante. As músicas e seus arranjos simplesmente carecem daquele ingrediente especial que poderia tê-los diferenciado de seus contemporâneos. Ainda assim, não é um álbum ruim.

Note que a capa mostrada aqui é a capa original do LP. O relançamento em CD usa fotos do interior da capa dupla do LP.